الجو في بيت لحم مثقل بالغياب.
تم إلغاء احتفالات عيد الميلاد هذا العام ولم يتم العثور على آلاف السياح والحجاج الذين كانوا يملأون عادة ساحة المهد.
تقول مادلين، إحدى سكان بيت لحم بالضفة الغربية المحتلة: “المدينة فارغة من السعادة، من الفرح، من الأطفال، من سانتا. لا يوجد احتفال هذا العام”.
شجرة عيد الميلاد الشهيرة، عادة ما تكون في منتصف الساحة، ليست هناك. لا توجد ترانيم أو أكشاك في سوق عيد الميلاد.
وبدلا من ذلك، تم تركيب مشهد المهد، الذي يظهر يسوع حديث الولادة محاطا بالصخور الكبيرة والأسلاك الشائكة، تكريما لأطفال غزة.
وفي كنيسة المهد الفارغة على غير العادة، أخبرني الأب عيسى ثالدجية أن مدينته تبدو وكأنها ظل لذاتها.
يقول: “أنا كاهن في هذه الكنيسة منذ 12 عاما. لقد ولدت في بيت لحم، ولم أر الأمر بهذه الطريقة من قبل – حتى خلال جائحة كوفيد-19”.
“لدينا إخوة وأخوات في غزة – وهذا ما يجعل الاحتفال صعبا… ولكن من الجيد أن نكون متحدين في الصلاة”.
يعيش جودت ميخائيل في بيت لحم، لكن عائلته محاصرة في شمال غزة. ويلجأ والداه وشقيقه وعشرات من أقاربه الآخرين إلى كنيسة العائلة المقدسة بالقرب من الشجاعية شرق مدينة غزة – وهي المنطقة التي دمرها القصف الإسرائيلي.
وبينما كنا نتحدث أنا وجودت، جاءه اتصال من والده حنا مخايل.
الخط متقطع والاتصال غير مستقر – ومع ذلك فهو ينتظر لإلقاء نظرة على والده.
حنا يخبر ابنه أن الأسرة بخير. ويقول إنه تمكن من الخروج من الكنيسة لأول مرة منذ أكثر من أسبوعين لمحاولة العثور على بعض الطعام. ويقول إن كل ما بقي حول الكنيسة أصبح ركامًا وأن جميع المحلات التجارية احترقت. ويقول: “إنه دمار شامل”.
ينفجر وهو يقول أن الاتصالات مقطوعة وأنه لا يوجد ماء. ويقول إن الطعام نادر أيضاً – “يكفي لإبقائك على قيد الحياة – وليس لملء معدتك”.
يبكي هانا وهو يخبرني عن مدى اختلاف عيد الميلاد العام الماضي.
“في مثل هذه الأيام، كنا نقوم بتزيين الكنيسة. وكانت هناك ترانيم. وكان الناس يأتون للمساعدة. لكننا الآن نصلي فقط لكي نخرج من هنا على قيد الحياة.”
لقد عانت الأسرة بالفعل من خسارة فادحة.
وقبل أسبوع، أصيبت جدة جودت، ناهدة خليل أنطون – التي كانت تحتمي أيضًا بالكنيسة في غزة – برصاصتين في بطنها بينما كانت في طريقها إلى الحمام. وهرعت عمته سمر كمال أنطون لمساعدتها وأصيبت برصاصة في رأسها.
أراني جودت صوراً لما حدث مباشرة بعد ذلك والجنازة.
كانت عائلته تحتمي بكنيسة العائلة المقدسة منذ بداية الحرب. الآن، لقد دفنوا أحبائهم هناك.
وتلقي الأسرة باللوم على القناصة الإسرائيليين في مقتلهم. ويقول الجيش الإسرائيلي إنه سيواصل تحقيقاته.
ويقول حنا وهو يبكي، إن اثنين من أفراد عائلته ماتا أمام عينيه: “كانت صدمة.. كانت لا تطاق”.
يعتذر لي عن البكاء، وعدم القدرة على التحدث كثيرًا: “أنا آسف، لكن الأمر صعب للغاية. لقد تحملنا الكثير”.
سُمع دوي انفجار كبير بينما نتحدث، ثم دوي ثاني قبل أن يودع جودت والده على مضض.
هذا الصباح في بيت لحم، دقت أجراس الكنائس بينما تجمع بعض السكان المحليين حول يسوع في التركيب تحت الأنقاض وتم تشغيل الأغاني العربية على مكبرات الصوت، يدعو أحدهم إلى السلام – السلام – للأطفال.
عشرات الأشخاص في المنتصف يحملون علمًا فلسطينيًا كبيرًا ويلوحون به لأعلى ولأسفل.
وصل بطريرك القدس للاتين، بييرباتيستا بيتسابالا، إلى بيت لحم لإلقاء خطابه التقليدي. وكان يرتدي الوشاح الفلسطيني التقليدي ذو المربعات باللونين الأبيض والأسود.
وقبل دخوله كنيسة المهد، قال إن هذا “عيد ميلاد حزين للغاية”.
وقال “نحن في حرب، حرب رهيبة. أفكارنا تتجه أولا وقبل كل شيء إلى غزة، إلى شعبنا في غزة… مليونان يعانون”.
وأضاف أن “وقف إطلاق النار ليس كافيا”.
“علينا أن نوقف هذه الأعمال العدائية ونطوي الصفحة لأن العنف لا يولد إلا العنف.”
على بعد خطوات قليلة من ساحة المهد، تصطف متاجر الهدايا التذكارية في شارع ستار على كلا الجانبين ولكن دون صخب الشراء والبيع والمساومات المعتادة. الأوشحة الفلسطينية الشهيرة وأغطية الوسائد والمصنوعات اليدوية معلقة خارج المحلات التجارية دون أن تمس.
هذا هو عادة موسم الذروة للسوق. ليس هذا العام.
يقول عبود صبح، وهو صاحب متجر في السوق المحلية قبالة ساحة المهد: “لا يمكننا أن نحتفل مع الكثير من الأشخاص الذين قتلوا في غزة”.
أخبرني أنه رغم حزنه لرؤية مدينته وأعماله بهذه الطريقة، فإن الاحتفال بعيد الميلاد يبدو خاطئًا هذا العام: “لا يمكننا أن نكون سعداء لأننا لسنا على الجانب الآخر من العالم. ما زلنا في فلسطين”. “.