قال مسؤولون إن أكثر من 280 تلميذا نيجيريا اختطفوا في بلدة كوريجا بشمال غرب البلاد في وقت سابق من هذا الشهر أطلق سراحهم “دون أن يصابوا بأذى”.
ولم يذكر حاكم ولاية كادونا أوبا ساني تفاصيل إطلاق سراحهم قبل أيام من الموعد النهائي لدفع الفدية التي طالب بها الخاطفون.
وكان الأطفال، الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و15 عاماً، ومعلم واحد، قد اختطفوا في 7 مارس/آذار.
واختطفت عصابات الخطف، المعروفة باسم قطاع الطرق، آلاف الأشخاص في السنوات الأخيرة، خاصة في الشمال الغربي.
ومع ذلك، فقد حدث انخفاض في عمليات الاختطاف الجماعي للأطفال خلال العام الماضي وحتى هذا الأسبوع.
وعادة ما يتم إطلاق سراح المختطفين بعد دفع الفدية.
هذه المرة، طالب المسلحون بمبلغ 690 ألف دولار (548 ألف جنيه إسترليني). وقالت الحكومة إنها لن تدفع أي فدية.
وأشاد الحاكم ساني في بيانه بالرئيس النيجيري بولا تينوبو “لضمانه إطلاق سراح تلاميذ كوريجا المختطفين دون أن يصابوا بأذى”.
وقال ساني: “إن الجيش النيجيري يستحق أيضًا إشادة خاصة لإظهاره أنه بالشجاعة والتصميم والالتزام، يمكن تحطيم العناصر الإجرامية واستعادة الأمن في مجتمعاتنا”.
ووقعت عملية الاختطاف الجماعي صباح يوم 7 مارس/آذار أثناء تجمع مدرسي.
ووفقا لشهود عيان، كان التلاميذ في ساحة التجمع حوالي الساعة 08:30 (07:30 بتوقيت جرينتش) عندما اجتاح عشرات المسلحين على دراجات نارية المدرسة، وأخذوا في النهاية 187 طالبا من مدرسة ثانوية و125 طالبا من المدرسة الابتدائية المحلية. عاد خمسة وعشرون في وقت لاحق.
ولقي تلميذ، يُعتقد أنه يبلغ من العمر 14 عاماً، حتفه بعد أن أطلق عليه المسلحون النار.
ويعتقد أن معظم عمليات الاختطاف في شمال غرب نيجيريا، بما في ذلك ولاية كادونا، تتم من قبل عصابات إجرامية تحاول جني الأموال من الفدية.
في محاولة للحد من صناعة الاختطاف المتصاعدة والمربحة في نيجيريا، تم إقرار قانون مثير للجدل في عام 2022 يجرّم دفع الفدية. ويعاقب عليه بالسجن لمدة 15 عامًا على الأقل، ولكن لم يتم القبض على أي شخص على الإطلاق.
وفي وقت سابق من العام الجاري، نفت أسرة مجموعة من الأخوات المختطفات في العاصمة أبوجا، تصريحا للشرطة أفاد بأن قوات الأمن أنقذت الفتيات، قائلة إنه ليس أمامهن خيار سوى دفع الفدية.
وثار غضب عالمي عندما استولى إسلاميون على ما يقرب من 300 فتاة في بلدة شيبوك شمال شرق نيجيريا في عام 2014.
وتم إطلاق سراح معظم الضحايا أو فروا منذ ذلك الحين، لكن لا يزال مصير العشرات منهم في عداد المفقودين.