قد يواجه سكان أمريكا الوسطى والجنوبية تهديدًا وجوديًا خطيرًا بسبب تغير المناخ بحلول نهاية القرن. بحث جديد نشر في 27 سبتمبر في المجلة بيرج يشير إلى أنه من وجهة نظر التمثيل الغذائي ببساطة، فإن ارتفاع درجات حرارة الأرض يمكن أن يشكل تهديدًا خطيرًا على صحة الأنواع بشكل عام ومعدلات البقاء على قيد الحياة على المدى الطويل.
بقيادة ريبيكا كليف، عالمة الحيوان ومؤسسة مؤسسة الحفاظ على الكسلان، ركز الخبراء أحدث تحقيقاتهم على حيوانات الكسلان ذات الإصبعين (تشولوبوس هوفماني) والتي تعيش في المناطق المرتفعة والمنخفضة التي تتميز بطيف من متوسط درجات الحرارة المحيطة. ومن خلال استخدام منهجية تُعرف باسم قياس السعرات الحرارية غير المباشرة، قام فريق كليف بتحليل استهلاك الأكسجين لدى الكسلان ودرجات حرارة الجسم الأساسية في مواقف تعكس معدلات الاحترار المتوقعة لموائلها بحلول عام 2100، في مكان ما بين 2 إلى 6 درجات مئوية (3.6 إلى 10.8). درجة فهرنهايت). وبحسب دراستهم، فإن العواقب «من المتوقع أن تكون عميقة».
[Related: Sloth schedules are surprisingly flexible.]
وأوضح كليف في بيان مصاحب: “إن حيوانات الكسلان محدودة بطبيعتها بسبب بطء عملية التمثيل الغذائي لديها وعدم قدرتها الفريدة على تنظيم درجة حرارة الجسم بشكل فعال، على عكس معظم الثدييات”. “يظهر بحثنا أن الكسلان، وخاصة في المناطق المرتفعة، قد لا تكون قادرة على البقاء على قيد الحياة مع الزيادات الكبيرة في توقعات درجات الحرارة لعام 2100.”
تنبع أكبر المشكلات التي تواجه الكسلان على ارتفاعات عالية من الزيادة الحادة في معدل الأيض أثناء الراحة (RMR) عند مواجهة درجات حرارة أكثر دفئًا. وهذا يمثل مشكلة خاصة نظرًا لقدرتها المحدودة على التكيف الأيضي وصعوبة العثور على أي موائل أكثر برودة. في المقابل، في حين أن حيوانات الكسلان التي تعيش على ارتفاعات منخفضة قد تكون قادرة على الانتقال إلى ارتفاعات أعلى للعثور على منازل أكثر برودة، فإنها لا تزال تظهر سمة البقاء البيولوجية التي تسمى “الاكتئاب الأيضي” والتي تحد من أي زيادة أخرى في RMR. وهذا وحده من شأنه أن يشكل تهديدا لصحتهم.
ليست عمليات التمثيل الغذائي للكسل فقط هي التي تثير القلق أيضًا. يمكن أن يكون معدل الهضم لدى الحيوان أبطأ بما يصل إلى 24 مرة من الحيوانات العاشبة ذات الحجم المماثل. وهذا يعني أنهم لا يستطيعون ببساطة تناول المزيد من الطعام مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية ومعدلات التمثيل الغذائي للكسلان.
ويعترف فريق كليف في الدراسة بأن نموذجهم المناخي كان “بدائيًا في إغفال اعتبارات الخطأ وعدم اليقين”. وعلى الرغم من ذلك، فإنهم “يتوقعون أن الزيادة الطفيفة نسبيًا في درجة الحرارة المحيطة يمكن أن تؤدي إلى دفع حيوانات الكسلان التي تعيش على ارتفاعات عالية إلى وضع يكون من المستحيل فيه ربط استهلاكها للطاقة بميزانية الطاقة الخاصة بها”. إن هذا التوازن الدقيق بين عملية التمثيل الغذائي والهضم ودرجات حرارة الموائل هو ما يجعل الأنواع بطيئة الحركة عرضة بشكل خاص لتداعيات تغير المناخ.