كان نيكونج تانك، العامل في سورات، عاصمة تلميع الماس في العالم في غرب الهند، يشعر باليأس منذ أن فقد وظيفته في مايو/أيار.
كانت الوحدة التي عمل فيها لمدة سبع سنوات تواجه ضائقة مالية وتم إغلاقها، مما تركه وأكثر من عشرة آخرين عاطلين عن العمل.
كان تانك هو المعيل الوحيد للأسرة، وكان يعيل والديه وزوجته وابنته ولم يكن لديه أي مدخرات.
وقال والده المتقاعد جايانتي تانك: “لم يتمكن من العثور على عمل ولم يتمكن من تحمل الخسارة، فاتخذ الخطوة القصوى”.
مات دبابة منتحرا في أغسطس.
كانت السنوات القليلة الماضية صعبة بالنسبة لصناعة الألماس في الهند التي تعاني من الركود. تقوم سورات، في ولاية جوجارات، بمعالجة 90% من الماس في العالم في أكثر من 5000 وحدة ويعمل بها أكثر من 800000 عامل صقل. يوجد في المدينة 15 وحدة تلميع كبيرة يبلغ حجم مبيعاتها السنوية أكثر من 100 مليون دولار (75 مليون جنيه إسترليني).
وانخفضت صادرات الهند من الأحجار المقطوعة والمصقولة من 23 مليار دولار في عام 2022 إلى 16 مليار دولار في عام 2023، ومن المتوقع أن تنخفض أكثر إلى 12 مليار دولار في عام 2024.
ويقول محللون إن سعر الألماس المصقول انخفض بنسبة 5% إلى 27% في عام 2023، بسبب انخفاض الطلب وزيادة العرض. وأوضح ماهيش فيراني من شركة Star Gems أن فائض العرض حدث لأن وحدات التلميع واصلت الإنتاج على الرغم من الطلب المحدود لمواصلة العمليات، مما أدى في النهاية إلى زيادة خسائرها.
وقال اتحاد عمال الماس في الولاية، وهو مجموعة تمثل عمال الصقل، لبي بي سي الغوجاراتية إن أكثر من 30 ألف شخص فقدوا وظائفهم في الأشهر الستة الماضية وحدها بسبب الانكماش الاقتصادي.
وتقول النقابة إنه وفقًا للبيانات التي تم جمعها من عائلات الضحايا وسجلات الشرطة والتقارير الإخبارية، فقد توفي 65 عاملاً بسبب الانتحار في الولاية على مدار عام ونصف بسبب هذا التباطؤ. ولم تتمكن بي بي سي من التحقق بشكل مستقل من هذا الرقم.
يقول الخبراء إن الإغلاق بسبب فيروس كورونا، والحروب بين روسيا وأوكرانيا وإسرائيل وغزة، وانخفاض الطلب في الأسواق الرئيسية، أثرت سلبًا على صناعة الماس في الهند.
وقال فالاب لاخاني، رئيس مجلس إدارة شركة كيران جيمز، إحدى الشركات الرائدة في مجال تصنيع الألماس: “لقد تراجعت تجارة الألماس المصقول بنسبة تزيد على 25 إلى 30% بسبب الركود العالمي”.
وتستورد الهند 30% من احتياجاتها من الماس الخام من المناجم الروسية ـ التي تخضع الآن لعقوبات غربية بسبب الحرب ـ وتقوم بتقطيعه وصقله، ثم تبيعه في الأغلب في الأسواق الغربية.
وفي مارس/آذار، فرض الاتحاد الأوروبي ومجموعة السبع حظراً جديداً على استيراد الماس الروسي غير المصقول، بما في ذلك الماس الذي تتم معالجته في الهند وبيعه في الغرب عبر دول ثالثة.
بعد الحظر الجديد، أثارت الهند مخاوفها علنًا، حيث صرح وزير الشؤون الخارجية إس جايشانكار في أبريل / نيسان أن مثل هذه الإجراءات تضر بمن هم أقل في سلسلة التوريد أكثر من روسيا، حيث عادة ما يجد المنتجون طرقًا بديلة.
التجار في سورات يرددون ذلك.
وقال المصدر كيرتي شاه: “تقع الهند في الطرف الأدنى من سلسلة القيمة لصناعة الألماس. وتعتمد البلاد بشكل كبير على السوق العالمية، سواء بالنسبة للمواد الخام أو للمبيعات النهائية”.
بالإضافة إلى ذلك، أثر الانكماش الاقتصادي في دول مجموعة السبع والإمارات العربية المتحدة وبلجيكا – وجهات التصدير الرئيسية للهند – على الأعمال التجارية.
ويُعزى هذا التراجع أيضاً إلى ارتفاع الطلب على الألماس المصنع في المختبر، وهو بديل أرخص للماس الطبيعي، وإلى الحرب في غزة، حيث تشكل الأحجار الكريمة جزءاً كبيراً من تجارة الهند مع إسرائيل.
وقال كومار كاناني، النائب عن حزب بهاراتيا جاناتا الحاكم في الولاية، إن “قطاع الماس في سورات يمر بمرحلة سيئة”. وأضاف أن الشرطة تحقق في حالات الانتحار المنسوبة إلى فقدان الوظائف.
وأضاف أن “الحكومة مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة للصائغين والتجار ورجال الأعمال”.
لكن عائلات تسعة عمال على الأقل، الذين انتحروا مؤخرًا، قالوا إنهم لم يتلقوا سوى القليل من المساعدة من الحكومة.
حدثت غالبية عمليات تسريح العمال في وحدات صغيرة ومتوسطة الحجم، والتي تقوم عادة بتعيين عمال لفحص جودة الماس الخام ولصقله وتشكيله.
لكن اللاعبين الأكبر يتأثرون أيضًا. في الشهر الماضي، طلبت شركة Kiran Gems من موظفيها البالغ عددهم 50 ألف موظف الذهاب في إجازة لمدة 10 أيام، مشيرة إلى التباطؤ كسبب.
وفي يوليو/تموز، أطلقت نقابة عمال الماس خط مساعدة تلقى أكثر من 1600 مكالمة استغاثة من عمال صقل يبحثون عن وظائف أو مساعدة مالية.
ولكن كان هناك آخرون لم يتمكنوا من الحصول على المساعدة في الوقت المناسب.
فقدت فايشالي باتيل، 38 عامًا، زوجها نيتين منذ عامين. قامت وحدة التلميع التي كان يعمل بها بتسريح غالبية موظفيها بسبب نقص الأعمال.
ويواجه الوسطاء والتجار العبء الأكبر أيضًا.
“لقد كنا نجلس خاملين لعدة أيام. وقال ديليب سوجيترا، وهو واحد من 5000 سمسار في سورات يبيعون الماس للعملاء والتجار والوسطاء الآخرين: “لا يكاد يكون هناك أي بيع أو شراء”.
كما شهد الماس المزروع في المختبر، والذي كان الطلب عليه مرتفعًا، انخفاضًا في الأسعار من 300 دولار إلى 78 دولارًا للقيراط الواحد بسبب الإفراط في الإنتاج، مما أثر على السوق. يعتقد رئيس جمعية وسطاء الماس في سورات، ناندلال نكراني، أن الوضع سيتحسن عندما تنخفض أسعار الماس الخام وترتفع أسعار الماس المصقول.
على الرغم من التباطؤ، يأمل البعض أن تتعافى الصناعة، كما حدث بعد الركود الكبير عام 2008، الذي أدى إلى إغلاق مئات وحدات التلميع وترك الآلاف من العاطلين عن العمل.
يقول سوجيترا إنه يعتقد أن موسم المهرجانات القادم، بما في ذلك ديوالي وعيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، سيساعد في تعزيز زخم الأعمال.
ويقول: “هذا أيضاً سوف يمر”.