يعتقد العلماء أخيرًا أنهم يعرفون المكان الأكثر خطورة في منطقة الزلازل الأمريكية، وهذه أخبار سيئة لواشنطن

• نشر علماء الجيوفيزياء البحرية للتو أوسع مسح لمنطقة اندساس كاسكاديا حتى الآن.

• منطقة اندساس كاسكاديا هي صدع يقع قبالة ساحل ساحل المحيط الهادئ، من شمال كاليفورنيا إلى كولومبيا البريطانية.

• يمكن أن يحدث زلازل “عملقة”، وقد حدد الباحثون الجزء الأكثر خطورة منها.

مخبأة قبالة الشاطئ الغربي للولايات المتحدة، تحت المحيط الهادئ، منطقة الاندساس كاسكاديا. هذا الصدع قادر على توليد زلازل أكبر من 8 درجات ويمكن الشعور بها على بعد مئات الأميال، وقد حددت دراسة حديثة الجزء الأكثر خطورة على طول امتداده البالغ 700 ميل.

وستساعد النتائج العلماء على تقييم مخاطر الزلازل والتسونامي في هذه المنطقة، بما في ذلك إحدى الدول المعرضة للخطر بشكل خاص: واشنطن.

وقالت عالمة الجيوفيزياء سوزان كاربوت، أستاذة أبحاث بروس هيزن لامونت في جامعة كولومبيا، لموقع Business Insider: “لقد كانت هذه منطقة اندساس لم تخضع للدراسة الكافية باستخدام أنواع الأدوات المتوفرة لدينا الآن”.

مسلحة بأحدث التقنيات التي يمكنها السبر عميقًا تحت قاع المحيط وإنشاء صور، أنتجت كاربوت وفريقها أول مسح شامل لتكوين كاسكاديا المعقد تحت الأرض. لقد نشروا أعمالهم اليوم في مجلة Science Advances التي يراجعها النظراء.

وقال كاربوت إن الباحثين اكتشفوا أن كاسكاديا مقسمة إلى أربعة أجزاء على الأقل، وهو ما اقترحته دراسات سابقة ولكن لم يتم تأكيده مطلقًا.

وقال كاربوت: “كانت الصورة قبل دراستنا عبارة عن سطح أملس ليس له علاقة واضحة بهذا التقسيم”. “لكن هذا السطح الأملس كان يعتمد على بيانات متفرقة للغاية. وفي بعض الأماكن، لم تكن هناك بيانات.”

توفر هذه الصورة الجديدة رؤية أكثر دقة لتعقيد كاسكاديا، وللخطر الذي تشكله على الساحل الغربي للولايات المتحدة.

كيف تسبب منطقة الاندساس كاسكاديا الزلازل

كاسكاديا هي في الأساس الحدود بين صفيحتين تكتونيتين: قارة أمريكا الشمالية الضخمة، وصفيحة خوان دي فوكا الأصغر.

تنزلق صفيحة خوان دي فوكا تدريجيًا (أو تندس) باتجاه الشرق تحت صفيحة أمريكا الشمالية، مما يؤدي إلى حدوث صدع كبير: وهو مكان تتحرك فيه الصفائح التكتونية ضد بعضها البعض بطريقة خطيرة.

وأوضح كاربوت أن الضغط الذي يدفع صفيحة خوان دي فوكا تحت أمريكا الشمالية مستمر، لكن حركة اللوحة ليست كذلك. في بعض الأحيان، يتعثر.

وقالت إنه عند حبسها بهذه الطريقة، لا تستطيع الصفائح امتصاص الضغط إلا لفترة طويلة قبل أن تنفجر في النهاية، مما يؤدي إلى حدوث زلزال.

وهذا ما يعتقد العلماء أنه حدث منذ حوالي 300 عام عندما انفجرت المنطقة قبالة الشاطئ وشكل الزلزال الناتج تسونامي هائلاً ضرب ساحل اليابان.

في حين أن كاسكاديا لم تنتج زلزالًا كبيرًا منذ عام 1700، إلا أنها مسألة وقت فقط.

لا يستطيع العلماء التنبؤ بالزلازل، لكن يمكنهم الحصول على فكرة أفضل عن المخاطر من خلال فهم البنية المعقدة للصدع في أعماق الأرض.

لقد قامت كاربوت وفريقها بتحريك الإبرة بشكل كبير على تلك الجبهة.

الصفر في المخاطرة

قالت جانيت وات، عالمة الجيوفيزياء البحثية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في سانتا كروز، والتي لم تشارك في الدراسة، إن كاربوت وفريقها وجدت الكثير من التباين في بنية الدفع الضخم، وهو ما يعني على الأرجح أن الخطر يختلف في مواقع مختلفة على طول الصدع.

وقال وات، متحدثاً عن نتائج كاربوت، لـ BI: “إنها ليست إجابة واحدة تناسب الجميع، ولكنها تمنحنا تقديراً لهذا التعقيد”.

بالإضافة إلى ذلك، قال وات إن فهم أن كاسكاديا مقسمة إلى أجزاء هو أمر أساسي لتقييم مخاطر الزلازل. وذلك لأن هذا التجزئة يعني أن الدفع الكبير يمكن أن ينفجر إلى أجزاء، وليس دفعة واحدة. وهذا يمكن أن يؤثر على حجم الزلازل المستقبلية، لأن التصدعات الأقصر تؤدي إلى زلازل أصغر.

علاوة على ذلك، فإن الخصائص الفريدة لكل قطاع من هذه القطاعات تعني أن كل واحد منها يشكل مستوى مختلفًا من المخاطر. ومن النتائج الرئيسية الأخرى التي توصلت إليها دراسة كاربوت هو أن أحد أجزاء كاسكاديا من المرجح أن ينتج زلزالًا عظيمًا أكثر من الأجزاء الأخرى.

ويمتد هذا الجزء الخطير بشكل خاص على ساحل واشنطن، ويمتد من حدود ولاية أوريغون الشمالية إلى جنوب كولومبيا البريطانية. وقال كاربوت لـ BI في رسالة بالبريد الإلكتروني: إنها أكثر استواءً وسلاسة من الأجزاء الأخرى، مما يعني أنها يمكن أن تؤدي إلى أكبر الزلازل.

بالإضافة إلى ذلك، من المحتمل أن يمتد هذا الجزء إلى الولايات المتحدة أكثر من القطاعات الأخرى، وهو خبر سيئ لولاية واشنطن. وكتب كاربوت أنه إذا تمزق هذا الجزء، فإن المجتمعات الساحلية في واشنطن قد تواجه الهزات الأكثر شدة، على الرغم من أن الزلزال سيمتد إلى ما هو أبعد من حدود الولاية.

معرفة ذلك يمكن أن تساعد هذه الدولة على الاستعداد للسيناريو الأسوأ. وقال وات: “أعتقد أن هذا مثال لدراسة ستؤدي إلى العمل في المستقبل فيما يتعلق ببناء القدرة على الصمود على طول الساحل. وسيكون من المثير أن نرى إلى أين يأخذنا العلم”.

يظهر بحث كاربوت في سياق العديد من الدراسات الأخرى التي تعمل حاليًا على التركيز بشكل أكبر على صورتنا لكاسكاديا.

“هذه دراسة خاصة لجهد مجتمعي أكبر يجري القيام به [understand] وقال وات: “النظام، ومن ثم إيصال ما يعنيه ذلك للمجتمعات على الساحل والداخل، وكيف يمكننا تحويل العلم إلى عمل”.

اقرأ المقال الأصلي على Business Insider