نهر النسر ، ألاسكا (AP) – انتظر الآلاف من سكان ألاسكا الذين يعتمدون على المساعدات الحكومية شهورًا للحصول على مخصصات قسائم الغذاء ، مما أدى إلى تفاقم أزمة الجوع الطويلة الأمد التي تفاقمت بسبب الوباء والتضخم وبقايا إعصار قضى على مخزونات الأسماك والأعشاب الضارة. معدات الصيد.
إن التراكم ، الذي بدأ في أغسطس / آب الماضي ، يثير القلق بشكل خاص في الولاية التي غالبًا ما تكون فيها المجتمعات في المناطق النائية ، بما في ذلك قرى ألاسكا الأصلية ، غير متصلة بالطرق. يجب أن يتم شحن الطعام عن طريق البارجة أو الطائرة ، مما يجعل تكلفة حتى السلع الأساسية باهظة. تلقى حوالي 13٪ من سكان الولاية البالغ عددهم 735000 نسمة مزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية – أو SNAP – في يوليو ، قبل بدء الاضطرابات.
قالت ديزي لوكوود كاتشيك ، مديرة مدينة في ستيبينز ، وهي قرية أصلية في ألاسكا يسكنها 634 شخصًا ، على بعد أكثر من 400 ميل (644 كيلومترًا) شمال غرب أنكوريج: “يكافح الناس ويتعين عليهم اتخاذ خيارات للحصول على الطعام أو الحصول على وقود التدفئة”.
في مواجهة نقص الغذاء والتضخم المتفشي ، استخدمت المدينة مؤخرًا مبلغ 38 ألف دولار من الأموال التي تم جمعها لكرنفال الربيع للأطفال لشراء الإمدادات الأساسية للسكان. يعاني المجتمع على الساحل الغربي لألاسكا أيضًا من بقايا إعصار دمر مخزونًا مهمًا من الأسماك وقوارب الصيد في نفس الوقت الذي ظهرت فيه مشاكل مع برنامج قسائم الطعام.
قال كاتشيك: “شعبي يعاني بشكل مباشر”.
استجاب المشرعون في ألاسكا لاستجابة الدولة البطيئة ، حيث زعمت الدعاوى القضائية وجود إخفاقات في إدارة الدولة للطوابع الغذائية وبرنامج يقدم المساعدة لذوي الدخل المنخفض من سكان ألاسكا المكفوفين أو المسنين أو ذوي الإعاقة.
أذن الحاكم الجمهوري مايك دنليفي بمبلغ 1.7 مليون دولار لتوفير الإغاثة للمجتمعات في ولاية تبلغ مساحتها ضعف مساحة تكساس تقريبًا. وافق المشرعون على تمويل طارئ لتعيين موظفين للتعامل مع تزايد القضايا حيث أبلغت بنوك الطعام عن أعلى مستوى من الطلب رأوه.
“نحن نعرف الكثير من الأشخاص الذين لا يتناولون وجبات متعددة في اليوم ؛ قال أنتوني راينرت ، مدير البرامج في بنك الطعام في ألاسكا ، “إنهم ربما تناولوا وجبة واحدة”. لطالما كان هناك “خط أساس للجوع في ألاسكا. لكنها انتشرت وتوسعت بشكل كبير في الأشهر الستة الماضية “.
تنبع أزمة الجوع في ألاسكا من عاصفة كاملة من الأحداث المتتالية ، والتي تفاقمت بسبب قضايا التوظيف والتكنولوجيا داخل وزارة الصحة بالولاية.
أثناء الوباء ، تم تعليق عملية التجديد المنتظمة لمزايا برنامج SNAP – وهو برنامج فيدرالي تديره الولايات. ظهرت المشكلات بعد أن أنهت الدولة حالة الطوارئ الصحية العامة في يوليو / تموز الماضي ، وتمت إعادة متطلبات إعادة التأهيل لبرنامج SNAP ، مما أدى إلى سيل من الطلبات.
قالت هايدي هيدبرج ، التي تم تعيينها مفوضًا للصحة في أواخر العام الماضي ، إن الهجوم الإلكتروني الذي استهدف وزارة الصحة بالولاية في عام 2021 أدى إلى تعقيد قدرة ألاسكا على معالجة الطلبات. تم سحب الموظفين الذين كان من المفترض أن يقوموا بترقية أنظمة الكمبيوتر في الأقسام الرئيسية للتصدي للهجوم ، تاركين أعمال الترقية غير مكتملة. وقال هيدبيرج إن 100 وظيفة كان من المقرر إلغاؤها بسبب الكفاءات المتوقعة مع الترقية مع ذلك لا تزال مقطوعة.
في يناير ، وصل عدد المتقدمين الذين يسعون لتجديد إعانات المساعدة الغذائية إلى 9104 طلبات. يأمل المسؤولون في إنهاء تراكم إعادة التأهيل هذا الشهر وتحويل انتباههم إلى آلاف الطلبات الجديدة ، وفقًا للوزارة.
قال نيك فيرونتي ، المحامي الذي يمثل سكان ألاسكا الذين يقاضون بسبب التأخير والمخاوف الأخرى المتعلقة ببرنامج قسائم الطعام: “ليست هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تعمل بها أنظمة SNAP”.
لا تزال ستيفاني دوبوك تنتظر المساعدة بعد تقديم طلبها في ديسمبر. لقد تطوعت في Chugiak-Eagle River Food Pantry في ضاحية Anchorage ، وقالت إن الطعام الذي تحصل عليه من المخزن ضروري.
قالت “سيكون لها تأثير كبير على عائلتي ماليًا” ، بدون تلك المساعدة.
ومن بين الذين رفعوا الدعوى روز كارني ، 68 عامًا ، التي تتلقى 172 دولارًا شهريًا كمساعدة.
قالت كارني إنها تلقت رسالة في سبتمبر / أيلول تفيد بتجديد استحقاقاتها – ولكن بعد شهر ، تلقت رسالة أخرى تفيد بأن طلبها كان مستحقًا في اليوم التالي. قالت إنها ملأتها لكنها لم تبدأ في تلقي الفوائد حتى الشهر الماضي بعد الاتصال بمحام. في هذه الأثناء ، أضافت الماء لتمديد حساء الفاصوليا وزارت مخزنًا للطعام بالكنيسة لتتدبر أمرها.
قال كارني: “لقد شعرت بالضيق حقًا لأن ذلك كان مثل الدخل الذي كنت أعتمد عليه ، على الرغم من أنه كان مجرد قسائم طعام”.
لدى محامي فيرونتي 10 عملاء يسعون للحصول على وضع الدعوى الجماعية ، لكن القضية معلقة حيث يعمل الطرفان على حل محتمل يمكن أن يفرض تغييرات طويلة الأجل.
المركز الوطني للقانون والعدالة الاقتصادية ، المتورط أيضًا في القضية ، رفع دعوى قضائية مماثلة في ميسوري ، لكن وضع ألاسكا “في أقصى الحدود” ، قالت صايمة أختار ، المحامية في المركز.
كان مبلغ 1.7 مليون دولار الذي خصصته دنليفي في فبراير مخصصًا لبنوك الطعام لتلبية الاحتياجات العاجلة ، بما في ذلك المشتريات بالجملة للسلع وتوزيع البطاقات النقدية حتى يتمكن الناس في المجتمعات الريفية من شراء البقالة بأنفسهم ودعم المتاجر المحلية.
وقال رينيرت ، من بنك الطعام ، إنه تم استخدام حوالي 800 ألف دولار لشراء مواد أساسية مثل دقيق الشوفان والمعكرونة والفاصوليا والفواكه المعلبة والجبن بأسعار أرخص في ولاية واشنطن. ثم تم شحن البضائع إلى ألاسكا للتوزيع.
بدأت هذه الإمدادات في الوصول إلى المجتمعات الأكثر احتياجًا ، حيث تكون تكلفة البقالة في المتجر مرتفعة بشكل فلكي بسبب الخدمات اللوجستية للحصول عليها هناك.
في Bethel ، وهو مجتمع محوري في جنوب غرب ألاسكا ، توفر مؤسسة Bethel Community Services Foundation الغذاء لنحو 350 أسرة شهريًا – ما يقرب من ستة أضعاف ما كان عليه قبل الوباء. قال كاري أتشاك ، منسق الأمن الغذائي في المؤسسة ، إن الحليب في المتجر يكلف حوالي 12.50 دولارًا للغالون ، بينما يبلغ سعر كيس الأرز الذي يبلغ وزنه 20 رطلاً 62.49 دولارًا ، وحقيبة 40 رطلاً من ماركة مخفضة لأطعمة الكلاب تبلغ 82.49 دولارًا.
هذا رخيص مقارنة بقرية Yup’ik في Kwethluk ، وهي رحلة طيران بطول 12 ميلاً (19 كيلومترًا) من Bethel ، حيث يمكن أن تكلف 18 عبوة من البيض حوالي 17 دولارًا وعلبة مزدوجة من زبدة الفول السوداني مقابل 25.69 دولارًا.
قال رينرت ، مستخدماً مصطلحاً شائعاً في ألاسكا الولايات المتحدة المتجاورة.
“وهكذا ، نحن نعتمد بشكل كبير جدًا ، ونعتمد على هذه الأنظمة التي تعمل على إبقاء الأضواء مضاءة وحركة المرور تتحرك هنا.”
___
أفاد بوهرر من جونو ، ألاسكا.