ويمثل العنف المسلح في أمريكا مصدر قلق كبير. تظهر البيانات الجديدة الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أنه على الرغم من انخفاض معدل جرائم القتل باستخدام الأسلحة النارية على المستوى الوطني من عام 2021 إلى عام 2022، إلا أنه لا يزال أعلى مما كان عليه في عام 2019. وباعتباري أمًا تربي أطفالًا في واشنطن العاصمة، كان من المستحيل حمايتهم من وباء الوحشية هذا.
في العام ونصف العام الماضيين فقط، اتصلت بي ابنتي البالغة من العمر 13 عامًا وطلبت مني بشكل محموم أن أصطحبها من المدرسة بسبب تهديد بسلاح ناري. لم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى اضطررت إلى الاتصال بها لمنعها من الذهاب في رحلة مخططة إلى تارجت لأنه كان هناك إطلاق نار خارج مدرسة قريبة. كان هناك أيضًا إطلاق نار في مدرسة خاصة يذهب إليها اثنان من أصدقاء ابنتي، ووقع إطلاق نار آخر في مبنى سكني على بعد أقل من ميل واحد من المكان الذي نعيش فيه. كانت ابنتي الكبرى ووالداي في مركز تجاري في الضواحي عندما اندلع إطلاق نار، وتم إطلاق النار على طفلين صغيرين في حافلة المدينة التي تقع على نفس الخط الذي يستقله طفلي الأصغر للعودة إلى المنزل من المدرسة.
ولحسن الحظ، لم يتعرض أي شخص أعرفه أو أحبه للعنف المسلح. ربما يرجع ذلك جزئيًا إلى الامتياز الذي يوفره لون بشرتي ودخل الطبقة المتوسطة القوي. وكما يشير تقرير مركز السيطرة على الأمراض، فإن مجتمعات السود والملونين تتأثر بشكل غير متناسب بالعنف المسلح. ويعزو الباحثون هذا المعدل إلى عدد لا يحصى من العوامل، بما في ذلك “الضغوط الاقتصادية والاجتماعية والاضطرابات في خدمات الصحة والطوارئ المرتبطة بعدم المساواة النظامية الطويلة الأمد (مثل التوظيف أو الإسكان)، والتي تفاقمت بسبب جائحة كوفيد-19”.
مثل العديد من الآباء، أشعر بالحيرة عندما يتعلق الأمر بالعنف المسلح. كيف يمكنني الاعتراف بالخطر الذي يواجهه أطفالي في كل مرة يخرجون فيها من المدرسة أو يدخلون إليها دون أن أجعلهم خائفين من مغادرة المنزل؟ لا أستطيع أن أتجاهل هذا الواقع، ولكني لا أريدهم أن يصابوا بالشلل بسبب الخوف أيضًا. قبل كل شيء، أريد أن يعرف أطفالي ما يجب عليهم فعله للحفاظ على سلامتهم إذا وجدوا أنفسهم في خطر، ومع ذلك أشعر بالقلق بشأن صحتهم العقلية أيضًا.
وفقًا لعالمة النفس الإكلينيكي آن هازارد، المؤلفة المشاركة لكتاب حدث شيء ما في حديقتنا: الوقوف معًا بعد العنف المسلح, “هذه محادثات صعبة لا يمكن إنكارها” بالنسبة للآباء لبدءها. وتضيف: “إنها عملية موازنة دقيقة لتوفير بعض الطمأنينة دون التقليل من الخسائر الحقيقية والمأساوية للعنف المسلح”. وإليكم ما توصي به هي وخبراء آخرون.
متى تبدأ محادثة حول العنف المسلح – وسبب أهميته
“يتحمل الآباء مسؤولية التحدث مع أطفالهم حول الأسلحة النارية”، ويجب أن تبدأ هذه المناقشة مبكرًا، كما تقول الدكتورة ساندرا ماكاي، طبيبة الأطفال في كلية ماكجفرن الطبية في جامعة يو تي هيلث هيوستن، لموقع Yahoo Life.
ويؤكد هازارد أنه لا ينبغي للآباء تجاهل مشكلة العنف المسلح. وتشير إلى أنه “بينما يرغب بعض الآباء في أن يظل أطفالهم “أبرياء” وغير مدركين لمشاكل المجتمع، فإنها لا تعتقد أن هذا أمر واقعي أو صحي”. في الواقع، يقول الدكتور جيمس دودنجتون، طبيب طوارئ الأطفال بجامعة ييل مع التركيز على الوقاية من الإصابات، إن “الأطفال في سن المدرسة من المرجح أن يسمعوا عن العنف من خلال وسائل الإعلام وزملاء الدراسة الآخرين”.
تعتمد الطريقة التي يتحدث بها الآباء مع أطفالهم عن العنف المسلح على أعمارهم ومستوى استعدادهم. بالنسبة للأطفال دون سن 12 عامًا، يقول ماكاي: “يجب أن يكون التركيز على السلامة”، بما في ذلك مناقشة الأطفال حول سبب قيامهم بتدريبات إطلاق النار النشطة في المدرسة وإخبارهم بعدم لمس السلاح أبدًا. في حين أنه “من الجيد أن تبدأ مناقشات مع طفلك حول الآثار الأكبر على المجتمع” عندما يكون عمره أقل من 12 عامًا، يقول ماكاي: “أنت تريد التأكد من أن طفلك مستعد من الناحية التنموية للتعامل مع هذا النوع من المحادثات”. من المحتمل أن يكون الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 12 عامًا مستعدين لإجراء مناقشات تتجاوز نطاق السلامة.
يقول هازارد إنه بسبب تمجيد الأسلحة في وسائل الإعلام، فإن بعض الأطفال يصبحون مفتونين بشكل خاص بالأسلحة. عندما يحدث هذا، “من المهم للآباء أن يتصدوا لفكرة أنه من الرائع امتلاك سلاح أو استخدامه” وشرح المخاطر. وتضيف أنه يجب على الآباء أيضًا “الاعتراف بأنه من المخيف أن نسمع عن العنف المسلح أو يتعرض له”.
كيفية طمأنة الأطفال
في حين يجب على الآباء أن يكونوا صريحين بشأن المخاطر التي تشكلها الأسلحة، يجب عليهم تقديم الطمأنينة للمساعدة في التغلب على أي قلق قد يكون لدى الأطفال.
“بينما لا يمكنك ضمان عدم حدوث أي شيء على الإطلاق، يمكنك التعبير عن أنك ستبذل كل ما في وسعك للحفاظ على سلامتهم وأن احتمال حدوث أي شيء ضئيل للغاية،” الدكتور أشلي زوكر، طبيب نفسي للأطفال والمراهقين في كايزر يقول الدائم.
يوصي هازارد بأن يقوم الآباء بإعلام الأطفال بجهود الدفاع عن سلامة المدرسة أو الأسلحة. وتضيف قائلة إن الطريقة الأخرى التي يمكن للوالدين من خلالها توفير الطمأنينة هي “تمكين الأطفال من خلال إشراكهم في جهود الدعوة مثل كتابة رسالة إلى ممثلهم في الكونجرس أو حضور تجمع حاشد من أجل قوانين الأسلحة المعقولة”.
يقترح ماكاي مراجعة خطط السلامة مع الأطفال لمساعدتهم على تقليل أي مخاطر والشعور بالاستعداد بشكل أفضل. “عندما يعرف الأطفال ما هي الخطة، إذا حدث شيء ما. وتقول: “إن الاستعداد يمكن أن يمنحهم إحساسًا ببعض السيطرة على المجهول”.
ومع ذلك، من المهم أيضًا عدم التقليل من التهديد الحقيقي للعنف المسلح. يقول هازارد: “لا ينبغي أن يمنعنا توفير الطمأنينة من التعرف في نفس الوقت على الصدمة الناتجة عن العنف المسلح واتخاذ الإجراءات اللازمة للحد منها”.
كيفية مساعدة الأطفال الذين يشعرون بالقلق من العنف المسلح
يقول هازارد إنه في حين يستطيع بعض الأطفال تحقيق توازن صحي بين التعامل مع تهديد العنف المسلح ومواصلة حياتهم بشكل طبيعي، فإن آخرين يعانون من القلق المتزايد. إذا بدا الأطفال قلقين بشكل مفرط، يقترح زوكر أن يؤكد الآباء مخاوف أطفالهم ويخبرونهم أنه “من الطبيعي بالنسبة لنا كبشر أن نقلق بشأن حدوث أشياء سيئة لأن أدمغتنا تريدنا أن نكون مستعدين وآمنين”.
ويوصي هازارد بتعليم هؤلاء الأطفال استراتيجيات – مثل “التنفس العميق، أو احتضان حيوان أليف أو شيء مفضل محبوب، أو تصور مكان آمن، أو ذاكرة إيجابية، أو موقف يتقن فيه الطفل شيئًا مخيفًا” – من أجل “خفض مستوى” المشاعر التي يشعرون بها. أشعر بالإرهاق.” ويضيف زوكر أن تشجيع الأطفال على التحدث عن مخاوفهم يمكن أن يساعد الأطفال على “استعادة السيطرة” على أفكارهم.
بالنسبة لبعض الأطفال، قد لا يكون هذا كافيا. “إذا كان طفلك يعاني من صعوبة في النوم [or] “تناول الطعام، أو المعاناة في المنزل أو المدرسة، قد يكون الوقت قد حان لطلب المساعدة المهنية”، ينصح زوكر.
ماذا تفعل إذا تأثر الطفل بالعنف المسلح
نظرًا لأن العنف المسلح منتشر في كل مكان في أمريكا، فإن العديد من الأطفال يعيشون بالفعل في مجتمعات متأثرة به وسيرى كثيرون آخرون مجتمعاتهم تتأثر في المستقبل. يقول زوكر: “إذا حدث شيء ما في مجتمعك أو لطفلك، فمن المهم حقًا فتح الباب لإجراء محادثة حول هذا الموضوع”. وتنصح الآباء بسؤال الأطفال عما يعرفونه عما حدث، وإذا كانوا يرغبون في التحدث عنه وكيف يشعرهم ذلك. إذا كان الطفل لا يبدو مستعدًا للتحدث، فلا بأس. يقول زوكر: “لا تضغط عليهم”. “دعهم يعرفون ما إذا كانوا مستعدين للتحدث ومتى، فأنت موجود من أجلهم.”
إذا تأثر الطفل بشكل مباشر أكثر، توصي ماكاي بالاتصال بطبيب الأطفال والمدرسة. “من المهم الاستمرار في متابعة الأطفال بعد الأحداث المؤلمة، وتوفير تدخلات طويلة الأمد، بما في ذلك مجموعات الدعم والعلاجات. وتقول: “قد يستغرق التعافي من حدث ما وقتًا، ومن الضروري تعبئة الموارد للعائلات”.
ويؤكد هازارد أن “الآباء بحاجة إلى دعم الأطفال الذين يشعرون بالحزن لأن أحد الأشخاص المقربين منهم أصيب أو قُتل بسلاح ناري”، وعدم التقليل من مشاعرهم أو تجاهلها.
يعترف زوكر بأن الأطفال ليسوا وحدهم من قد يشعرون بالقلق من العنف المسلح؛ قد يواجه الآباء صعوبة في التعامل مع التهديد بالعنف المسلح أيضًا. وتقول: “تنطبق نفس التوصيات فيما يتعلق بالاعتراف بمخاوفنا، وتسميتها، وكذلك السيطرة عليها من خلال وضع الخطط وإيجاد الطمأنينة لأنفسنا”. “من المهم أيضًا أن تكون منفتحًا وصادقًا مع أطفالك – ولكن إذا كان قلقك يضعف قدرتك على العمل، فمن المهم أن تطلب المساعدة لنفسك أيضًا.”