في مواجهة التدقيق المتزايد حول ما إذا كان أحد أبراج النقل التابعة لها هو الذي أشعل حريق إيتون، قالت شركة جنوب كاليفورنيا إديسون هذا الأسبوع إنه تم العثور على معسكر على بعد 300 ياردة تقريبًا من البرج في إيتون كانيون.
ولم يربط إديسون المخيم بشكل مباشر بالسبب المحتمل للحريق، وأعرب المحامون الذين يقاضون المنشأة عن شكوكهم العميقة في تورطها في الحريق الذي أحرق أكثر من 7000 منزل وقتل 17 شخصًا.
لكن هذا الكشف يسلط الضوء على المناورات عالية المخاطر حيث يحاول محققو إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا تحديد سبب الحريق بالضبط.
ركز مسؤولو الإطفاء على برج نقل الكهرباء في إيتون كانيون، حيث قال السكان لصحيفة التايمز إنهم رأوا ألسنة اللهب المبكرة للحريق في قاعدة البرج. تؤكد الصور ومقاطع الفيديو المبكرة التي التقطها العديد من السكان أن ألسنة اللهب الأولى للحريق اشتعلت أسفل البرج مباشرة، قبل أن تنطلق في الوادي وتتسبب في سيل من الجمر الذي دمر مئات المنازل.
وقالت إديسون إنها لا تعتقد أن معداتها هي التي تسببت في الحريق. ليس من الواضح متى سينتهي التحقيق وما هي المصادر المحتملة الأخرى التي تفحصها Cal Fire.
وفي رسالة إلى محامي المدعين، اطلعت عليها صحيفة التايمز، قال إديسون إن المعسكر كان يضم حلقتين من النار، وطعامًا، وبقايا خيمة.
وجاء في الرسالة التي حصلت عليها صحيفة التايمز: “يبدو أن موقع المخيم كان مشغولاً قبل وقت قصير من اشتعال حريق إيتون”.
كما عثر مسؤولو المرافق أيضًا على قطع معدنية وحطام بالقرب من الأبراج الكهربائية فوق إيتون كانيون، وفقًا للرسالة.
سُمح للمحققين في شركة Southern California Edison، وكذلك مكاتب المحاماة التي تقاضي شركة المرافق، الأسبوع الماضي بالبدء في فحص الموقع الذي اندلع فيه حريق إيتون، لكن الجانبين أشارا منذ ذلك الحين إلى احتمالات مختلفة تمامًا فيما يتعلق بكيفية اندلاع الحريق. ربما تم إشعال النار فيها.
يزعم المحامون الذين يمثلون السكان الذين رفعوا دعاوى قضائية ضد شركة جنوب كاليفورنيا إديسون أن الشهود رأوا قوسًا في البرج قبل لحظات من الحريق. تم رفع أكثر من 20 دعوى قضائية ضد شركة المرافق العملاقة، زاعمة أن الفيديو والصور تشير إلى أن الحريق اندلع بسبب المعدات الكهربائية لشركة Southern California Edison.
ورفض محامون من ثلاث شركات تمثل السكان الذين رفعوا دعوى قضائية منفصلة على شركة جنوب كاليفورنيا إديسون فكرة أن المخيم ربما كان له علاقة ببدء الحريق.
وقال ألكسندر روبرتسون، الذي رفعت شركته روبرتسون وشركاه، دعوى قضائية تمثل العديد من سكان ألتادينا الذين دمرت منازلهم: “إن مخيم المشردين هذا لا علاقة له بالأمر”.
قال ريتشارد بريدجفورد، من مكتب بريدجفورد جليسون آند أرتينيان للمحاماة، والذي رفع دعوى أيضًا، إن المسافة من المعسكر إلى نقطة بداية الحريق المشتبه بها كانت أكثر من ما يعادل ثلاثة ملاعب كرة قدم، وبالتالي من غير المرجح أن يكون قد لعب مباراة دور.
وقال: “أعتقد أنه ليس هنا ولا هناك”. “أعتقد بصدق أنها معلومات مضللة أكثر.”
قام المحققون في Cal Fire بتطويق منطقة كبيرة في إيتون كانيون للتحقيق في بداية الحريق. وشاهد مراسلو صحيفة التايمز المحققين يركزون اهتمامهم على برج كهربائي واحد، حيث أظهر مقطع فيديو أول ألسنة اللهب مشتعلة في قاعدته.
تم افتتاح المنطقة في 16 يناير، ومنذ ذلك الحين تم تفتيشها من قبل المسؤولين في شركة Southern California Edison، والمحققين الذين عينتهم شركات المحاماة التي رفعت دعوى ضد شركة المرافق.
وأشار علي مقدس، الشريك في شركة Edelson PC، التي رفعت دعوى قضائية أيضًا، إلى المخيم باعتباره مصدر إلهاء في التحقيق.
“لسوء الحظ، يبدو أن شركة SoCal Edison ستتبع نفس “النظرة هناك!” وقال مجاهد في رسالة بالبريد الإلكتروني: “الحجج التي نراها في كثير من الأحيان من المرافق في هذه الحالات”. “نحن نركز على تحليل الأدلة الفعلية التي تفيد بأن المحكمة العليا قد أمرت بالفعل بتسليمها.”
وقال جيرالد سينجلتون، المحامي لدى شركة سينجلتون شرايبر، إن المحققين الذين عينتهم شركته ركزوا على الحريق الناجم عن المعدات الكهربائية، وأن محققي الشركة لاحظوا علامات على البرج تتوافق مع علامات الانحناء.
وقال سينجلتون: “كان إما حريقًا ناجمًا عن كهربائي، أو كان سببًا لم نشهده من قبل”.
وقالت بريدجفورد إن محققها لاحظ أيضًا علامات محتملة تشير إلى وجود قوس على البرج.
وقالت كاثلين دونليفي، المتحدثة باسم شركة جنوب كاليفورنيا إديسون، إن عمليات التفتيش التي أجرتها الشركة على معداتها لم تكشف حتى الآن عن أي علامات للانحناء.
وقالت: “نأمل بالتأكيد ألا يقفز الناس إلى استنتاجات سابقة لأوانها”.
كما طلبت العديد من الشركات من إديسون خفض الأسلاك الكهربائية من الأبراج.
وقال روبرتسون إنه في حالة حدوث انحناء، فغالبًا ما تظهر الأسلاك تلفًا على خيوط الألومنيوم الخاصة بالسلك. وقد طلبت شركته وآخرون من إديسون خفض الأسلاك لفحصها لأنه لا يمكن فحصها من الأرض أو عبر طائرة بدون طيار.
وقال روبرتسون إن الشركة أبلغت شركته بأن الترتيبات الخاصة بخفض الأسلاك قد تستغرق أشهراً، وهو احتمال وصفه بأنه “غير مقبول”.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أمر أحد القضاة شركة جنوب كاليفورنيا إديسون بالحفاظ على البيانات والمعدات المتعلقة بأصول حريق إيتون. ذكر إديسون، في ملفات المحكمة التي تعارض الأمر، أن الشركة كانت تزود المحامين بالفعل بالمعلومات وتحافظ على المعدات والأدلة حول نقطة الأصل المشتبه بها ومنطقة تبلغ مساحتها ميلًا مربعًا واحدًا في شرق ألتادينا.
قم بالتسجيل في Essential California للحصول على الأخبار والميزات والتوصيات من LA Times وخارجها في بريدك الوارد ستة أيام في الأسبوع.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.