أُعلنت النتائج الأولى لما يُنظر إليه على أنه الانتخابات الأكثر تنافساً في جنوب أفريقيا منذ وصول حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى السلطة قبل 30 عاماً.
ومع فرز نتائج حوالي 14% من الدوائر الانتخابية حتى الآن، يتقدم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بنسبة 43%، يليه حزب المؤتمر الديمقراطي بنسبة 26%.
وحصل كل من حزبي EFF الراديكاليين وحزب uMkhonto weSizwe (حزب MK) التابع للرئيس السابق جاكوب زوما على حوالي 8%.
ومن المتوقع أن تظهر النتائج النهائية خلال عطلة نهاية الأسبوع.
وتشير استطلاعات الرأي إلى أن حزب المؤتمر الوطني الإفريقي قد يخسر أغلبيته في البرلمان للمرة الأولى منذ 30 عاما، مما يجبره على تشكيل ائتلاف.
وفقد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الدعم بسبب الغضب من ارتفاع مستويات الفساد والجريمة والبطالة.
ولكن من السابق لأوانه التنبؤ بالنتيجة النهائية.
وشهدت انتخابات الأربعاء طوابير طويلة من الناخبين خارج مراكز الاقتراع في وقت متأخر من الليل في جميع أنحاء البلاد.
وقال أحد مسؤولي الانتخابات في جوهانسبرج لبي بي سي إن هذه الطوابير تذكرنا بانتخابات عام 1994 التاريخية، عندما تمكن السود من التصويت لأول مرة، والتي شهدت تولي نيلسون مانديلا منصب الرئاسة.
وكان عدة آلاف من الأشخاص ما زالوا ينتظرون الإدلاء بأصواتهم عندما أغلقت مراكز الاقتراع رسميا الساعة 2100 بالتوقيت المحلي (1900 بتوقيت جرينتش) لكن اللجنة الانتخابية قالت إنه سيسمح لهم جميعا بالإدلاء بأصواتهم.
وقال سيفيسو بوثيليزي، الذي أدلى بصوته في جوبيرت بارك في جوهانسبرغ – أكبر مركز اقتراع في جنوب أفريقيا – لبي بي سي: “الحرية شيء عظيم ولكننا بحاجة إلى معالجة الفساد”.
لقد كان التغيير شعوراً متكرراً، وخاصة بين الناخبين الشباب.
وقال أياندا هليكواني، أحد جيل جنوب أفريقيا “الأحرار” أي أنه ولد بعد عام 1994، إنه على الرغم من حصوله على ثلاث درجات علمية، فإنه لا يزال ليس لديه وظيفة.
وقال لبي بي سي في ديربان: “أنا أعمل على مقترح الدكتوراه الخاص بي حتى أتمكن من العودة للدراسة في حالة عدم حصولي على وظيفة”.
لكن هليكواني قال إنه متفائل بأن الأمور ستتغير.
ويتنافس في الانتخابات عدد قياسي من الأحزاب يبلغ 70 حزبًا و11 مستقلًا، حيث يصوت مواطنو جنوب إفريقيا لانتخاب برلمان جديد وتسعة مجالس تشريعية إقليمية.
ويقول المحللون إن هذا يظهر أن الكثير من الناس يشعرون بخيبة أمل تجاه حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
وقال المحلل السياسي ريتشارد كالاند لبي بي سي: “إننا ندخل المرحلة التالية من ديمقراطيتنا، وستكون بمثابة تحول كبير”.
فإما أن نصبح ديمقراطية أكثر تنافسية ونضجا، أو ستصبح سياستنا أكثر انقساما”.
ووقع حزب المعارضة الرئيسي، التحالف الديمقراطي، اتفاقا مع 10 أحزاب أخرى، يوافقون فيه على تشكيل حكومة ائتلافية إذا حصلوا على ما يكفي من الأصوات لإزاحة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي من السلطة.
لكن هذا غير مرجح إلى حد كبير، حيث من المتوقع أن يظل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي هو الحزب الأكبر، مما يضعه في موقع الصدارة لقيادة الائتلاف إذا انخفض دعمه إلى أقل من 50٪.
لقد حصل على 57.5% من الأصوات في الانتخابات الأخيرة مقارنة بـ 21% للحزب الديمقراطي.
لا يصوت مواطنو جنوب إفريقيا بشكل مباشر لاختيار رئيس. وبدلاً من ذلك، يصوتون لأعضاء البرلمان الذين سينتقلون بعد ذلك لانتخاب الرئيس.
لذا فمن المرجح أن يبقى الرئيس الحالي سيريل رامافوسا في السلطة.
وقد أحدث الرئيس السابق جاكوب زوما صدمة كبيرة عندما أعلن في ديسمبر/كانون الأول الماضي أنه سيتخلى عن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي من أجل حملة انتخابية جديدة لحزب “أومكونتو فيسيزوي” (MK)، والذي يُترجم إلى “رمح الأمة”.
وعلى الرغم من منعه من الترشح للبرلمان بسبب إدانته بتهمة ازدراء المحكمة، إلا أن اسمه ظهر على ورقة الاقتراع كزعيم لعضو الكنيست.
ومن المتوقع أن يحقق عضو الكنيست أداءً جيدًا بشكل خاص في مقاطعة كوازولو ناتال، موطن زوما، حيث تصاعدت التوترات، مع الإبلاغ عن بعض حوادث العنف خلال الحملة الانتخابية.
وتم نشر قوات الشرطة والجيش في مراكز الاقتراع في جميع أنحاء البلاد لضمان إجراء التصويت بسلام وعدم سرقة أوراق الاقتراع.
وتم تسجيل أكثر من 27 مليون شخص للإدلاء بأصواتهم، بما في ذلك نسبة عالية من الناخبين الشباب، الذين قد يكونون حاسمين.
وقال الفنان نجابولو هلوفي، 28 عاماً، إن الشباب في جنوب أفريقيا يميلون إلى التهميش، لكن “هذا بلدنا بقدر ما هو آباؤنا… إنهم يتركون الأمر لنا، لذا فإن الشخص الذي يهتم حقاً بالشباب هو شخص ما”. أنا أنظر حقًا”.
ومن المتوقع أن يكون دعم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي أعلى بين الجيل الأكبر سنا.
وقالت إيلين ديكمان، البالغة من العمر 89 عاماً، لبي بي سي في ديربان إنها تأمل ألا يعتبر الشباب في جنوب أفريقيا أصواتهم أمراً مفروغاً منه.
شارك في التغطية آن سوي في ديربان وباربرا بليت آشر في سويتو
قد تكون أيضا مهتما ب:
اذهب إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica