خلف ضواحي أليس سبرينغز، تنتظرك مساحة كبيرة.
ربما تشتهر هذه المدينة النائية، وهي عاصمة ولاية الإقليم الشمالي بأستراليا، بقربها من صخرة أولورو الحمراء المقدسة – مع تطبيق مفهوم القرب بحرية هنا.
إنها محاطة بصحراء أستراليا الوسطى الشاسعة – رمال حمراء تتخللها عشب السبينيفكس وأشجار السنط الشائكة والأدغال على مد البصر.
قليل من الناس يسكنون هذا الجزء الذي لا يمكن التنبؤ به من الأرض. موطن لكثير من السكان الأصليين في أستراليا منذ عشرات الآلاف من السنين، ومعظم السكان البيض الذين استقروا هنا هم من مربي الماشية.
إن العيش في حياة معزولة في المناطق النائية يفرض عددًا من التحديات، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يعتزمون تكوين أسرة هنا.
قبل عقود من تحول المدارس في جميع أنحاء العالم إلى التعلم عن بعد خلال جائحة فيروس كورونا، كان أطفال المناطق النائية في أستراليا يتعلمون بالفعل باستخدام نهج مماثل – ولكنه أكثر أساسية في البداية.
في عام 1951، تم افتتاح أول مدرسة للطيران في أليس سبرينغز، لتوفير التعليم للأطفال الذين يعيشون في المناطق المعزولة.
“إنها حقًا مدرسة استثنائية تعمل على تغيير الحياة وخلق مستقبل أفضل لأطفال المناطق النائية،” هذا ما قيل للزوار في مركز زوار مدرسة الهواء.
لولا مدرسة الطيران، لكان الأطفال قد يضطرون إلى مغادرة المنزل في سن مبكرة للغاية للالتحاق بمدرسة داخلية، كما تقول كيري راسل، مديرة المدرسة لمدة سبع سنوات.
حاليًا يتم تدريس حوالي 100 تلميذ تتراوح أعمارهم بين 4 و 15 عامًا عن بعد بواسطة 14 معلمًا. وبينما يفصلهم عن زملائهم مئات الكيلومترات في معظم الأوقات، فإنهم يشكلون جزءًا من “أكبر فصل دراسي في العالم” يمتد على مساحة 1.3 مليون كيلومتر مربع في الإقليم الشمالي الجنوبي.
كان موقع Alice Springs هو الأول من بين 16 مدرسة جوية تم إنشاؤها منذ ذلك الحين في جميع أنحاء أستراليا – بما في ذلك مدينة التعدين بروكن هيل في ولاية نيو ساوث ويلز إلى كالغورلي في غرب أستراليا.
من راديو الدواسة إلى Starlink
جاءت فكرة مدرسة الطيران من أديلايد ميثكي، عضو خدمة طبيب الطيران في جنوب أستراليا.
يعد الأطباء الطائرون مخططًا مبتكرًا آخر يوفر الرعاية الصحية للسكان الذين يعيشون في المناطق النائية منذ عام 1928.
سافرت ميثكي، وهي معلمة سابقة، إلى أليس سبرينغز في عام 1944. وخلال زيارتها إلى محطة ماشية نائية، كما تسمى المزارع في هذا الجزء من العالم، أدركت الصعوبات التي تواجه الآباء الذين يحاولون تعليم أطفالهم في المناطق النائية.
اقترحت تدريس الدروس عبر الراديو باستخدام اختراع جديد ألفريد ترايجر الذي ابتكر جهاز إرسال واستقبال راديوي سهل الاستخدام يعمل بمولد يعمل بدواسة.
كان الأطباء الطائرون يستخدمون بالفعل هذه الأداة الغريبة، التي تسمى راديو الدواسة، لاتصالاتهم. واقترح ميثكي أنه يمكن أيضًا استخدامه لتعليم الأطفال عن بعد.
بدأت مدرسة الطيران في أليس سبرينغز في قاعدة Flying Doctors ولم تنتقل إلى موقعها الحالي في المدينة إلا في عام 1978.
يقول بادي ماكفارلاند الذي يعمل في المركز: “في البداية، كانوا يتحدثون في صمت كبير، دون أي تفاعل مع الطلاب”.
ولكن سرعان ما أدرك المعلمون حاجة تلاميذهم إلى التفاعل معهم، وتم تقديم فقرة للأسئلة والأجوبة.
عندما زارت الأميرة ديانا والأمير تشارلز مدرسة الطيران في عام 1983 وأجابا على أسئلة أطفال المناطق النائية عبر الراديو، كان الاتصال لا يزال مصحوبًا بصوت عالٍ للغاية.
فقط عندما بدأت المدرسة في استخدام الإنترنت منذ عام 2000، وأصبحت معتمدة بشكل كامل على تكنولوجيا الأقمار الصناعية في عام 2006، أصبحت مكالمات الفيديو ممكنة وتمكن التلاميذ والمعلمون أخيرًا من العمل وجهًا لوجه.
في الآونة الأخيرة، بدأت المدرسة في استخدام Starlink، شبكة الأقمار الصناعية التي تديرها شركة SpaceX المملوكة لملياردير التكنولوجيا Elon Musk لتزويد المناطق النائية بالاتصال بالإنترنت.
نشأ في المناطق النائية
أستراليا هي سادس أكبر دولة في العالم ولكنها واحدة من أقل الدول كثافة سكانية. وتنتشر في العديد من المناطق الريفية مزارع الماشية العملاقة. ويمتد أكبر نهر في العالم، وهو آنا كريك في جنوب أستراليا، على مساحة مذهلة تبلغ 23 ألف كيلومتر مربع – أي ما يعادل مساحة إسرائيل تقريبًا.
تبلغ مساحة محطة الماشية في المناطق النائية حوالي 3000 كيلومتر مربع، وينشأ معظم تلاميذ مدرسة الهواء في واحدة منها.
ويعيش آخرون في مجتمعات السكان الأصليين النائية أو في مدن التعدين المعزولة.
الغبار والذباب والجفاف والفيضانات هي جزء من الحياة اليومية في هذا الجزء غير المضياف من العالم.
تقول مديرة المدرسة كيري راسل: “عادة ما يكون الأطفال سعداء للغاية في هذه المناطق المعزولة”. “في محطات الماشية، هناك دائمًا الكثير مما يحدث، وحتى في سن مبكرة يمكنهم المساعدة وجعل أنفسهم مفيدًا.”
يتم إرسال المواد المدرسية إلى منازل التلاميذ ويتم تزويدهم جميعًا بجهاز كمبيوتر مجاني. وفي مدرسة الطيران، التي تمولها الولايات، تتراوح الفصول الدراسية من ثمانية إلى 20 تلميذاً في الفصل الواحد.
ويتواجد المعلمون في استوديو مجهز بعدة كاميرات توفر زوايا مختلفة للدروس المقدمة، بينما يتم استخدام منصة عبر الإنترنت لتقديم الملاحظات حول عمل الأطفال.
مدرسين منزليين
تستغرق الدروس في مدرسة الهواء ساعتين كحد أقصى في اليوم. وبصرف النظر عن ذلك، يُطلب من الطلاب الدراسة بشكل فردي لمدة ثلاث إلى أربع ساعات تحت إشراف مدرس منزلي.
قد يكون هذا أحد الوالدين أو الوصي القانوني، أو شخصًا تم تعيينه خصيصًا لهذه المهمة.
مرة واحدة في السنة، يقوم المعلمون بزيارة كل تلميذ شخصيًا، بينما يجتمع الفصل بأكمله وأولياء الأمور معًا أربع مرات سنويًا في مدرسة الهواء في أليس سبرينغز.
خلال أسبوع واحد من التعلم الشخصي والرحلات، هناك فرصة كبيرة لتكوين صداقات جديدة.
يقول راسل: “إن هذه التفاعلات المباشرة مهمة حقًا”.
يتعين على بعض العائلات القيادة عبر التراب الأحمر لساعات للوصول إلى أليس سبرينغز.