منذ تسجيل الحالات الأولى لمرض تنفسي جديد غامض في الصين في أواخر عام 2019 ، تعرف العلماء على العامل الممرض المسمى SARS-CoV-2 (جنبًا إلى جنب مع متغيراته ذات الحروف اليونانية) مع علاقة حميمة غير شائعة. وبسرعة مذهلة ، قاموا بفك تشفير بنيته الجينية ، وباستخدام تلك المعرفة ، ابتكروا علاجات ولقاحات قللت من الوباء إلى مصدر قلق في العديد من أنحاء العالم.
بعد أكثر من ثلاث سنوات من ظهور فيروس كورونا ، يبقى السؤال الأساسي: من أين أتى بالضبط؟
في البداية ، أشار المحققون إلى تجارة الصين في الحيوانات الغريبة. ظهر سوق للحياة البرية في ووهان ، وهي مدينة في مقاطعة هوبي ، كموقع محتمل للانتقال الأصلي. وكان هناك شك على نطاق واسع في وجود مخلوق غير معروف ، وهو حيوان آكل النمل ، بأنه كان بمثابة وسيلة غير مقصودة للأمراض الحيوانية المنشأ ، أو نقل فيروس كورونا من حيوان إلى إنسان.
لكن فصيلًا من المحققين أكد بإصرار أن الفيروس تسرب من مختبر مثل معهد ووهان لعلم الفيروسات ، ربما نتيجة حادث. في حين تم رفض حجتهم في البداية على أنها تآمرية وكراهية الأجانب ، فقد اكتسبت رواجًا طوال عامي 2021 و 2022 ، خاصة وأن البيانات الجينية يبدو أنها تشير – ظرفية ، ولكن مقنعة – إلى دليل على الهندسة البشرية.
اليوم ، يظل المجتمع العلمي عمومًا وراء فرضية حيوانية المصدر: أي أن الفيروس قفز من الحيوانات إلى البشر في سوق الحياة البرية ، أو في نقطة اتصال أخرى بين الأنواع.
ومع ذلك ، فإن الأدلة على سرد التسريب في المختبر لا تزال تتزايد.
يوم السبت ، كشفت صحيفة وول ستريت جورنال أن وزارة الطاقة الفيدرالية – التي تضم في صفوفها علماء أحياء مدربين تدريباً عالياً – قامت بمراجعة تقديراتها لتعكس الثقة المتزايدة (وإن كانت لا تزال ضعيفة) بأن الفيروس ظهر من مختبر صيني. وكالات أخرى لا توافق على هذا التقييم؛ يبدو أن التطور فقط ليؤكد مدى الجدل حول كيفية بدء الجائحة.
كانت وزارة الطاقة واحدة من عدة وكالات طلبت منها إدارة بايدن تقييم ما إذا كان الفيروس التاجي نشأ في سوق الحياة البرية أو نتيجة لحادث معمل.
خلال إفادة بالبيت الأبيض يوم الاثنين ، قال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي إن إدارة بايدن مصممة على اكتشاف كيف بدأ الوباء. وقال كيربي للصحفيين “نريد حقا أن نعرف ما حدث هنا.”
أضافت الأخبار إلى الإحباط المتزايد من بكين ، والتي لم تسمح بإجراء تحقيق شرعي يذكر في كيفية بدء الوباء.
قد تتهم حكومة الصين الآخرين بالتسييس # كوفيد19الدبلوماسي وخبير آسيا جيمي ميتزل كتب على تويتر، “ولكن من خلال تدمير العينات وإخفاء الأدلة وإسكات العلماء الصينيين وتقويض الجهود الدولية ، جعلت بكين إجراء تحقيق كامل في الأصول أمرًا مستحيلًا وتعرض العالم للخطر.”
لماذا غيرت وزارة الطاقة رأيها؟
ليس من الواضح تمامًا ما الذي دفع وزارة الطاقة إلى مراجعة تقديراتها. يقول التحديث الذي تم تسليمه مؤخرًا إلى أعضاء إدارة بايدن وقادة الكونجرس إن محققي الوكالة لديهم الآن “ثقة منخفضة” في مصدر تسرب المختبر لـ COVID-19.
بالنسبة لمحللي الاستخبارات ، فإن تقييم الثقة المنخفضة هو التقييم الذي يعتمد على أدلة غير كاملة للغاية. ومع ذلك ، يشير هذا التحول إلى إمكانية تحول الأدلة لصالح تسرب معمل.
وقال مسؤول استخباراتي للصحيفة إن مراجعات وزارة الطاقة استندت إلى ما وصفه تقرير يوم السبت بأنه “معلومات استخباراتية جديدة ، ودراسة إضافية للأدبيات الأكاديمية والتشاور مع خبراء من خارج الحكومة”.
أعربت أربع وكالات أخرى عن “ثقة منخفضة” في أصل حيواني المنشأ ، مما يعني أنها تعتقد أن الفيروس التاجي جاء من سوق للحياة البرية ولكنها تفتقر إلى الأدلة اللازمة لتقديم إعلان أكثر تحديدًا. وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز ، استعرضت تلك الوكالات الأدلة الجديدة التي قدمتها وزارة الطاقة لكنها اختارت البقاء مع تقييمها الأصلي.
بعبارة أخرى ، الخلاف قائم.
وأقر كيربي يوم الاثنين “لا يوجد إجماع في الوقت الحالي في الحكومة الأمريكية حول كيفية بدء COVID بالضبط”.
ما هي التطورات الأخرى التي حدثت؟
في الشهر الماضي ، انتقد المفتش العام لإدارة الصحة والخدمات الإنسانية الفيدرالية المعاهد الوطنية للصحة لعدم إجرائها إشرافًا كافيًا على المنح الفرعية لمعهد ووهان لعلم الفيروسات التي تم إجراؤها على مدار عدة سنوات من خلال وسيط أمريكي ، وهو EcoHealth. تحالف.
يعتقد مؤيدو فرضية التسرب في المختبر أن فهم دور EcoHealth Alliance أمر بالغ الأهمية لكشف لغز أصول الوباء. أكد بيتر داسزاك ، الرئيس التنفيذي لشركة EcoHealth ، أن مؤسسته تنحصر في نظرية المؤامرة ، وهي نظرية مبنية على جهل كيف وأين يعمل علماء الفيروسات.
ماذا تقول الصين؟
رفضت وزارة الخارجية الصينية بشدة ما ورد في الجريدة. “إن تتبع أصول SARS-CoV-2 يتعلق بالعلم ولا ينبغي تسييسه. وقالت المتحدثة باسم الصين ماو نينغ خلال مؤتمر صحفي يوم الاثنين ، إن الصين تدعم وتشارك على الدوام في تعقب الأصول العالمية القائمة على العلم.
وأشار ماو إلى تقرير منظمة الصحة العالمية (WHO) الذي أيد فرضية حيوانية المصدر.
وقالت: “يجب على بعض الأطراف التوقف عن إعادة صياغة قصة” التسريب المختبري “، والتوقف عن تشويه سمعة الصين ، والتوقف عن تسييس تتبع الأصول”.
هل استبعدت منظمة الصحة العالمية حقًا وجود تسرب في المختبر؟
مُطْلَقاً. في أوائل عام 2021 ، أجرت مجموعة من الباحثين زيارة استقصائية إلى ووهان ، فيما تبقى الحالة الوحيدة التي يُسمح فيها للمراقبين الغربيين بإجراء عمل ميداني فيما يتعلق بأصول فيروس كورونا.
خلص التقرير الذي أعقب ذلك إلى أن الفيروس نشأ على الأرجح في سوق الحياة البرية. وصنفت إمكانية حدوث تسرب في المختبر على أنها “غير مرجحة للغاية”.
قال النقاد إن منظمة الصحة العالمية لم تضغط على الصين بكثافة كافية ، متهمين أن بما في ذلك المتشككين في تسرب المختبر مثل Daszak من EcoHealth Alliance في فريق منظمة الصحة العالمية الذي سافر إلى ووهان يحرف التحقيق لصالح فرضية سوق الحياة البرية. في النهاية ، حذر حتى رئيس منظمة الصحة العالمية ، تيدروس أدهانوم غيبريسوس ، من استبعاد احتمال وقوع حادث معمل ، مما يتعارض على ما يبدو مع التقرير الذي أصدرته وكالته.
في وقت سابق من هذا الشهر ، عارضت منظمة الصحة العالمية التقارير التي تفيد بأنها غير قادرة على إجراء مزيد من التحقيق في أصول الوباء بسبب عناد بكين. سلطت الحلقة الضوء فقط على مدى ضآلة تمكن المحققين من تحقيق الوضوح – وكيف يستمر المماطلة في بكين في إحباط محاولات إجراء تحقيق شرعي.
ماذا تستطيع واشنطن أن تفعل؟
تعهد الرئيس بايدن بالتنافس مع الصين على المسرح العالمي ولكن لتجنب الصراع المباشر. لقد أحبطت الأسئلة المستمرة حول كيفية بدء فيروس كورونا هذا النهج الدقيق ، مما أجبر الرئيس على مواجهة مشكلة سيكون من الصعب عليه أو أي زعيم غربي حلها.
في مايو 2021 ، طلب بايدن من مجتمع الاستخبارات تقييم كيف بدأ فيروس كورونا ، في إشارة إلى أن إدارته كانت على استعداد للترفيه عما كان ، خلال رئاسة دونالد ترامب ، مسألة تأملات تآمرية. (تنبثق مراجعات وزارة الطاقة عن توجيه عام 2021).
في الوقت نفسه ، كان بايدن حريصًا على عدم مواجهة الزعيم الصيني شي جين بينغ بشأن هذه المسألة. مع استعداد الصين المحتمل لمساعدة روسيا في غزوها لأوكرانيا ، وعلى المدى الطويل ، ربما الاستعداد لغزو تايوان ، يتعين على بايدن أن يختار بعناية مكان الضغط على شي ، ومدى قوة القيام بذلك.
الضجيج الأخير بشأن بالون المراقبة الصيني الذي حلّق فوق الولايات المتحدة قبل أن يسقطه الجيش الأمريكي لم يؤد إلا إلى تعميق التوترات بين واشنطن وبكين.
هذا يجعل مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون هو المصدر الأكثر احتمالا لتحقيق جريء في فرضية التسرب في المختبر. تعهد قادة الحزب الجمهوري بإجراء تحقيق مكثف حول كيفية بدء الوباء بعد استعادة مجلس النواب في الفترات النصفية للكونجرس في الخريف الماضي.
لكن هذه الجهود أعاقتها شخصيات يمينية متطرفة مثل النائبة مارجوري تيلور غرين ، جمهورية جورجيا ، التي قدمت نظريات مؤامرة لا أساس لها حول الوباء ، بما في ذلك اتهامات غريبة بأن فيروس كورونا كان “سلاحًا بيولوجيًا” صنع بتواطؤ الأمريكيين مسؤولون مثل الدكتور أنتوني فوسي ، عالم المناعة الشهير والمستشار السابق للبيت الأبيض.
يحاول الجمهوريون الأكثر شيوعًا محاسبة الصين دون تبني المؤامرات والأكاذيب التي يمكن إثباتها.
“الأدلة تتراكم منذ أكثر من عام لصالح فرضية التسرب في المختبر. يسعدني أن بعض وكالاتنا بدأت في الاستماع إلى الفطرة السليمة وتغيير تقييمها ، “قال النائب مايك غالاغر ، جمهوري من ويسكونسن ، لصحيفة نيويورك تايمز.
تم تحديث هذه المقالة لتعكس بدقة أكبر البحث الذي أجرته شركة EcoHealth Alliance في الصين.