موسكو، روسيا – وصل تدفق مستمر من الناخبين إلى مركز اقتراع في قلب العاصمة الروسية في وقت مبكر من يوم الجمعة المشمس هذا للإدلاء بأصواتهم في الانتخابات الرئاسية التي تستمر ثلاثة أيام.
ومع عدم وجود أي شك حول الفائز، فإن الكرملين سوف يتطلع بدلاً من ذلك إلى نسبة المشاركة كمقياس للدعم الشعبي لحكم فلاديمير بوتين الممتد في جميع أنحاء هذه الدولة الشاسعة.
تقدم سكان موسكو إلى هذه المدرسة التي تحولت إلى موقع تصويت بمجرد فتح الأبواب في الساعة 8 صباحًا بالتوقيت المحلي (1 صباحًا بالتوقيت الشرقي). عند المدخل وقفت لافتة كبيرة مزينة بالحرف “V” بألوان العلم الروسي وتشير إلى مواعيد الانتخابات التي ستجرى يومي الجمعة والأحد.
واستخدمت السلطات الحروف اللاتينية “V” و”Z” كرموز غير رسمية لحربها في أوكرانيا، التي دخلت عامها الثالث مع تقدم جيش البلاد في ساحة المعركة.
إن سيطرة الكرملين الموسعة على الحياة الروسية تعني عدم وجود معارضة حقيقية لبوتين، حيث يمثل الرجال الثلاثة الآخرون في الاقتراع الأحزاب الموالية لبوتين التي لم تقم بحملات انتخابية إلا بشكل ضئيل.
ومع ذلك، قال بعض الناخبين إنهم لا يحتاجون إلى بديل.
وقالت نينا كيسيليفا، 90 عاماً، لشبكة إن بي سي نيوز أثناء خروجها من المحطة إنها خرجت مبكراً للتصويت لست سنوات أخرى لبوتين. “لأنني أثق به. وقالت كيسيليفا: “أنا أثق به حقًا”، مضيفة أنها عاشت عددًا كبيرًا من الزعماء السوفييت، بما في ذلك جوزيف ستالين. “أتذكر عندما توفي ستالين، جنازته عام 1953، أتذكرها جيدًا. وقالت: “والآن أنا أثق فقط في بوتين”.
وقالت سفيتلانا كوليكوفا إنها قامت بالتصويت في المحطة إلكترونيا، وهو خيار للمرة الأولى هذا العام.
وقالت، مثل كيسيليفا، إنها صوتت أيضًا لصالح بوتين. وقالت كوليكوفا البالغة من العمر 59 عاماً: “نحن نعيش بشكل جيد، ونحن راضون عن كل شيء، وحسناً، نحن راضون جداً عن رئيسنا”.
وقال دينيس بابوشكين، الذي يعمل في بناء الطرق السريعة، إن بوتين كان المرشح “المناسب” الوحيد من بين الأربعة، لذلك صوت له. وقال بابوشكين (39 عاماً): “إنه الشخص الوحيد الذي جعل الآخرين يحترمون روسيا كدولة في الآونة الأخيرة”. وفي حين قال إنه غير سعيد بكل ما يحدث في البلاد، إلا أنه قال إن الإيجابيات لا تزال تفوق السلبيات.
أصبح قياس الرأي العام شبه مستحيل منذ بداية الحرب، حيث يخشى الكثير من الناس التحدث بحرية وسط حملة قمع للمعارضة. لكن نسبة تأييد بوتين تظل مرتفعة عند 86%، وفقاً لمركز ليفادا المستقل لاستطلاعات الرأي.
وشهدت NBC News أيضًا حضور مجموعة من 15 عاملاً بالبلدية كمجموعة منظمة للتصويت والمغادرة معًا. وواجهت السلطات الروسية في الماضي اتهامات بإجبار موظفي الدولة على المشاركة في الانتخابات.
ليس هناك الكثير من التشويق في هذه المناسبة، حيث تم منع اثنين من المرشحين ذوي وجهات النظر المناهضة للحرب من خوض الانتخابات، ولا يوجد سوى القليل من المراقبة المستقلة لعملية التصويت.
لكن الإقبال الكبير على التصويت سيُنظر إليه على أنه إضفاء الشرعية على الحرب وسيساعد في ترسيخ فكرة أن البلاد متحدة حول رئيسها، وهو بالفعل زعيم الكرملين الأطول خدمة منذ ستالين. في عام 2018، خرج 67% من الناخبين المؤهلين للتصويت، وسيريد الكرملين التباهي بأنه تجاوز هذا العدد يوم الاثنين.
وعشية الانتخابات، ناشد بوتين (71 عاما) مشاعر الوطنية والواجب في رسالة فيديو خاصة، حيث شجع الناس على التصويت وإظهار الوحدة.
كانت جهود الكرملين لتشجيع الإقبال واضحة في جميع أنحاء روسيا يوم الجمعة، حيث أظهرت مقاطع فيديو مشاهير يؤدون عروضهم داخل مراكز الاقتراع، حتى أن إحدى المناطق سمحت للجمهور بالتقاط صور مع قطع من الورق المقوى لتاكر كارلسون، المعلق المحافظ الذي أجرى مقابلة مع بوتين مؤخرًا وأصبح رئيسًا للوزراء. الشخصية الأمريكية المفضلة هنا.
لكن وسائل الإعلام الرسمية الروسية أفادت أيضًا عن بعض حوادث التعطيل، بما في ذلك عدة حالات قام فيها أشخاص بسكب صبغة ملونة داخل صناديق الاقتراع أو فوقها، واستخدم آخرون قنابل المولوتوف لإضرام النار في مراكز الاقتراع.
وانقسمت المعارضة في البلاد، التي دمرتها حملة القمع ومقتل زعيمها أليكسي نافالني، حول الطريقة التي ينبغي أن يتعامل بها الروس مع الانتخابات. وقد دعا البعض إلى المقاطعة؛ وحث آخرون الناس على إفساد أصواتهم أو التصويت لأي مرشح آخر غير بوتين.
وسيتركز الاحتجاج الأرجح على دعوة الروس للحضور بأعداد كبيرة إلى مراكز الاقتراع ظهر يوم الأحد في جميع المناطق الزمنية الإحدى عشرة في البلاد، في عرض صامت للتعبير عن استيائهم.
وقال بعض الناخبين في مركز الاقتراع في موسكو لشبكة إن بي سي نيوز إنهم علموا بالدعوة إلى هذا الاحتجاج.
وقالت إيلينا، التي لم ترغب في الكشف عن اسمها الأخير، إنها علمت أن التصويت سيجرى يوم الأحد، لكن أتيحت لها الفرصة للتصويت اليوم.
وقالت إيلينا (24 عاما) التي تعمل خبيرة اقتصادية ولم تذكر لمن صوتت: “أعتقد أنه من أجل أن يكون لديك رأيك الخاص ويكون لديك موقف تجاه شيء ما، لا يحتاج المرء بالضرورة إلى الحضور ظهر يوم الأحد”. . “وإلا فإنك ستأتي على قدميك، لكن قد لا تغادر بمفردك”.
ومن المرجح أن يكون ذلك إشارة إلى حملة القمع التي شنتها السلطات، والتي تركت العديد من الروس خائفين من الاعتقال ومترددين في إعطاء أسمائهم الأخيرة لوسائل الإعلام الأجنبية.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة للكرملين هو أن هذا الأسبوع شهد تصاعداً في هجمات الطائرات بدون طيار الأوكرانية عبر أجزاء كبيرة من روسيا، ومحاولات التوغل البري في منطقتي بيلغورود وكورسك الحدوديتين، والتي يبدو أنها مستمرة بعد عدة أيام من القتال.
وحث حكام المناطق الناس على التصويت يوم الجمعة، لكنهم شاركوا أيضًا تحذيرات بشأن التهديدات الصاروخية واقترحوا التصويت إلكترونيًا إذا لزم الأمر نظرًا للمخاطر المحتملة على الأشخاص الذين يغادرون منازلهم.
وفي كلمته أمام اجتماع لمجلس الأمن يوم الانتخابات، تعهد بوتين بالانتقام مما وصفه بمحاولة أوكرانية “إجرامية” “لتعطيل عملية التصويت وترهيب الناس”.
وهذه هي الانتخابات الرئاسية الأولى التي يمكن للناس فيها التصويت إلكترونيًا، مما يثير المخاوف بشأن التزوير والاحتيال، الذي ابتليت به الانتخابات الروسية تاريخيًا. وذكرت وزارة التنمية الرقمية الروسية أن 1.6 مليون شخص صوتوا إلكترونيًا بالفعل صباح الجمعة، حسبما ذكرت وكالة أنباء تاس الرسمية.
وقال مراقب من الحزب الشيوعي، كونستانتين شافلاك، إنه على الرغم من أنهم يستطيعون مراقبة أي انتهاكات محتملة باستخدام بطاقات الاقتراع الورقية، إلا أن التصويت الإلكتروني كان غامضًا بعض الشيء وليس لديهم أي سيطرة عليه. وقال شافلاك البالغ من العمر 44 عاماً: “هذه مشكلتنا. نحن نشجع الناس دائماً على التصويت بالطريقة القديمة، باستخدام بطاقات الاقتراع الورقية. هذه هي الطريقة الأكثر موثوقية والأكثر صدقًا.
يحق لأكثر من 114 مليون روسي التصويت في الانتخابات، بما في ذلك ما يقرب من 2 مليون في الخارج. ولأول مرة، سيتم أيضًا ضم الأشخاص في المناطق الأربع المحتلة من أوكرانيا التي ضمتها روسيا، في انتهاك للقانون الدولي في خطوة أدانتها كييف وحلفاؤها الغربيون.
ومن المتوقع أن تبدأ النتائج في الظهور في وقت متأخر من يوم الأحد، ومن المتوقع إعلان فوز بوتين الساحق يوم الاثنين.
أفاد كير سيمونز وناتاشا ليبيديفا من موسكو. ذكرت يوليا تلمزان من لندن.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com