إن العثور على علاج للسرطان كان بمثابة الكأس المقدسة في الطب لسنوات عديدة. باستثناء لقاحي السرطان الوحيدين المتاحين حاليًا — أحدهما ضد فيروس الورم الحليمي البشري، الذي يمكن أن تسبب سلالات منهما السرطان، بما في ذلك سرطان عنق الرحم، والآخر ضد التهاب الكبد الوبائي بي، الذي يمكن أن يسبب سرطان الكبد — فقد كان الأمر بعيد المنال.
والآن، يهدف لقاح سرطان الثدي، الذي يخضع حاليًا للتجارب السريرية على البشر، إلى تغيير ذلك.
يهدف اللقاح إلى منع تكرار الإصابة بسرطان الثدي الثلاثي السلبي، والذي يشكل حوالي 10% إلى 15% من جميع سرطانات الثدي ويصعب علاجه بشكل خاص. وذلك لأن الخلايا السرطانية في هذه الحالة لا تحتوي على مستقبلات هرمون الاستروجين أو البروجسترون أو ما يكفي من البروتين المسمى HER2 – وهو ما تستهدفه علاجات سرطان الثدي الأكثر فعالية.
كما أنه أحد أكثر أشكال سرطان الثدي عدوانية لأنه ينمو بسرعة وله معدل تكرار أعلى — محليًا، في منطقة الثدي، أو إلى أجزاء أخرى من الجسم، مما يعني ورم خبيث. في الواقع، فإن خطر تكرار الإصابة بالسرطان خلال خمس سنوات من تشخيصه يكون أعلى بثلاث مرات تقريبًا لدى المرضى المصابات بسرطان الثدي الثلاثي السلبي مقارنة بأولئك الذين لا يعانون من هذا النوع من سرطان الثدي.
لذا لا داعي للقول إن التوصل إلى لقاح لمنع تكرار هذا النوع من سرطان الثدي سيغير قواعد اللعبة.
جينيفر ديفيس، ممرضة تبلغ من العمر 46 عامًا وأم لثلاثة أطفال تعيش في ولاية أوهايو، هي أول شخص في العالم يتلقى اللقاح كجزء من التجربة السريرية. لهذا السبب قررت المشاركة وكيفية عمل اللقاح.
ما الذي دفعك للمشاركة في تجربة لقاح سرطان الثدي؟
بالنسبة لديفيز، الأمر شخصي. تم تشخيص إصابتها بسرطان الثدي الثلاثي السلبي في سبتمبر 2018. وبدأ علاج السرطان في كليفلاند كلينك بعد فترة وجيزة؛ وقد تضمنت إجراء عملية استئصال الثديين، بالإضافة إلى عدة جولات من العلاج الكيميائي والإشعاعي.
علمت بتجربة لقاح سرطان الثدي – التي استغرق إعدادها 20 عامًا واستنادًا إلى بحث أجراه فنسنت توهي، الذي توفي في يناير 2023 – خلال موعد متابعة في كليفلاند كلينك. بدأت التجارب البشرية للقاح في أكتوبر 2021.
“لي [health care] “أبلغني الفريق باللقاح الذي كان الدكتور توهي يدرسه لفترة طويلة” ، قال ديفيس لموقع Yahoo Life. أخبروها عن المرحلة البشرية من التجربة، والتي تم إجراؤها في كليفلاند كلينك. تقول: “لذلك كان هذا محظوظًا”.
تقول إن سرطان الثدي الثلاثي السلبي هو شيء “لم أكن أعرف الكثير عنه عندما تم تشخيصي، ولكن من خلال كل شيء، تتعلمين الكثير. إنه مجرد نوع من سرطان الثدي – هذا النوع بالتحديد – لا يوجد شيء يمكنني تناوله بعد ذلك، لا عقار تاموكسيفين [a hormone therapy]، والتكرار مرتفع. إذا عادت، فإن النتائج ليست أعظم. لذلك أردت أن أتناول شيئًا ما – كان اللقاح هو ذلك بالنسبة لي.
كما تدرك ديفيس، بصفتها ممرضة، أن التجارب السريرية “مهمة للغاية”، مضيفة: “هذه هي الطريقة التي نطور بها الطب ونحدث التغييرات، ونتخلص يومًا ما من سرطان الثدي”.
كيف كان الأمر في التجربة السريرية؟
بالنسبة للتجربة، التي مولتها وزارة الدفاع، “لا يمكن أن يكون أمامك أكثر من ثلاث سنوات من أول علاج كيميائي لك”، كما يقول ديفيس. “المبدأ التوجيهي الثاني هو أنه يجب عليك عدم إظهار أي علامات للتكرار. لذلك كانت هناك بعض الاختبارات التي يجب اجتيازها.”
بمجرد حصول ديفيس على الموافقة للمشاركة في التجربة، إلى جانب 15 امرأة أخرى، تلقت ثلاث حقن، بفاصل أسبوعين بين كل حقنة. وتقول: “لقد قاموا بعمل مختبري قبل كل حقنة”. “لم أعاني من أي آثار جانبية باستثناء وجود كتل في موقع الحقن – كان الأمر مثل أي لقاح أو حقنة أخرى تحصل عليها.”
تلقت ديفيس، التي كان لديها موعدين للمتابعة كجزء من التجربة وما زالت تذهب إلى كليفلاند كلينك لإجراء فحوصاتها، جرعتها الأخيرة من اللقاح في نوفمبر 2021. وحتى الآن، لم يعد السرطان.
كيف أثر حصولك على اللقاح عليك؟
يقول ديفيس: “لقد غيرت حياتي”. “لا أفكر في التكرار كل يوم.”
وهذا أمر مهم لأنه، كما يوضح ديفيس، بمجرد أن تتلقى تشخيصًا بالسرطان مثل هذا، فإنه يبقى معك. وتقول: “لن أقول إنك لا تفكر في الأمر على الإطلاق”. لكن “حقيقة أنه يعمل” – استنادًا إلى فحوصات الدم لدى ديفيس واستجابة الجهاز المناعي وعدم عودة السرطان – “تجعل عقلك مرتاحًا فيما يتعلق بتكرار المرض”.
وتضيف: “لقد وضعت هذه الأفكار للراحة. والآن أعيش حياة جميلة حقًا.
تفكر ديفيس أيضًا فيما يمكن أن يعنيه الحصول على لقاح بالنسبة للنساء الأخريات المصابات بسرطان الثدي الثلاثي السلبي – “حقيقة أنه ربما يمكن القضاء عليه يومًا ما”، كما تقول. “أنا سعيد لكوني جزءًا منه.”
ماذا يقول الخبراء
اللقاحات هي أدوات طبية تسخر جهاز المناعة في الجسم للمساعدة في الحماية من أمراض معينة. لذلك قد يكون الأمر مربكًا بعض الشيء أن النساء اللاتي شاركن في التجارب السريرية البشرية الأولية للقاح مصابات بالفعل بسرطان الثدي الثلاثي السلبي. ولكن، في الوقت الحالي، هدف اللقاح هو منع نفس السرطان – الذي، مرة أخرى، لديه معدل تكرار مرتفع – من العودة.
يقول أميت كومار، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Anixa Biosciences، المرخصة لإنتاج اللقاح الذي تختبره كليفلاند كلينك، إن 42% من النساء المصابات بسرطان الثدي الثلاثي السلبي سيصابن بالسرطان مرة أخرى في غضون خمس سنوات. وقال لموقع Yahoo Life: “إنها عادةً أكثر عدوانية، وبالتالي فإن النتيجة بالنسبة لهؤلاء النساء ليست جيدة جدًا”. الغرض من لقاح سرطان الثدي هو “القضاء على تكرار المرض لدى هؤلاء النساء وفي النهاية منع ظهور السرطان على الإطلاق”.
وفي حين ينصب التركيز الآن على السرطان الثلاثي السلبي لأنه “الشكل الأكثر فتكا”، كما يقول كومار، “فإننا نريد في نهاية المطاف إجراء تجارب سريرية على أنواع أخرى من سرطان الثدي. وقد نتمكن من القضاء على سرطان الثدي كمرض، تماما كما تخلصنا من شلل الأطفال [in the U.S.] والجدري.”
كيف يعمل لقاح سرطان الثدي؟
يعمل اللقاح من خلال تدريب الجهاز المناعي على التعرف على ألفا لاكتالبومين، وهو بروتين مفيد يوجد عادة في حليب الإنسان، كما يوضح جاستن جونسون، مدير البرنامج في معهد كليفلاند كلينيك ليرنر للأبحاث. “في الأنسجة السليمة، يتم إنتاج ألفا لاكتالبومين فقط في الثدي وأثناء الرضاعة فقط”، كما يقول لموقع Yahoo Life. “ومع ذلك، فإن أورام الثدي غالبًا ما تفرز أيضًا ألفا لاكتالبومين، خاصة في حالة سرطان الثدي الثلاثي السلبي.”
وكما يقول كومار: “إذا لم تكن المرأة مرضعة، فإن المرة الوحيدة التي يظهر فيها البروتين هي السرطان”.
ويوضح جونسون أن اللقاح يساعد جهاز المناعة على “تحديد ومهاجمة” الخلايا السرطانية الناشئة من خلال استهداف هذا البروتين. ويقول: “بالنسبة للنساء في سنوات ما بعد الإنجاب، قد يوفر اللقاح حماية آمنة وفعالة ضد سرطان الثدي بمجرد أن يبدأ في التطور”.
ما مدى واعدة النتائج حتى الآن؟
بدأت المرحلة الأولى من التجربة السريرية في كليفلاند كلينك قبل عامين، و”حتى الآن، قمنا بتحصين 16 امرأة، جميعهن ناجيات من TNBC، بلقاح سرطان الثدي”، كما يقول جونسون. “كانت الآثار الجانبية خفيفة بشكل عام، وتتألف بشكل رئيسي من تهيج في مواقع الحقن. تظهر بياناتنا حتى الآن أننا قمنا بتوليد مناعة قوية لهدف ألفا لاكتالبومين لدى غالبية الأشخاص، حتى عند أقل جرعة تم اختبارها.
ويضيف جونسون أنه في حين أن الاستجابة المناعية الناجحة أمر بالغ الأهمية لإنشاء الحماية ضد الأورام، إلا أننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان اللقاح سيكون فعالا سريريا. ونحن نخطط لمراقبة الأشخاص على المدى الطويل للتأكد من عدم تكرار الإصابة بسرطان الثدي.”
وقال الدكتور جي توماس بود، من معهد تاوسيج للسرطان التابع لكليفلاند كلينك والباحث الرئيسي في الدراسة، في بيان: “الهدف النهائي لهذه التجربة البحثية هو تطوير لقاح يمكن أن يمنع سرطان الثدي لدى الأشخاص المعرضين للخطر”. إنه هدف نبيل، ولكن هذا ما نأمله. هناك الكثير من الخطوات التي يجب اتباعها قبل ذلك. قد لا ينجح هذا، لكنك تعلم أنها واحدة من تلك الرحلات المكونة من 1000 خطوة والتي يجب أن تبدأ. لذلك نحن نتخذ الخطوات الأولى.”
إذا حققت التجارب السريرية الأكبر نتائج جيدة – المرحلة الثانية هي التالية ويريد العلماء مشاركة مجموعة متنوعة من المرضى – يعتقد كومار أن اللقاح يمكن أن يكون متاحًا في غضون خمس سنوات “للنساء مثل جيني” [Davis] الذين أصيبوا بالفعل بالسرطان ويشعرون بالقلق من تكراره.
لكنه يشير إلى أن اللقاح لا يزال في مراحله الأولى من الاختبار البشري. ويقول: “نريد إجراء الدراسات المناسبة والتأكد من أنها آمنة”. “عليك التأكد من وجود عدد صغير جدًا من الآثار الجانبية.”
ومع ذلك، من الصعب على أشخاص مثل كومار وديفيز ألا يفكروا فيما يعنيه توفر لقاح فعال لسرطان الثدي. يقول كومار: “إذا كان بإمكاننا أن نجعل النساء يحصلن على ثلاث جرعات ويقضين على السرطان – السرطان السلبي الثلاثي وسرطان الثدي في نهاية المطاف – فسيكون ذلك مذهلاً”. “وهذا من شأنه أيضًا أن يغير الطريقة التي تتم بها أبحاث السرطان.”