عندما تفكر في الطعام الهندي، ربما تتبادر إلى ذهنك بعض الأشياء. هناك دجاج التندوري والسمبوسة، ثم هناك الدال، وألو شات، وبالطبع النان والبراثا التي تغمسها في كل شيء. ولكن هناك فاكهة بسيطة يبدو أنها تفلت حتى من أفضل ما في عقولنا، على الرغم من أن الهند موطن لما يدعي الكثيرون أنه من أفضل الفاكهة المتوفرة من نوعها: الفراولة.
في ماهاباليشوار، وهي محطة تل ساحرة في غاتس الغربية في ولاية ماهاراشترا، وهي ولاية في منطقة شبه الجزيرة الغربية للهند، يوجد مناخ طبيعي مثالي لزراعة الفراولة، مما يسمح للمزارعين بزراعة الفراولة الكبيرة والمشرقة والحلوة والحامضة والعصارية بشكل عضوي بالكامل. في كل ديسمبر وحتى فبراير، يغامر السكان المحليون بالخروج من المدينة حتى مومباي ويسافرون على ارتفاع 4500 قدم إلى منطقة غاتس الغربية للوصول إلى موقع مزارع الفراولة بينما يكون التوت في موسم الذروة.
هناك، يمكن للضيوف القيام بجولات بصحبة مرشدين عبر الحقول وحتى الانغماس في اختيار عدد قليل منها لأنفسهم لأخذها إلى المنزل وتقديمها للأصدقاء. على الرغم من أن معظم الفراولة الهندية تأتي من المنطقة، إلا أن المزارع نفسها تعتبر مشهدًا يستحق المشاهدة – إن لم يكن للمدن الجذابة والمناظر الطبيعية الاستوائية الخصبة، لكريمة الفراولة، وهي حلوى مصنوعة من الكريمة المخفوقة الطازجة، وآيس كريم الفراولة، وفراولة ماهاباليشوار. هريس الطبقات بين شرائح التوت الأحمر الحلو والمشرق.
اقرأ المزيد: 13 خدعة بسيطة لاختيار أفضل الفاكهة الطازجة في كل مرة
تاريخ الفراولة في ماهاباليشوار
يُعتقد أن المناخات المعتدلة هي الأفضل لزراعة الفراولة. لكن هذا لم يمنع ماهاباليشوار، وهو مجتمع صغير يقع على قمة تل في الغابات الاستوائية في ولاية ماهاراشترا، من أن يصبح معروفًا باسم “حديقة الفراولة في الهند”. فكيف حدث هذا؟ تمامًا مثل ماسالا تشاي، بدأ كل شيء مع الاستعمار البريطاني. خلال منتصف القرن التاسع عشر، استفاد البريطانيون من كل العمالة الإضافية التي كانت متاحة في الهند، وبشكل أكثر تحديدًا من نزلاء السجون في البلاد، وبشكل أكثر تحديدًا أولئك الموجودين في سجن ثين التاريخي في ولاية ماهاراشترا.
في عام 1884، اكتشف مشرف السجن أن زراعة الفراولة – التي كان يُعتقد حتى ذلك الحين أنها تقتصر على النمو في التلال الشمالية للهند – كانت مزدهرة هناك في شبه الجزيرة الغربية، وفي حدائق السجن، ليس أقل من ذلك. ومع العلم بذلك، بدأ المزارعون في ماهاباليشوار – بلدة التل التي هرب إليها البريطانيون خلال فصل الصيف الحار في الهند – بزراعة التوت هناك أيضًا.
واليوم، يأتي 85% من الفراولة في الهند من ماهاباليشوار، ويتم استهلاك نصفها هناك في المدينة. وفي الوقت نفسه، يشق الباقون طريقهم إلى مدن مثل بومباي وبونا وبلجاوم وكل مدينة أخرى في جميع أنحاء الهند يرسلهم إليها زوار المزارع. أصبحت الفراولة أكثر من مجرد وجبة خفيفة، فقد أصبحت جزءًا من الحياة الاجتماعية في المدينة. تجذب مهرجانات الفراولة والجولات الزراعية وفعاليات القطف الناس طوال الموسم. حلويات الفراولة هي مجرد الكرز – أو الفراولة، كما كانت – فوق كل شيء.
اقرأ المقال الأصلي على Tasting Table.