أعلنت الهند مؤخرًا عن مجموعة من المشاريع الفضائية الطموحة ووافقت على 227 مليار روبية (2.7 مليار دولار، 2.1 مليار جنيه إسترليني) لها.
وتشمل الخطط المرحلة التالية من مهمة الهند التاريخية إلى القمر، وإرسال مركبة مدارية إلى كوكب الزهرة، وبناء المرحلة الأولى من المحطة الفضائية الأولى في البلاد، وتطوير صاروخ جديد ثقيل قابل لإعادة الاستخدام لإطلاق الأقمار الصناعية.
إنه أكبر تخصيص للأموال على الإطلاق لمشاريع الفضاء في الهند، ولكن بالنظر إلى حجم المشاريع وتعقيدها، فهي بعيدة كل البعد عن كونها سخية وقد سلطت الضوء مرة أخرى على فعالية برنامج الفضاء الهندي من حيث التكلفة.
لقد تعجب الخبراء في جميع أنحاء العالم من قلة تكلفة بعثات القمر والمريخ والبعثات الشمسية التي تقوم بها منظمة أبحاث الفضاء الهندية (إيسرو). وأنفقت الهند 74 مليون دولار على المركبة الفضائية مانجاليان التي تدور حول المريخ، و75 مليون دولار على المركبة التاريخية تشاندرايان 3 في العام الماضي ــ وهو أقل من 100 مليون دولار أنفقت على فيلم الخيال العلمي المثير الجاذبية.
وبلغت تكلفة المركبة المدارية “مافين” التابعة لناسا 582 مليون دولار، بينما بلغت تكلفة المركبة الروسية “لونا 25″، التي تحطمت على سطح القمر قبل يومين من هبوط المركبة “شاندرايان 3″، 12.6 مليار روبل (133 مليون دولار).
وعلى الرغم من التكلفة المنخفضة، يقول العلماء إن الهند تبذل جهودًا أكبر بكثير من ثقلها من خلال استهداف القيام بعمل قيم.
كان Chandrayaan-1 أول من أكد وجود الماء في التربة القمرية، وحمل Mangalyaan حمولة لدراسة غاز الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. يتم النظر إلى الصور والبيانات التي أرسلها Chandrayaan-3 باهتمام كبير من قبل عشاق الفضاء حول العالم.
إذن، كيف تحافظ الهند على التكاليف منخفضة إلى هذا الحد؟
يقول الموظف الحكومي المتقاعد سيسير كومار داس، الذي تولى إدارة الشؤون المالية لإيسرو لأكثر من عقدين من الزمن، إن هذا التوفير يمكن إرجاعه إلى الستينيات، عندما عرض العلماء لأول مرة برنامجًا فضائيًا على الحكومة.
حصلت الهند على استقلالها من الحكم الاستعماري البريطاني فقط في عام 1947 وكانت البلاد تكافح من أجل إطعام سكانها وبناء ما يكفي من المدارس والمستشفيات.
كان على مؤسس إيسرو والعالم فيكرام سارابهاي أن يقنع الحكومة بأن برنامج الفضاء ليس مجرد ترف متطور لا مكان له في بلد فقير مثل الهند. وأوضح أن الأقمار الصناعية يمكن أن تساعد الهند في خدمة مواطنيها بشكل أفضل».
لكن برنامج الفضاء الهندي كان عليه دائماً أن يعمل بميزانية محدودة في بلد يتعارض مع احتياجاته ومطالبه. تُظهر الصور الفوتوغرافية التي التقطت في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي علماء يحملون صواريخ وأقمار صناعية على دراجات أو حتى عربة ثور.
وبعد عقود من الزمن، وبعد عدة بعثات ناجحة بين الكواكب، ظلت ميزانية إيسرو متواضعة. هذا العام، تبلغ مخصصات ميزانية الهند لبرنامجها الفضائي 130 مليار روبية (1.55 مليار دولار)، بينما تبلغ ميزانية ناسا لهذا العام 25 مليار دولار.
يقول السيد داس إن أحد الأسباب الرئيسية وراء انخفاض تكلفة مهمات شركة إيسرو هو حقيقة أن جميع تقنياتها محلية الصنع وأن الآلات يتم تصنيعها في الهند.
ويضيف أنه في عام 1974، بعد أن أجرت دلهي أول تجربة نووية لها، وفرض الغرب حظرا، وحظر نقل التكنولوجيا إلى الهند، “تحولت القيود إلى نعمة مقنعة” لبرنامج الفضاء.
“لقد استخدمه علماؤنا كحافز لتطوير التكنولوجيا الخاصة بهم. لقد تم تصنيع جميع المعدات التي يحتاجون إليها محليًا، وكانت الرواتب وتكاليف العمالة أقل بالتأكيد هنا مما كانت عليه في الولايات المتحدة أو أوروبا.
يقول الكاتب العلمي بالافا باجلا إنه على عكس إيسرو، تقوم ناسا بالاستعانة بمصادر خارجية لتصنيع الأقمار الصناعية لشركات خاصة، كما أنها توفر التأمين لمهامها، مما يزيد من تكاليفها.
“كما أن الهند، على عكس وكالة ناسا، لا تصنع نماذج هندسية تُستخدم لاختبار المشروع قبل الإطلاق الفعلي. نحن نصنع نموذجًا واحدًا فقط وهو مخصص للطيران. إنه أمر محفوف بالمخاطر، هناك فرص للاصطدام، ولكن هذه هي المخاطرة التي نتحملها. ونحن قادرون على قبوله لأنه برنامج حكومي”.
وقال ميلسوامي أنادوراي، رئيس مهمتي القمر الأولى والثانية للهند ومهمة المريخ، لبي بي سي إن شركة إيسرو توظف عددًا أقل بكثير من الأشخاص وتدفع رواتب أقل، مما يجعل المشاريع الهندية قادرة على المنافسة.
ويقول إنه “قاد فرقًا صغيرة مخصصة أقل من 10 أفراد، وغالبًا ما عمل الناس لساعات طويلة دون دفع أي أجور مقابل العمل الإضافي” لأنهم كانوا متحمسين جدًا لما يفعلونه.
وقال إن الميزانية المحدودة للمشاريع تعيدهم في بعض الأحيان إلى لوحة الرسم، وتسمح لهم بالتفكير خارج الصندوق وتؤدي إلى ابتكارات جديدة.
“بالنسبة لـ Chandrayaan-1، كانت الميزانية المخصصة 89 مليون دولار وكان ذلك مقبولًا بالنسبة للتكوين الأصلي. ولكن بعد ذلك، تقرر أن تحمل المركبة الفضائية مسبارًا للاصطدام بالقمر، مما يعني 35 كجم إضافية.
كان أمام العلماء خياران: استخدام صاروخ أثقل للقيام بالمهمة، لكن ذلك سيكلف أكثر، أو إزالة بعض الأجهزة لتخفيف الحمل.
“لقد اخترنا الخيار الثاني. لقد خفضنا عدد أجهزة الدفع من 16 إلى ثمانية، كما تم تخفيض خزانات الضغط والبطاريات من اثنين إلى واحد.
ويقول أنادوراي إن خفض عدد البطاريات يعني أن عملية الإطلاق يجب أن تتم قبل نهاية عام 2008.
“هذا من شأنه أن يمنح المركبة الفضائية عامين أثناء دورانها حول القمر دون مواجهة كسوف شمسي طويل، مما قد يؤثر على قدرتها على إعادة الشحن. لذلك كان علينا الحفاظ على جدول عمل صارم للوفاء بالموعد النهائي للإطلاق.
يقول أنادوراي إن تكلفة مانجاليان قليلة للغاية، “لأننا استخدمنا معظم الأجهزة التي صممناها بالفعل لمركبة تشاندرايان-2 بعد تأجيل مهمة القمر الثانية”.
ويقول باجلا إن برنامج الفضاء الهندي الذي يأتي بمثل هذه التكلفة المنخفضة يعد “إنجازا مذهلا”. ولكن مع توسع الهند، يمكن أن ترتفع التكلفة.
ويقول إن الهند تستخدم في الوقت الحالي قاذفات صواريخ صغيرة لأنها لا تملك أي قاذفات أقوى. لكن هذا يعني أن المركبة الفضائية الهندية تستغرق وقتًا أطول بكثير للوصول إلى وجهتها.
لذلك، عندما تم إطلاق Chandrayaan-3، دار حول الأرض عدة مرات قبل أن يتم إطلاقه في المدار القمري، حيث دار حول القمر عدة مرات قبل الهبوط. من ناحية أخرى، أفلتت الطائرة الروسية لونا-25 من الجاذبية الأرضية بسرعة على متن صاروخ سويوز القوي.
“لقد استخدمنا جاذبية الأرض الأم لدفعنا إلى القمر. استغرق الأمر منا أسابيع والكثير من التخطيط الحيلة. لقد أتقنت Isro هذا الأمر وفعلته بنجاح مرات عديدة.
لكن يقول باجلا إن الهند أعلنت عن خطط لإرسال مهمة مأهولة إلى القمر بحلول عام 2040، وأنها ستحتاج إلى صاروخ أكثر قوة لنقل رواد الفضاء إلى هناك بشكل أسرع.
وقالت الحكومة مؤخرًا إن العمل على هذا الصاروخ الجديد قد تمت الموافقة عليه بالفعل وسيكون جاهزًا بحلول عام 2032. وستكون مركبة الإطلاق من الجيل التالي (NGLV) قادرة على حمل وزن أكبر ولكن تكلفتها أيضًا أكبر.
ويقول السيد باجلا أيضًا إن الهند بصدد فتح قطاع الفضاء أمام اللاعبين من القطاع الخاص، ومن غير المرجح أن تظل التكاليف منخفضة جدًا بمجرد حدوث ذلك.
اتبع بي بي سي نيوز الهند على انستغرام, يوتيوب, تغريد و فيسبوك.