بعد مرور عام تقريباً على انطلاقته، عبر الصحاري والجبال والغابات المطيرة عبر 16 دولة، أكمل روس كوك – المعروف على نطاق واسع باسم أصعب رجل غريب – تحديه للركض على طول أفريقيا بأكملها.
وكان من المخطط في البداية أن تنتهي مهمة قطع المسافة، التي تعادل أكثر من 385 ماراثونًا، بحلول عيد الميلاد.
وبدلاً من ذلك، استغرقت الرحلة التي يبلغ طولها 16300 كيلومتر – أكثر من 10000 ميل – 352 يومًا وأجبرت الشاب ذو الرأس الأحمر البالغ من العمر 27 عامًا من ورثينج على التغلب على العديد من التقلبات المثيرة والمواقف التي تهدد حياته والظروف التي لا ترحم في طريقه شمالًا من جنوب إفريقيا إلى تونس. ساحل البحر المتوسط.
تعرض كوك وفريقه للسرقة تحت تهديد السلاح، وواجهوا تأخيرات محبطة على الحدود، وحظوا بمرافقة الشرطة على طول الطريق. لقد ناضل من خلال المرض والإصابة والتضاريس التي لا ترحم.
ولكن، يوم الأحد، انضم إلى ماراثونه الأخير أشخاص ألهمهم واحتفل بهم على وسائل التواصل الاجتماعي حيث تم توثيق إنجازه، انتهت مغامرة كوك وفريقه الملحمية.
وهو يدعي أنه أول شخص يركض على طول القارة بأكملها وقد جمع حتى الآن أكثر من 600 ألف جنيه إسترليني للجمعيات الخيرية التي اختارها في استكمال إنجاز التحمل الرائع – وهو ما يزيد عن نصف الطريق إلى هدف المليون جنيه إسترليني الذي حدده.
وهذه هي قصة العام الماضي.
اليوم الأول: بداية مشروع أفريقيا
في 22 أبريل 2023، اتخذ كوك الخطوات الأولى في التحدي الهائل الذي يواجهه، وهو التحدي الذي أمضى سنوات في التخطيط والإعداد والتدريب عليه.
في اليوم الأول، قطع مسافة 50.6 كيلومترًا – أكثر من 30 ميلًا – بعد الانطلاق من قرية لاجولهاس الساحلية في جنوب إفريقيا، والتي تمثل أقصى الطرف الجنوبي لأفريقيا.
ومن هناك سيتبع الساحل الغربي لأفريقيا عبر ناميبيا وأنغولا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وجمهورية الكونغو والكاميرون ونيجيريا وبنين وتوغو وغانا وساحل العاج وغينيا والسنغال وموريتانيا والجزائر.
اليوم 64: تعرض للسرقة تحت تهديد السلاح
على الرغم من استعداده للرحلة المقبلة، كانت هناك لحظات معينة خلال العام الماضي لم يكن من الممكن أن يتوقعها كوك. وبعد مرور شهرين، تعرض هو وفريقه للسرقة تحت تهديد السلاح وسرقت جوازات السفر والأموال والهواتف والمعدات.
وبعد الحادث الذي لم يصب فيه أحد، تلقى الفريق حراسة من الشرطة لبقية الوقت عبر أنغولا.
في وقت لاحق من المهمة، وجد كوك نفسه منفصلاً عن فريقه وسط طرق غير سالكة، وكان محظوظًا مرة أخرى لأنه تمكن من الهروب من مجموعة مسلحة بالمناجل تطالب بالمال.
اليوم 167: استمرار التسمم الغذائي
وفي خضم الخسائر الجسدية والعقلية الناجمة عن إجراء سباق ألتراماراثون كل يوم، كان على كوك أيضًا في مناسبات متعددة أن يتعامل مع المرض والإصابة.
بعد تعرضه لمرض غامض خلال المراحل الأولى من التحدي، عانى البريطاني أيضًا من التسمم الغذائي في أكثر من مناسبة – بما في ذلك على مدار عدة أيام في الكاميرون.
ثم أصابته الأنفلونزا بينما كان في طريقه من نيجيريا إلى بنين بعد 200 يوم من رحيله، واعترف كوك الذي عادة ما يكون إيجابيًا في ذلك الوقت: “الحقيقة أنني مجرد رجل في الوقت الحالي”.
اليوم 205: إصابة في الظهر تهدد المهمة
بينما كان كوك يعاني من إصابات سابقة، بما في ذلك مشكلة سيئة المظهر في القدم، أجبرته مشكلة في الظهر على أخذ راحة لمدة 48 ساعة.
كان الألم شديدًا بدرجة كافية لدرجة أن الملقب بـ “أصعب جيزر” ذهب لإجراء فحوصات أظهرت عدم وجود أي ضرر في العظام، ومع هذه الطمأنينة استمر في العمل.
من الصعب تخيل الأضرار الجسدية التي تحدث بشكل يومي. وبحلول اليوم 266، بينما كان في طريقه عبر غينيا الجبلية، شرح شعوره كما لو أن “شخصًا ما استبدل عضلات الورك بخيوط الجبن”.
اليوم 278: نداء للمساعدة
لم تكن مشكلات التأشيرة بعيدة عن كوك وفريقه على الإطلاق، لكن أكبر تهديد حدودي واجهه المشروع جاء أثناء محاولتهم الانتقال من موريتانيا إلى الجزائر بعد مسافة 12 ألف كيلومتر.
ولما لم يتمكن من الحصول على تأشيرات دخول للجزائر، طلب من قوة وسائل التواصل الاجتماعي تقديم المساعدة. انها عملت. استجاب النواب البريطانيون لتقديم الدعم حيث تمت مشاركة رسالته ولم يمض وقت طويل قبل منحهم الدعم.
ومن بين العديد من التجارب الإيجابية في جميع أنحاء أفريقيا، قال كوك إنه في موريتانيا لم يوقفه قط هذا العدد الكبير من الأشخاص الذين يعرضون الإمدادات والمساعدة أثناء وجوده على الطريق. ومع تأكيد التأشيرات، أصبح خط النهاية في الأفق.
اليوم 304: العواصف الرملية والعواصف الثلجية في الصحراء
أثناء مروره لأكثر من 300 يوم في أفريقيا، خرج كوك عن الطريق ودخل الصحراء وجسده “محطم” وفي “حالة مستمرة من الألم”.
وبالإضافة إلى العواصف الرملية الخانقة، استقبلته أيضًا عواصف ثلجية عنيفة في صحاري الجزائر مما اضطره للاحتماء منها، فيما انفصل أيضًا لفترة وجيزة عن بقية فريقه بعد تعطل الشاحنة.
ولكن، بارتداء نظارات السباحة لحماية عينيه وقميصًا مطويًا لتغطية فمه، تمكن من المضي قدمًا حتى خط النهاية.
اليوم 352: خط النهاية
كان كوك يحلم منذ فترة طويلة بالتواجد على شاطئ في تونس مع ديكيري الفراولة.
ويوم الأحد، أصبح ذلك حقيقة عندما أكمل رحلته إلى النقطة الشمالية لتونس في رأس بن السقا.
واعترف بأنه ذرف بعض الدموع في بداية اليوم الأخير، وتوقف للحظة للتحديق في الأفق ويداه على رأسه.
انضم إليه في قطع مسافة 44 كيلومترًا الأخيرة العديد من الأشخاص الذين أسرتهم رحلته على مدار الـ 12 شهرًا الماضية، قبل أن يتم لم شمله أخيرًا مع العائلة والأصدقاء وشريكه عندما وصل إلى النهاية، وهو الأمر الذي قال إنه شعر به طالما مثل “بعض الأحداث الغامضة”.