في نوفمبر، حصل ما يقرب من 52 مليون مستفيد من العمال المتقاعدين على شيك ضمان اجتماعي متوسط قدره 1,925.46 دولارًا. وفي حين أن هذا لا يمثل حمولة كبيرة من المال، فقد ثبت أنه مصدر دخل حيوي للقوى العاملة المسنة في بلادنا.
في كل سنة من السنوات الـ 23 الماضية، أكملت مؤسسة استطلاعات الرأي الوطنية غالوب دراسة استقصائية تتساءل عن مدى اعتماد المتقاعدين على الأموال التي يتلقونها من البرنامج الاجتماعي الرائد في أمريكا. منذ عام 2002، أشار 80% إلى 90% من المشاركين – بما في ذلك 88% في أبريل 2024 – إلى أن الضمان الاجتماعي هو مصدر دخل “رئيسي” أو “ثانوي”. وبعبارة أخرى، فإن ما يقرب من 9 من كل 10 من كبار السن قد يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم إذا لم يكن الضمان الاجتماعي موجودا.
ولكن على الرغم من الدور المهم الذي لا يمكن إنكاره والذي يلعبه الضمان الاجتماعي في دعم الأسس المالية لعشرات الملايين من المتقاعدين، فإن هذا البرنامج الذي يُعتمد عليه متعثر.
يعتمد المستفيدون الحاليون والمستقبليون على المسؤولين المنتخبين لتعزيز الضمان الاجتماعي – وهذا يشمل الرئيس القادم دونالد ترامب.
منذ أن تم إرسال أول شيك لاستحقاقات العمال المتقاعدين بالبريد في يناير 1940، أصدر مجلس أمناء الضمان الاجتماعي تقريرًا سنويًا يوضح بالتفصيل الصحة المالية للبرنامج. بالإضافة إلى إظهار كيفية جمع الدخل وأين تنتهي تلك الدولارات، فإن تقرير الأمناء السنوي يوضح مدى سلامة الضمان الاجتماعي ماليًا على المدى الطويل، والذي يتم تعريفه على أنه 75 عامًا بعد إصدار التقرير.
على مدى أربعة عقود (منذ عام 1985)، توقع كل تقرير للأمناء حدوث عجز في التزامات التمويل على المدى الطويل. بعبارات أبسط، لا يعتقد الأمناء أن تحصيل الدخل الإجمالي خلال الـ 75 عامًا التالية لتقرير ما سيكون كافيًا لتغطية النفقات، بما في ذلك تعديلات تكلفة المعيشة السنوية (COLAs).
ربط تقرير الأمناء لعام 2024 العجز في تمويل الضمان الاجتماعي لمدة 75 عامًا بمبلغ 23.2 تريليون دولار، وهو ما يزيد بمقدار 800 مليار دولار عن تقرير 2023.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن التخفيضات الشاملة في المزايا قد تكون قاب قوسين أو أدنى بالنسبة للمتقاعدين. وفقا لتقرير الأمناء لعام 2024، من المتوقع أن يستنفد الصندوق الاستئماني للتأمين على الشيخوخة والناجين (OASI)، المسؤول عن صرف المدفوعات للعمال المتقاعدين والناجين من العمال المتوفين كل شهر، احتياطيات أصوله بحلول عام 2033.
قبل المضي قدمًا، دعونا نوضح أن استنفاد احتياطيات أصول OASI لا يعني أن الضمان الاجتماعي مفلس، أو معسر، أو سوف يختفي. ما يوحي به هو أن جدول العوائد الحالي، بما في ذلك COLAs، ليس مستدامًا. إذا نفدت احتياطيات أصول OASI بحلول عام 2033، كما هو متوقع، فقد تكون هناك حاجة إلى تخفيضات شاملة في الفوائد تصل إلى 21٪ لتجنب أي تخفيضات أخرى حتى عام 2098.
