أطلق رئيس جنوب إفريقيا سيريل رامافوسا رسميًا قوة حدودية جديدة في محاولة لتشديد حدود البلاد التي يسهل اختراقها.
وتم حفل الافتتاح في بلدة موسينا، موطن مركز بيتبريدج الحدودي المزدحم مع زيمبابوي.
وقال رامافوسا إن الأعداد المتزايدة من المواطنين الأجانب غير المسجلين “أدت إلى تفاقم العديد من المشاكل الاجتماعية والاقتصادية في البلاد”.
وتعد الهجرة إحدى القضايا السياسية الأكثر إلحاحا في جنوب أفريقيا.
وأصبحت إدارة حدودها غير منظمة، مع الضغط على الحكومة لبذل المزيد من الجهود لتقليل أعداد الأشخاص القادمين إلى الدولة الأكثر تقدما في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى من جيرانها.
وفي الوقت نفسه، تعمل كراهية الأجانب من جانب الأحزاب السياسية على تأجيج النيران قبل انتخابات عام 2024، لحشد الدعم من مواطني جنوب أفريقيا غير الراضين.
وحتى الآن، كانت مهمة حراسة الحدود تتقاسمها أربع إدارات حكومية مختلفة. كما خضعوا لـ 58 قانونًا برلمانيًا.
لكن الآن أصبحت هيئة إدارة الحدود، التي كلف إنشاؤها ملايين الدولارات، ثالث وكالة لإنفاذ القانون في جنوب أفريقيا بعد الشرطة والجيش.
ويعني إنشاء الوكالة أن جنوب أفريقيا لديها الآن مكتب متكامل لشرطة الحدود يتمتع بقيادة وسيطرة واحدة.
وتم تجنيد المئات من حرس الحدود وسيعملون مع قوات الدفاع. وسوف يقومون بإدارة موانئ الدخول في جنوب أفريقيا والتي تشمل ثمانية موانئ بحرية و52 حدودًا برية و11 مطارًا دوليًا.
وحضر حفل الإطلاق أيضًا رئيس زيمبابوي إيمرسون منانجاجوا، الذي أجرى محادثات مع السيد رامافوزا مسبقًا.
وقال زعيم جنوب أفريقيا إن الرجلين اتفقا على أن “بلدينا يريدان العيش في وئام كجيران”.
وقال السيد رامافوسا إن هيئة إدارة الحدود كانت حلقة حيوية في الاستفادة من فوائد منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية، وكذلك الحد من الهجرة غير الشرعية والاتجار بالبشر.
وزادت مشاكل أخرى من مشاكل مراقبة الحدود في جنوب أفريقيا في الآونة الأخيرة.
وانهار السياج الذي تبلغ كلفته ملايين الدولارات بين جنوب أفريقيا وزيمبابوي، مما جعل من الصعب وقف الهجرة غير الشرعية.
وعلى مر السنين، تم القبض على عدد كبير من ضباط إنفاذ القانون بتهمة الفساد بعد مطالبتهم بالرشاوى.
أجرت جنوب أفريقيا تعدادًا سكانيًا في عام 2022، ومن المتوقع صدور النتائج في 10 أكتوبر.
كشفت البيانات الصادرة بعد تعداد عام 2011 أن 3.96 مليون شخص مولود في الخارج يعيشون في جنوب أفريقيا، بما في ذلك المهاجرين غير الشرعيين. وقالت إحصاءات جنوب أفريقيا إن هذا يترجم إلى حوالي 6٪ من سكان البلاد.
ويعتقد الكثيرون أن عدد المهاجرين غير الشرعيين يمكن أن يكون أعلى من ذلك بكثير، حيث يتم اتهام الحكومة في كثير من الأحيان بعدم اتخاذ خطوات أكثر جرأة لمعالجة تدفق الأجانب غير الشرعيين.
واتهمت منظمات أخرى، مثل حركة الشوارع المناهضة للمهاجرين، عملية دودولا، المهاجرين غير الشرعيين بالمساهمة في ارتفاع مستويات الجريمة.
وكثيراً ما تشوب المناقشة المتعلقة بالهجرة نوبات من العنف وكراهية الأجانب والمعلومات المضللة، حيث يعتقد العاطلون عن العمل في جنوب أفريقيا أن وظائفهم يستولي عليها مهاجرون غير شرعيين من بلدان أفريقية أخرى.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أدت عملية دودولا إلى إغلاق المتاجر التي يملكها ويديرها أشخاص من غير جنوب أفريقيا في سويتو. يأتي ذلك بعد وفاة طفلين بعد تناول بسكويت تم شراؤه من أحد المتاجر المحلية.