بيني موردونت وقد دافع عن زميله ميشيل دونيلانبعد أن تبين أن أموال دافعي الضرائب تم استخدامها لتسوية نزاع قانوني مع أحد الأساتذة.
وقالت إنه كان من الواضح أن السيدة دونيلان تقدر المال العام لأنها رفضت ذات مرة مدفوعات الاستغناء عن العمالة بعد أن عملت كوزيرة للتعليم لمدة 36 ساعة.
طُلب من وزيرة العلوم السيدة دونيلان أن تدفع 15 ألف جنيه إسترليني لأنها أشارت كذباً إلى أن أكاديمياً يدعم حماس.
وقالت موردونت إنها واثقة من أن المبلغ “مبرر”.
ودافع رئيس الوزراء ريشي سوناك أيضًا عن دفع التعويضات قائلاً إنها “اتفاقية طويلة الأمد… أن تقوم الحكومة بتمويل تلك النزاعات عندما يتعلق الأمر بالوزراء الذين يقومون بعملهم”.
ومع ذلك، حثت أحزاب المعارضة وزيرة العلوم على تغطية التكاليف بنفسها.
وقال زعيم حزب العمال، السير كير ستارمر، إن توقع قيام دافعي الضرائب بدفع الفاتورة في وقت كان فيه الناس “يكافحون حقًا لدفع فواتيرهم” كان “مهينًا تمامًا”.
وقال إنه إذا وصل حزب العمال إلى السلطة فإنه “لن يسمح أبدًا بحدوث هذا النوع من الأشياء … سيكون هذا تاريخًا”.
وقالت مصادر حكومية لبي بي سي إن دونيلان تلقت مشورة قانونية رسمية عندما قامت بصياغة رسالتها الأصلية، والتي رفعت عليها فيما بعد دعوى تشهير من قبل البروفيسور الأكاديمي كيت سانغ.
عندما أثير الموضوع في مجلس العموم، أشارت زعيمة المجلس السيدة موردونت إلى أنه في يوليو 2022، كان يحق للسيدة دونيلان الحصول على “مبلغ 16 ألف جنيه إسترليني مقابل تسريحها من العمل لكونها وزيرة للخارجية”.
في الأسبوع الأخير الفوضوي من رئاسة بوريس جونسون للوزراء، تم تعيين السيدة دونيلان وزيرة للتعليم لكنها استقالت بعد يومين فقط، مما يعني أنه كان بإمكانها قبول المبلغ.
ومع ذلك، قالت موردونت إن زميلها لم يأخذ المال، بل “أعاده إلى الإدارة، لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله”.
“هذا يتحدث عن مجلدات [her] شخصيتها، ومدى تقديرها لحقيقة أننا نتحدث عن أموال دافعي الضرائب”.
وقالت إن الدفع لتغطية الأضرار القانونية كان سيخضع للتدقيق من قبل موظفي الخدمة المدنية للتأكد من أنها “صحيحة ومناسبة ومبررة”.
“هناك أيضًا فريق اللياقة والأخلاق في مكتب مجلس الوزراء، الذي يشرف على مثل هذه الأمور. لذلك أنا واثق تمامًا، لأنني لم أشارك بشكل مباشر في هذا بنفسي، أن ما حدث صحيح تمامًا”.
وأطلقت البروفيسور كيت سانغ، الأكاديمية في جامعة هيريوت وات، دعوى تشهير ضد دونيلان بعد أن اتهمها الوزير بمشاركة “آراء متطرفة” والتعبير عن التعاطف مع حماس في أعقاب هجمات 7 أكتوبر في إسرائيل. وقد تم تصنيف حماس كمنظمة إرهابية من قبل حكومة المملكة المتحدة وغيرها.
في أكتوبر، استخدمت السيدة دونيلان وسائل التواصل الاجتماعي لمشاركة رسالة كتبتها إلى هيئة البحث والابتكار في المملكة المتحدة، أعربت فيها عن “اشمئزازها وغضبها” بشأن آراء البروفيسور سانغ، الذي كان عضوًا في مجلس استشاري في الهيئة.
وأشارت إلى منشور قال فيه البروفيسور سانغ “هذا أمر مثير للقلق” إلى جانب رابط لمقالة نشرتها صحيفة الغارديان حول الرد على هجمات حماس في المملكة المتحدة.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أصدرت السيدة دونيلان بيانا قالت فيه إنها تقبل الآن أن تعليقات البروفيسور سانغ تشير إلى قصة الغارديان ككل، وليس فقط العنوان الرئيسي الذي ركز على حملة الحكومة على دعم حماس.
وأضافت أنها حذفت منشورها الأصلي وأقرت تمامًا بأن البروفيسور سانغ “ليس متطرفًا أو مؤيدًا لحماس أو أي منظمة محظورة أخرى”.
بعد الادعاءات الأولية للسيدة دونيلان، أطلقت UKRI تحقيقًا مع البروفيسور سانغ، لكنها لم تجد أي دليل على أنها أعربت عن آراء متطرفة أو دعم لحماس.
رداً على ذلك، قالت البروفيسور سانغ إنها “مسرورة لأن هذه المسألة قد انتهت الآن، لكنها منزعجة للغاية من الطريقة التي تصرفت بها ميشيل دونيلان وUKRI”.
وقالت: “لو سألوني في البداية لوضحت الموقف الحقيقي”.
“بدلاً من ذلك، قدمت ميشيل دونيلان نقطة سياسية رخيصة على حسابي وتسببت في أضرار جسيمة لسمعتي”.
وقيل لبي بي سي إن الرسالة “كتبت بمشاركة مسؤولين ومدخلات قانونية وتمت الموافقة على نشرها من قبل الإدارة على أعلى المستويات” وأن “كل شخص ذي صلة” في إدارة السيدة دونيلان “كان على علم بمحتويات الرسالة وأن الرسالة ستنشر”. سيتم نشره (تغريده)”.