واشنطن (أ ف ب) – بدأت أوكرانيا للمرة الأولى في استخدام الصواريخ الباليستية طويلة المدى التي قدمتها الولايات المتحدة سراً، حيث قصفت مطاراً عسكرياً روسياً في شبه جزيرة القرم الأسبوع الماضي والقوات الروسية في منطقة محتلة أخرى خلال الليل، حسبما قال مسؤولون أميركيون الأربعاء.
إن الصواريخ الجديدة التي سعى إليها القادة الأوكرانيون منذ فترة طويلة، تمنح أوكرانيا ما يقرب من ضعف مسافة الضرب – ما يصل إلى 300 كيلومتر (190 ميلاً) – التي كانت تمتلكها مع النسخة متوسطة المدى من السلاح الذي تلقته من الولايات المتحدة في أكتوبر الماضي. وقال أحد المسؤولين إن الولايات المتحدة تقدم المزيد من هذه الصواريخ في حزمة مساعدات عسكرية جديدة وقعها الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء.
وقال أحد المسؤولين إن بايدن وافق على تسليم نظام الصواريخ التكتيكية بعيدة المدى للجيش، المعروف باسم ATACMS، في أوائل مارس/آذار، وأدرجت الولايات المتحدة عددًا “كبيرًا” منها في حزمة مساعدات بقيمة 300 مليون دولار تم الإعلان عنها في ذلك الوقت.
ولم يقدم المسؤولان الأمريكيان، اللذان تحدثا شريطة عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة التسليم قبل الإعلان عنه، العدد الدقيق للصواريخ التي تم تسليمها الشهر الماضي أو في حزمة المساعدات الأخيرة، والتي يبلغ إجماليها حوالي مليار دولار.
واضطرت أوكرانيا إلى تقنين أسلحتها وتواجه هجمات روسية متزايدة. وكانت أوكرانيا تتوسل للحصول على النظام طويل المدى لأن الصواريخ توفر قدرة حاسمة على ضرب الأهداف الروسية الأبعد، مما يسمح للقوات الأوكرانية بالبقاء بأمان خارج النطاق.
وظلت المعلومات المتعلقة بالتسليم سرية للغاية لدرجة أن المشرعين وغيرهم في الأيام الأخيرة طالبوا بأن ترسل الولايات المتحدة الأسلحة – دون أن يعلموا أنها كانت موجودة بالفعل في أوكرانيا.
ولعدة أشهر، قاومت الولايات المتحدة إرسال الصواريخ بعيدة المدى إلى أوكرانيا خشية أن تستخدمها كييف لضرب عمق الأراضي الروسية، مما أثار غضب موسكو وتصعيد الصراع. وكان هذا هو السبب الرئيسي وراء إرسال الإدارة للنسخة متوسطة المدى، التي يبلغ مداها حوالي 160 كيلومترًا (حوالي 100 ميل)، في أكتوبر بدلاً من ذلك.
قال مسؤول عسكري أميركي كبير، الأربعاء، إن البيت الأبيض والمخططين العسكريين درسوا بعناية مخاطر تزويد أوكرانيا بنيران بعيدة المدى، وقرروا أن الوقت مناسب لإطلاقها الآن.
وقال الأدميرال كريستوفر جرادي، نائب رئيس هيئة الأركان المشتركة، لوكالة أسوشيتد برس في مقابلة إن الأسلحة بعيدة المدى ستساعد أوكرانيا على القضاء على العقد اللوجستية الروسية وتمركز القوات التي ليست على الخطوط الأمامية. ورفض تحديد الأسلحة المحددة التي سيتم توفيرها، لكنه قال إنها ستكون “مدمرة للغاية إذا تم استخدامها بشكل صحيح، وأنا واثق من أنها ستحدث ذلك”.
مثل العديد من أنظمة الأسلحة المتطورة الأخرى المقدمة إلى أوكرانيا، فكرت الإدارة فيما إذا كان استخدامها سيخاطر بتصعيد الصراع أكثر.
وقال جرادي يوم الأربعاء: “أعتقد أن الوقت مناسب، وقد اتخذ الرئيس (بايدن) القرار بأن الوقت مناسب لتقديم هذه الأشياء بناءً على مكان القتال الآن”. “أعتقد أنه كان قرارًا مدروسًا للغاية، وقد انتهينا منه بالفعل – ولكن مرة أخرى، في أي وقت تقدم فيه نظامًا جديدًا، أو أي تغيير – في ساحة المعركة، عليك أن تفكر في الطبيعة التصعيدية لذلك”.
ولم يعترف المسؤولون الأوكرانيون علنًا باستلام أو استخدام أنظمة ATACMS بعيدة المدى. لكن في شكره للكونغرس على إقرار مشروع قانون المساعدات الجديد يوم الثلاثاء، أشار الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي على المنصة الاجتماعية X إلى أن “قدرات أوكرانيا بعيدة المدى والمدفعية والدفاع الجوي هي أدوات مهمة للغاية لاستعادة السلام العادل بسرعة”.
وقال أحد المسؤولين الأمريكيين إن إدارة بايدن حذرت روسيا العام الماضي من أنه إذا حصلت موسكو واستخدمت صواريخ باليستية طويلة المدى في أوكرانيا، فإن واشنطن ستوفر نفس القدرة لكييف.
وقال المسؤول إن روسيا حصلت على بعض هذه الأسلحة من كوريا الشمالية واستخدمتها في ساحة المعركة في أوكرانيا، مما دفع إدارة بايدن إلى إعطاء الضوء الأخضر للصواريخ الجديدة طويلة المدى.
رفضت الولايات المتحدة تأكيد تسليم الصواريخ بعيدة المدى إلى أوكرانيا حتى يتم استخدامها فعليًا في ساحة المعركة ووافق زعماء كييف على النشر العلني. وقال أحد المسؤولين إن الأسلحة استخدمت أوائل الأسبوع الماضي لضرب المطار في مدينة دزانكوي في شبه جزيرة القرم، وهي شبه جزيرة استولت عليها روسيا من أوكرانيا في عام 2014. وتم استخدامها مرة أخرى خلال الليل شرق مدينة بيرديانسك المحتلة.
وأظهرت مقاطع الفيديو المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي الأسبوع الماضي الانفجارات في المطار العسكري، لكن المسؤولين في ذلك الوقت لم يؤكدوا أنها ATACMS.
وجاء أول استخدام لأوكرانيا لهذا السلاح في الوقت الذي أدى فيه الجمود السياسي في الكونجرس إلى تأخير الموافقة على حزمة مساعدات خارجية بقيمة 95 مليار دولار لعدة أشهر، بما في ذلك تمويل أوكرانيا وإسرائيل وحلفاء آخرين. وفي مواجهة النقص الحاد في المدفعية وأنظمة الدفاع الجوي، قامت أوكرانيا بتقنين ذخائرها مع تأخر التمويل الأمريكي.
ومع دخول الحرب الآن عامها الثالث، استغلت روسيا التأخير في تسليم الأسلحة الأمريكية وتفوقها في القوة النارية والأفراد لتكثيف الهجمات عبر شرق أوكرانيا. وقد استخدمت بشكل متزايد القنابل الشراعية الموجهة عبر الأقمار الصناعية – التي يتم إسقاطها من طائرات من مسافة آمنة – لمهاجمة القوات الأوكرانية التي تعاني من نقص القوات والذخيرة.
فالصواريخ متوسطة المدى التي تم تقديمها في العام الماضي، وبعض الصواريخ طويلة المدى التي تم إرسالها مؤخرًا، تحمل ذخائر عنقودية تنفتح في الهواء عند إطلاقها، وتطلق مئات القنابل الصغيرة بدلاً من رأس حربي واحد. والبعض الآخر الذي تم إرساله مؤخرًا لديه رأس حربي واحد.
كان أحد العوامل الحاسمة في قرار مارس بإرسال الأسلحة هو قدرة الجيش الأمريكي على البدء في استبدال أنظمة ATACMS الأقدم. وقال المسؤول إن الجيش يشتري الآن صاروخ Precision Strike، لذا فهو أكثر راحة في إزالة ATACMS من الرفوف لتوفيره لأوكرانيا.