زعيم المعارضة في جنوب أفريقيا جون ستينهاوزن يعتقد أن لديه ما يلزم ليصبح رئيسًا في النهاية.
ويأتي ذلك على الرغم من مواجهة القضية الشائكة المتعلقة بالعرق وقبضة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي على السلطة منذ 30 عاما.
لقد زعم طيلة عقود من الزمن أن حزبه، التحالف الديمقراطي، هو المفتاح لتقدم جنوب أفريقيا.
انبثقت حركة يمين الوسط من المقاعد البيضاء الليبرالية في برلمان الفصل العنصري القديم، حيث قدمت نفسها كبديل ليبرالي لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
انضم ستينهاوزن إلى DA كناشط في التسعينيات، عندما كان يبلغ من العمر 19 عامًا تقريبًا.
وقال في مقابلة عام 2020: “قررت خوض غمار السياسة بسبب إحباطي من الوضع الراهن في بلادنا، حيث يتم تبديد إمكانات جنوب إفريقيا الهائلة على أيدي حكومة غير كفؤة”.
التحق ستينهاوزن الشاب بدورة في السياسة والقانون في الجامعة، لكنه لم يتخرج أبدًا – وهو الأمر الذي سخر منه لاحقًا مستخدمو وسائل التواصل الاجتماعي وغيرهم من السياسيين.
وفي خطاب مليء بالتحدي أمام البرلمان، قال ستينهاوزن، الذي كان آنذاك رئيسًا للحزب الديمقراطي، إن “الضغوط المالية وضغوط العمل” أجبرته على ترك الدراسة.
وقال “أنا لا أخجل من هذا لأنني عرفت منذ سن مبكرة أنني أريد أن أصبح ممثلا عاما”.
من المؤكد أن ستينهاوزن أظهر طموحًا كسياسي ناشئ – فقد تم انتخابه مستشارًا لمدينته ديربان عندما كان يبلغ من العمر 22 عامًا، ويُعتقد أنه أحد أصغر الأشخاص الذين شغلوا هذا المنصب على الإطلاق.
ومن هناك، ارتقى الزعيم المستقبلي في صفوف السياسة الإقليمية – أي حتى عام 2010، عندما أُجبر على الاستقالة من منصب زعيم الحزب الديمقراطي لمنطقة كوازولو ناتال بعد أن تبين أنه كان على علاقة غرامية.
في ذلك الوقت، كان السيد ستينهاوزن متزوجًا ولكنه كان أيضًا على علاقة عاطفية مع المتحدثة باسم المدعي العام، تيري كاس بومونت. كان للسيدة بومونت أيضًا زوج – مسؤول DA KwaZulu-Natal مايكل بومونت.
وقال بادي هاربر، الصحفي بصحيفة ميل آند جارديان الجنوب أفريقية، لبي بي سي إن خيانة ستينهاوزن “لم تلحق ضررا كبيرا” بمسيرته المهنية.
ويشير السيد هاربر إلى أن السيد ستينهاوزن تزوج في نهاية المطاف من السيدة بومونت، الأمر الذي ربما حال دون أن تصبح هذه القضية وصمة عار على إرث زعيم المعارضة.
في عام 2011، بعد وقت قصير من استقالته، تم انتخاب ستينهاوزن لعضوية البرلمان الوطني. وبعد ثلاث سنوات، أصبح السوط الرئيسي للحزب الديمقراطي.
في هذه المرحلة، كان الحزب يستعد لإجراء تغيير كبير. لطالما كان يُنظر إلى حزب التحالف الديمقراطي على أنه حزب يروج لمصالح الأشخاص البيض والآسيويين والملونين (كما يُطلق على الأشخاص ذوي الأعراق المختلطة في جنوب أفريقيا)، في بلد يشكلون فيه 7% و3% و8% فقط من السكان. السكان على التوالي.
لذا، وفي محاولة لتنويع جاذبيته، قام الحزب الديمقراطي بتعيين أول زعيم أسود له.
الكاريزمية مموسي ميمان كان يُنظر إليه على أنه أفضل مرشح للحزب للوصول إلى الرئاسة، لكنه استقال بعد أربع سنوات فقط.
وبينما كان الحزب الديمقراطي يترنح بعد خروجه، قال مايمان إن الحزب كان “الوسيلة” الخاطئة لتوحيد جنوب إفريقيا التي لا تزال منقسمة على أسس عنصرية بعد 30 عامًا من نهاية حكم الأقلية البيضاء.
تم تعيين السيد ستينهاوزن كزعيم مؤقت في الشهر التالي – ولكن ما كان ينبغي أن يكون انتصارًا لا يرقى إليه الشك لهذا العضو المخلص في حزب المؤتمر الديمقراطي لم يكن خاليًا من الجدل.
وأشار مستخدمو وسائل التواصل الاجتماعي إلى أن قيادة التحالف الديمقراطي أصبحت الآن جميعها من البيض، في حين حذر مسؤولو الحزب الديمقراطي الذين استقالوا إلى جانب مايمان من أن الحزب يتجه نحو اليمين.
عندما سئل في العام الماضي عما إذا كانت صورة حزب DA باعتباره “حزبًا أبيض بشكل أساسي” هي قضية هيكلية، قال ستينهاوزن لبي بي سي: “الناس يتطلعون إلى ما هو أبعد من العرق نحو الكفاءة، [the] القدرة على إنجاز الأمور والقدرة على الإنجاز – هذه هي اللعبة السائدة في المدينة وستكون هذه هي اللعبة في الانتخابات المقبلة.”
وهو يعارض الحصص العرقية في مكان العمل – التي قدمها حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في محاولة لسد الفجوة الاقتصادية العنصرية في جنوب أفريقيا – واصفا إياها بـ “الخامة” وغير الناجحة.
وحول نهج ستينهاوزن في التعامل مع القضايا العرقية، يقول المحلل السياسي الجنوب إفريقي ريتشارد كالاند: “إنه يظهر كشخص مميز، لكنه فاقد للوعي، وغير مدرك للسياق، وغير مدرك للواقع الذي يعيشه معظم مواطني جنوب إفريقيا”.
وهذا يجعل من الصعب عليه توسيع نطاق جاذبيته لتشمل الناخبين السود، الذين ما زالوا أكثر عرضة للعيش في فقر من السكان البيض.
وكانت جنوب أفريقيا الدولة الأكثر تفاوتا في العالم في عام 2022، وهو وضع مدفوع جزئيا بالعرق، وفقا للبنك الدولي.
ومع ذلك، من الواضح أن السيد ستينهاوزن يتمتع بشعبية كبيرة داخل التحالف الديمقراطي. أعيد انتخابه مرتين كزعيم للحزب، حيث حصل على 80% أو أكثر من الأصوات في كل مرة.
يعتقد بعض المحللين أن جزءًا من نفوذ ستينهاوزن يأتي من هيلين زيل، الزعيمة السابقة للحزب الديمقراطي والتي لا تزال شخصية سياسية رئيسية داخل جنوب إفريقيا.
يقول كالاند: “استمرت زيل في كونها القوة الكامنة وراء العرش. وموقفها هو أن وجودها ضروري، ليس فقط من أجل التحالف الديمقراطي، ولكن من أجل مستقبل الديمقراطية في جنوب إفريقيا”.
“أعتقد أن ستينهاوزن مدينة لها إلى حد كبير. وكان دعمها ضروريًا بالنسبة له ليصبح قائدًا”.
أظهر استطلاع للرأي تم إجراؤه قبل انتخابات 29 مايو أن نسبة تأييد حزب التحالف الديمقراطي تبلغ 21.9%، وهي نسبة ليست كافية للتغلب على حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الذي حصل على 40.2%، على الرغم من أن هذا يمثل انخفاضًا كبيرًا للحزب الذي حصل على 50% على الأقل من الأصوات في الانتخابات. في كل انتخابات منذ نهاية حكم الأقلية البيضاء في عام 1994.
وفي محاولة للفوز بأكثر من نصف الأصوات اللازمة لتولي السلطة، شكل ستينهاوزن ائتلافا مع عدد من الأحزاب الصغيرة.
واعترف أيضًا بأنه قد يحتاج إلى توحيد الجهود مع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي نفسه، قائلاً في مارس / آذار إنه لن يستبعد التوصل إلى اتفاق مع الحزب الحاكم إذا فشل في الحصول على الأغلبية في البرلمان.
على الرغم من الاعتراف بفوائد التعاون بين الأحزاب، كان من المعروف أن ستينهاوزن لا يتردد عندما يتعلق الأمر بالأحزاب المتنافسة.
وقبل الانتخابات، اتهم الأحزاب السياسية الصغيرة التي تقوم بحملاتها الانتخابية في مقاطعة ويسترن كيب، حيث يتولى الحزب الديمقراطي السلطة على المستوى الإقليمي، بالسعي إلى نهب المقاطعة في “أكبر عملية سرقة بنك على الإطلاق”، حسبما ذكرت وسائل الإعلام المحلية.
وقال أيضًا إن التحالف المحتمل بين حزب المؤتمر الوطني الأفريقي والمناضلين من أجل الحرية الاقتصادية المتطرفين سيؤدي إلى “سيناريو يوم القيامة” ودافع عن إعلان انتخابي للحزب الديمقراطي يضم علمًا وطنيًا محترقًا، الأمر الذي أثار غضب بعض مواطني جنوب إفريقيا..
ويصف كالاند لهجة ستينهاوزن بأنها “وحشية للغاية في كثير من الأحيان”، لكنه يقول إنه على الرغم من طبيعته الصريحة، إلا أن زعيم الحزب الديمقراطي يمكن أن يكون حساسًا بشأن الانتقادات الموجهة لحزبه.
ويوافقه السيد هاربر على ذلك قائلاً: “إنه يدافع عن الحزب بقوة وهو حساس جداً تجاهه… إذا كتبت شيئاً ولم يعجبه، فسوف يتفاعل معه”.
ويقول هاربر إن مثل هذه “المشاركة” حدثت في مؤتمرات صحفية أو عبر مكالمات هاتفية مع محللين أو صحفيين.
لكنه يضيف: “في البيئة الاجتماعية، يمكن أن يكون ستينهاوزن ممتعا”.
لقد أثبت ذلك في عام 2022، عندما ظهر في البرنامج الكوميدي الشهير Podcast and Chill with MacG.
بدا السيد ستينهاوزن مرتاحًا، وهو يشرب الجين مع المضيفين الشباب ويطلق النكات التي جعلت المضيفين الصغار ينفجرون بالضحك.
كان رد فعل معجبي البودكاست متفاجئًا، واصفين السيد ستينهاوزن بأنه “مرح” و”رجل رائع” و”ذكي حقًا” في تعليقات يوتيوب.
ويتمتع بشخصية كاريزمية ويتمتع بمؤهلات سياسية وتعهدات “بإنقاذ” جنوب أفريقيا من خلال توفير مليوني وظيفة جديدة وإنهاء انقطاع التيار الكهربائي المستمر والتحرك نحو المزيد من الخصخصة.
لكن منتقديه يقولون إن لديه نقاط عمياء عندما يتعلق الأمر بقضية العرق البالغة الأهمية، ومع سمعته كزعيم حزبي فظ، هل يمتلك ستينهاوزن ما يلزم لكسب الناخبين السود الشباب، الذين قد يكون لديهم مفتاح هذه الانتخابات؟ ؟
يعتقد ذلك. وعندما سألته صحيفة “ميل آند جارديان” عما إذا كان يعتقد أن جنوب أفريقيا “مستعدة” لرئيس أبيض، أجاب ستينهاوزن: “هل كانت أمريكا مستعدة لباراك أوباما؟ هل كانت المملكة المتحدة مستعدة لريشي سوناك؟ كلاهما ينتميان إلى مجموعات الأقليات في بلادهما”. وأعتقد أن كلاهما قدم أداءً رائعًا”.