يدلي مواطنو جنوب أفريقيا بأصواتهم في الانتخابات الأكثر أهمية منذ انتهاء نظام الفصل العنصري في عام 1994.
تم تسجيل أكثر من 27 مليون شخص للإدلاء بأصواتهم في استطلاع يسلط الضوء على الانقسام السياسي المتزايد بعد 30 عامًا من الديمقراطية.
ويتنافس 70 حزبا و11 مستقلا في الانتخابات التي ستشهد تصويت مواطني جنوب أفريقيا لانتخاب برلمان جديد وتسعة مجالس تشريعية إقليمية.
وقال المحلل السياسي ريتشارد كالان لبي بي سي إن “النمو الهائل في الأحزاب يظهر خيبة الأمل تجاه الأحزاب الكبيرة القديمة، أو أن الناس، كما يقول المتهكمون، يبحثون عن فرصة لدخول البرلمان والحصول على معاش تقاعدي”.
ويسعى حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، الذي تولى السلطة منذ أن قاده رمز مكافحة الفصل العنصري نيلسون مانديلا إلى النصر في نهاية حكم الأقلية البيضاء، إلى فترة ولاية سابعة في منصبه.
وعلى الرغم من ثقته في تحقيق “نصر حاسم”، فقد أشارت استطلاعات الرأي باستمرار إلى أن الحزب سيخسر أغلبيته البرلمانية للمرة الأولى، مما يضطره إلى الدخول في ائتلاف مع حزب معارض واحد أو أكثر.
وقال البروفيسور كالاند لبي بي سي: “إننا ندخل المرحلة التالية من ديمقراطيتنا، وستكون بمثابة تحول كبير”.
وأضاف: “إما أن نصبح ديمقراطية أكثر تنافسية ونضجا، أو ستصبح سياستنا أكثر انقساما”.
لا توجد انتخابات مباشرة للرئيس، فالجمعية الوطنية الجديدة تختار الرئيس، الذي عادة ما يكون زعيم حزب الأغلبية.
وقد هيمن على الحملة الفساد المستشري في الحكومة، ومستويات البطالة المرتفعة بشكل كبير، خاصة بين الشباب، وتدهور الخدمات العامة، وتفشي الجريمة.
ووقع التحالف الديمقراطي، حزب المعارضة الرئيسي، اتفاقا مع 10 أحزاب أخرى، يوافقون فيه على تشكيل حكومة ائتلافية إذا حصلوا على ما يكفي من الأصوات لإزاحة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي من السلطة.
لكن هذا غير مرجح إلى حد كبير، حيث من المتوقع أن يظل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي هو الحزب الأكبر، مما يضعه في موقع الصدارة لقيادة الائتلاف.
لقد حصل على 57.5% من الأصوات في الانتخابات الأخيرة مقارنة بـ 21% للحزب الديمقراطي.
تسبب الرئيس السابق جاكوب زوما في صدمة كبيرة عندما أعلن في ديسمبر/كانون الأول الماضي أنه سيتخلى عن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي من أجل حملة انتخابية لحزب جديد، “أومكونتو فيسيزوي”، والذي يعني “رمح الأمة”.
وعلى الرغم من منعه من الترشح للبرلمان بسبب إدانته بتهمة ازدراء المحكمة، إلا أن اسمه سيظل يظهر على ورقة الاقتراع كزعيم لعضو الكنيست.
وتشير استطلاعات الرأي إلى أن عضو الكنيست سيحصل على حوالي 10% من الأصوات. ومن المتوقع أن يحقق نتائج جيدة بشكل خاص في إقليم كوازولو ناتال، حيث تصاعدت التوترات، مع الإبلاغ عن بعض حوادث العنف خلال الحملة الانتخابية.
وقال البروفيسور كالاند: “قد تصبح الانتخابات في كوازولو ناتال فوضوية للغاية، توقع الكثير من النزاعات والخلافات حول النتائج”.
وتشكل النساء 55% من الناخبين المسجلين، أي حوالي 15 مليوناً، بحسب الإحصائيات الصادرة عن الهيئة الانتخابية.
ومن حيث الفئة العمرية، فإن تسجيل الناخبين هو الأعلى بين أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 30 إلى 39 سنة. ويشكلون ما يقرب من سبعة ملايين من أصل 26.7 مليون ناخب.
لكن البروفيسور كالاند قال إن حوالي 13.7 مليون ناخب مؤهل لم يسجلوا، معظمهم – ثمانية ملايين – تقل أعمارهم عن 30 عامًا.
وأضاف: “لقد أداروا ظهورهم لديمقراطيتنا الناشئة. والافتراض هو أنهم فقدوا الأمل، ويشعرون بالإقصاء الاقتصادي ولا يرون أي معارضة قابلة للحياة”.
وقد أيدت هذا الرأي كيبيتسوي ماليكا البالغ من العمر 29 عاما، والذي يعيش في سويتو، التي كانت مركز الانتفاضة الطلابية ضد الفصل العنصري في عام 1976.
وفي مقابلة مع مقدم البودكاست في بي بي سي أفريكا ديلي، مفو لاكاج، قال إنه لن يصوت بسبب سوء الخدمات العامة، ولأنه عاطل عن العمل.
وقال “أبحث عن عمل. لم يحدث شيء”.
وقال ماويلا ريزانت (66 عاما)، وهو أحد سكان سويتو، إنه سيصوت بالتأكيد على أمل أن تعالج الحكومة المقبلة البطالة والجريمة.
وأضاف “آمل أن أرى اقتصادنا ينمو. وآمل أن أرى الشرطة بكامل قوتها”.
وتم نشر قوات الشرطة والجيش في مراكز الاقتراع في جميع أنحاء البلاد لضمان إجراء التصويت بسلام وعدم سرقة أوراق الاقتراع.
اذهب إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica