تاج محل الشهير في مدينة أجرا الشمالية مغطى بالضباب الدخاني السام كل عام [Getty Images]
يقول عمران أحمد علي، المحامي في مدينة شانديغار شمال الهند: “عندما خرجت من منزلي، شعرت وكأنني أستنشق الدخان”.
تجاوزت مستويات التلوث في شانديغار – أول مدينة مخططة في الهند، والتي تقع على بعد حوالي 240 كيلومترًا (150 ميلًا) من العاصمة دلهي – أكثر من 15 ضعف الحد الآمن الذي أوصت به منظمة الصحة العالمية لأكثر من شهر.
ومن الشائع الآن أن تنخفض جودة الهواء في المدينة كل شتاء، لكن السيد علي يقول إنه لم يشعر بهذا المرض من قبل.
قبل بضعة أسابيع، بدأ الشاب البالغ من العمر 31 عامًا يعاني من سعال جاف وضيق في التنفس، وهو ما اعتبره في البداية من أعراض نزلات البرد الموسمية. ولكن مع انخفاض درجة الحرارة، تفاقم احتقان صدره وذهب إلى الطبيب.
“بعد إجراء عدة فحوصات، أخبرني الطبيب أن الأعراض التي أعاني منها كانت بسبب التلوث. ويقول: “أنا الآن أتناول الدواء مرتين في اليوم للتحكم في تنفسي”.
السيد علي هو من بين مئات الملايين من الأشخاص الذين يعيشون في شمال الهند والذين يضطرون إلى استنشاق هواء ملوث سام لفترات طويلة كل شتاء.
ووفقا لشركة IQAir السويسرية، فإن ثماني من المدن العشر الأكثر تلوثا في العالم العام الماضي كانت تقع في سهول الغانج الهندية، وهي منطقة ذات كثافة سكانية عالية تمتد عبر شمال وشرق الهند، إلى جانب أجزاء من باكستان ونيبال.
ويؤكد تقرير حديث صادر عن معهد سياسات الطاقة في جامعة شيكاغو أن السهول الشمالية ــ التي يسكنها 540.7 مليون شخص في ولايات بيهار، وشانديجاره، ودلهي، وهاريانا، والبنجاب، وأوتار براديش، والبنغال الغربية ــ هي المنطقة الأكثر تلوثاً في الهند. ويضيف أنه عند مقارنته بمعايير منظمة الصحة العالمية، فإن تلوث الهواء بالمستويات الحالية يمكن أن يقلل متوسط العمر المتوقع للناس هنا بمقدار 5.4 سنة.
ولكن مع انتهاء الضباب الدخاني السام في كل شتاء، تتركز العناوين الرئيسية والاهتمام في الغالب على دلهي.
استنشاق الهواء الملوث يمكن أن يسبب مضاعفات صحية خطيرة [Getty Images]
تحظى دلهي باهتمام كبير بسبب موقعها كعاصمة للهند، كما يقول بارثا باسو، المستشار الاستراتيجي في صندوق الدفاع عن البيئة، وهي مجموعة غير ربحية تركز على تقديم الحلول المناخية.
وفي كل عام، تنفذ حكومة دلهي خطة عمل سنوية، تتضمن تدابير مثل القيود على القيادة وحظر أنشطة البناء خلال فترات ذروة التلوث.
وعلى الرغم من وجود انتقادات بأن هذا ليس كافيًا، فإن معظم الأماكن الأخرى في شمال الهند لم تشهد مثل هذه الخطوات الاستباقية.
ويقول باسو إنه في كثير من الأحيان، لا يربط الناس أجزاء أخرى من شمال الهند – وخاصة القرى والبلدات والمدن الصغيرة – بارتفاع مستوى التلوث.
“في [people’s] العقول والقرى نظيفة وخضراء ونقية، لكن هذا بعيد عن الواقع”.
لا ينجم التلوث في المنطقة عن عامل واحد، بل عن مجموعة من العناصر – مثل أنشطة البناء، وانبعاثات المركبات، والملوثات الصناعية والحرق الموسمي لمخلفات المحاصيل.
وفي حين أن العديد من هذه العوامل موجودة على مدار العام، فإن الفرق في أشهر الشتاء – من أكتوبر إلى يناير – هو الظروف الجوية.
تتدهور جودة الهواء كل شتاء لأن الهواء البارد الراكد يحبس الملوثات بالقرب من الأرض، مما يجعل من الصعب عليها أن تتشتت، كما يقول ماهيش بالاوات، نائب رئيس الأرصاد الجوية وتغير المناخ في شركة Skymet للتنبؤ بالطقس.
وتؤدي الجغرافيا غير الساحلية لسهل الغانج الهندي إلى تفاقم الوضع. والمنطقة محاطة بالجبال وتفتقر إلى الرياح القوية التي تساعد عادة على طرد الهواء الملوث.
غالبًا ما يتم التغاضي عن مدن أخرى في شمال الهند، حيث تحظى أزمة تلوث الهواء في دلهي بكل الاهتمام [Getty Images]
ويحذر الأطباء وخبراء الصحة من مخاطر استنشاق هذه الملوثات.
ويقول الدكتور راجيش جوبتا، مدير قسم الرئة في مستشفى فورتيس في نويدا الكبرى بولاية أوتار براديش: “يشكو المرضى من إحساس بالحرقان في عيونهم وحلقهم عندما يخرجون من المنزل. ويواجه البعض صعوبة في التنفس”.
يقول الدكتور غوبتا إن الأشخاص الذين يتمتعون بصحة جيدة يصابون أيضًا بمشاكل في الجهاز التنفسي في هذا الوقت من العام، وأن الأطفال وكبار السن معرضون للخطر بشكل خاص.
كما أن الظروف القاتمة تسبب خسائر نفسية. اعتادت أديتي جارج، التي تعمل في بلدة ميروت، على بعد حوالي 100 كيلومتر من دلهي، الاستمتاع بلحظات الهدوء على شرفتها كل صباح.
لقد تم تعطيل هذا الروتين تماما.
ومنذ منتصف أكتوبر/تشرين الأول، ظلت مستويات التلوث في ميروت عند مستويات مصنفة على أنها “ضعيفة” أو “شديدة”، مما يجعل التنفس صعبا.
تقضي السيدة جارج الآن معظم وقتها تقريبًا في الداخل، بجانب جهاز تنقية الهواء الخاص بها، في محاولة لحماية نفسها من الهواء السام في الخارج.
وتقول: “ليس لدي خيار سوى البقاء في الداخل، هذا أفضل ما يمكنني فعله”.
وليس الجميع يتمتع بميزة البقاء في الداخل.
وفي ولاية أوتار براديش وحدها، تم تسجيل أكثر من 83 مليون شخص كموظفين في القطاع غير المنظم. ومن المرجح أن يكون العدد الفعلي أعلى من ذلك بكثير.
ويشمل ذلك العمال بأجر يومي، والباعة المتجولين، والعمال الزراعيين الذين ليس لديهم خيار سوى العمل في الهواء الطلق، مما يعرض صحتهم للخطر.
يقول محمد سليم صديقي إنه من المستحيل تجنب الهواء السام [BBC]
يقف محمد سالم صديقي خارج كوخه في مدينة كانبور بولاية أوتار براديش، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه وهو يتحدث.
يتعين على صديقي، وهو بائع قطع غيار سيارات والمعيل الوحيد لعائلته، أن يواجه التلوث كل يوم.
ويقول السيد صديقي: “يعاني اثنان من أفراد عائلتي من مشاكل في الجهاز التنفسي بسبب التلوث”، مضيفاً أن الأمر سيء بشكل خاص في الأحياء الفقيرة المزدحمة.
يقول: “نحن بحاجة إلى المساعدة”.
على مر السنين، بذلت الحكومات في بعض الولايات جهودًا لمواجهة مشكلة التلوث.
في عام 2019، أطلقت الهند البرنامج الوطني للهواء النظيف (NCAP) بهدف تقليل مستويات الجسيمات (PM10 وPM2.5، وهي جزيئات صغيرة يمكن أن تدخل الرئتين وتسبب الأمراض) بنسبة 20-30٪ بحلول عام 2026 مقارنة بعام 2017. المستويات.
تم تحديث الهدف لاحقًا لتقليل مستويات PM10 بنسبة تصل إلى 40٪ بحلول عام 2026.
وبموجب هذا البرنامج، كان من المقرر أن تقوم 131 مدينة هندية – بما في ذلك العديد من المدن في سهول الجانج الهندية – بوضع خطط مصممة خصيصًا لمعالجة مصادر التلوث المحلية.
وفي حين أنها ساعدت في رفع مستوى الوعي وتحديد الأهداف، يقول الخبراء إن هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات أقوى وتنسيق أفضل بين الحكومات المحلية وحكومات الولايات لإحداث فرق حقيقي.
ويقول السيد باسو إن الافتقار إلى الحوار يظل أكبر عائق أمام التغيير المجدي.
ويردد كل من جارج وعلي هذا الأمر، قائلين إنه بالكاد يوجد أي حديث حول جودة الهواء السامة في مدينتيهما.
ويقول السيد علي: “لقد قبل الناس للأسف هذا الأمر كجزء من حياتهم”.
“إنها مناقشة يجرونها كل عام عندما يكون التلوث في ذروته، ثم ينساه بسهولة – حتى المرة القادمة.”
اتبع بي بي سي نيوز الهند على انستغرام, يوتيوب, تغريد و فيسبوك.