من المتوقع أن تؤدي فضيحة الإسكان التي قام بها وزير الخزانة إلى زيادة مطالبات سداد الإيجار من المستأجرين الذين انتهك أصحاب العقارات قواعد الترخيص، حسبما تكشف صحيفة التلغراف.
يوم السبت، أبلغت جماعات حقوق المستأجرين عن “زيادة كبيرة” في مكالمات المستأجرين الذين علموا أن منازلهم غير مرخصة.
وقالت منظمة العدالة للمستأجرين، التي تدعم المستأجرين في اتخاذ إجراءات قانونية، إن المكالمات بشأن أوامر سداد الإيجار قفزت بنسبة 26 في المائة منذ يوم الأربعاء، عندما تبين أن راشيل ريفز تركت منزلها في جنوب لندن دون الأوراق الصحيحة.
وقالت المجموعة إن ساوثوارك، حيث يقع عقار المستشار، قد أثار مكالمات أكثر من أي مجلس آخر.
وقال آل ماكلينهان، مسؤول التوعية بالعدالة للمستأجرين، إن خطأ السيدة ريفز “ساهم في زيادة الوعي بأوامر الترخيص وسداد الإيجار أكثر من أي شيء آخر”.
فشلت السيدة ريفز في الحصول على رخصة إيجار عندما عرضت منزل عائلتها في دولويتش على سوق الإيجار العام الماضي عندما انتقلت مع عائلتها إلى رقم 11 داونينج ستريت – هارفي ويلر
وعلى موقعه الإلكتروني، يوجه مجلس ساوثوارك المستأجرين القلقين بشأن الإيجارات غير القانونية إلى الاتصال بمنظمة العدالة للمستأجرين، التي تفتخر بمعدل نجاح يصل إلى 98 في المائة في تأمين تعويضات المستأجرين.
مع قدرة المستأجرين على المطالبة بما يصل إلى إيجار لمدة عام بسبب انقضاء الترخيص، من المتوقع أن يؤدي هذا الارتفاع في الاهتمام إلى موجة من القضايا المكلفة على الصعيد الوطني.
قال السيد ماكلينهان: “شهدت خدمات خط المساعدة لدينا زيادة كبيرة في عدد الاستفسارات من المستأجرين الذين اكتشفوا أن مالكهم غير مرخص بعد أنباء يوم الأربعاء عن فشل المستشارة في ترخيص ممتلكاتها”.
“الآن، حدد الكثير من هؤلاء المتصلين بشكل صحيح أن مالك العقار يفتقر إلى ترخيص، لكنهم يسيئون فهم القانون لأن ممتلكاتهم غير مشمولة بقواعد الترخيص.
“ومع ذلك، يعيش العديد من المستأجرين المعنيين في مناطق بها ترخيص إضافي أو ترخيص انتقائي من صناديق المرضى، مما يعني أنه يمكنهم اتخاذ إجراءات ضد مالك العقار – والحصول على سداد إيجار يصل إلى 12 شهرًا.”
ومن المفهوم أن المستشار قد تقدم بطلب للحصول على ترخيص يوم الجمعة، لكنه لا يزال من الممكن أن يواجه مطالبة بسداد الإيجار بقيمة 40 ألف جنيه إسترليني تقريبًا.
يقع منزلها في دولويتش وود في منطقة “الترخيص الانتقائي” حيث يجب على الملاك الحصول على تصريح يكلف حوالي 1000 جنيه إسترليني. يعد التأجير بدون ذلك جريمة جنائية يعاقب عليها بغرامة غير محدودة أو غرامة مدنية قدرها 30 ألف جنيه إسترليني، ويمكن للمستأجرين المطالبة بإيجار يصل إلى 12 شهرًا.
لا يوجد حاليًا ما يشير إلى ما إذا كان مستأجرو السيدة ريفز يعتزمون متابعة المطالبة.
مفارقة لذيذة
وسارع المعارضون السياسيون، بما في ذلك السير جيمس كليفرلي، إلى الإشارة إلى المفارقة المتمثلة في أن وزير المالية يحتمل أن يفعل “المزيد من أجل حقوق المستأجرين من خلال خرق القانون بدلاً من فرضه”.
وأشار وزير الإسكان في حكومة الظل إلى أن هذه الاكتشافات تأتي في نفس الأسبوع الذي أقرت فيه الحكومة قانون حقوق المستأجرين، الذي قال إنه “يهدد بطرد أصحاب العقارات من السوق، مما يقلل من الخيارات ويفرض أسعارًا مرتفعة على المستأجرين”.
قال كيفن هولينريك، رئيس حزب المحافظين: “لا أعتقد أن هذا كان غرضها من عدم التقدم بطلب للحصول على ترخيص انتقائي في المقام الأول، أو في الواقع عدم دفع ثمنه، ولكن على الأقل قد يفيد ذلك بعض الناس”.
وقالت كيمي بادينوش في صحيفة التلغراف، إنها لا تعتقد أن المستشارة يجب أن تستقيل بسبب هذه الهفوة، ووصفتها بأنها “مخالفة عرضية بسيطة”.
لكنها أضافت: “أعترف بأنني شعرت بشيء من الشماتة عندما رأيت رئيس الوزراء هذا، الذي وعد بحكومة “أكثر بياضا من البيض”، وهي تتعامل مع الفساد الذي يتراوح بين الهدايا المجانية غير المعلنة والهواتف المحمولة المسروقة والضرائب العقارية غير المدفوعة.
“كل أسبوع يجلب فضيحة جديدة وتفسيرًا جديدًا لسبب عدم احتساب هذه الفضيحة”.
تحدي ادعاء الجهل
كشفت رسائل البريد الإلكتروني المنشورة يوم الخميس أن زوج السيدة ريفز، نيكولاس جويسي، وهو موظف حكومي، قد أخبره وكيل التأجير أن الترخيص مطلوب، وهو ما يتعارض مع ادعاءها الأولي بأن كلاهما كانا يجهلان المتطلبات القانونية.
ربما كان من الصعب الحفاظ على هذا الادعاء بالجهل نظرًا لأن ساوثوارك، كما ظهر منذ ذلك الحين، قامت بحملة دعائية كبيرة حول ترخيص المالك، حيث عرضت لوحات إعلانية وإعلانات للحافلات وإشعارات في مجلات السكان.
وتقول السيدة ريفز الآن إن وكيل التأجير الخاص بها، هارفي وويلر، أكد لزوجها بشكل خاطئ أنه سيتم الحصول على الترخيص في وقت لاحق، وهو خطأ اعتذر عنه الوكيل العقاري منذ ذلك الحين.
وعلى الرغم من هذه التفسيرات المتغيرة، بدا أن كلاً من مستشار الحكومة المستقل لشؤون المصالح الوزارية، السير لوري ماغنوس، ورئيس الوزراء سارعوا إلى المضي قدماً. ولم يجد الأول “أي دليل على سوء النية”، وقال الأخير إنه لن يكون هناك أي إجراء آخر.
وقال مجلس ساوثوارك أيضًا إن إجراءات التنفيذ لن يتم اتخاذها إلا إذا فشل الملاك في الحصول على ترخيص في غضون 21 يومًا من تلقي إشعار تحذير، أو إذا كان العقار غير آمن.
ويبدو أن هذا النهج لا يتماشى مع الإجراءات التي اتخذتها السلطات المحلية الأخرى.
يوم الجمعة، حث السياسيون المعارضون مجلس ساوثوارك على مراجعة القضية، بحجة أن السيدة ريفز كانت “تؤجر ممتلكاتها مقابل آلاف الجنيهات الاسترلينية شهريًا لأكثر من عام، وتم الحصول على كل جنيه من هذه الأموال بشكل غير قانوني”.
في رسالة مشتركة إلى سارة كينج، قال زعيم مجلس العمال، لامبيث وساوثوارك المحافظين، إنه سيكون “من غير المقبول على الإطلاق” أن يتم السماح للسيدة ريفز “بالتخلي عن الآخرين الذين يرتكبون أخطاء أقل خطورة”.