دفع أعضاء مجلس الشيوخ من كلا الحزبين يوم الخميس إلى إجراء تغييرات على مشروع قانون دفاعي ضخم بعد أن حذر محققو تحطم الطائرة وعائلات الضحايا من أن التشريع من شأنه أن يلغي إصلاحات السلامة الرئيسية الناجمة عن تصادم بين طائرة ومروحية عسكرية فوق واشنطن العاصمة مما أسفر عن مقتل 67 شخصًا.
وقال رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل الذي يحقق في الحادث، ومجموعة من أفراد عائلات الضحايا وأعضاء مجلس الشيوخ في لجنة التجارة، إن مشروع القانون الذي قدمه مجلس النواب يوم الأربعاء سيجعل سماء أمريكا أقل أمانًا. وأضافوا أن ذلك سيسمح للجيش بالعمل بنفس الطريقة التي كان يعمل بها قبل تحطم الطائرة في يناير الماضي، والذي كان الأكثر دموية منذ أكثر من عقدين.
قدمت السناتور الديمقراطية ماريا كانتويل ورئيس اللجنة الجمهورية السناتور تيد كروز تعديلين يوم الخميس لإلغاء أحكام سلامة طائرات الهليكوبتر المثيرة للقلق واستبدالها بمشروع قانون قدموه الصيف الماضي لتعزيز المتطلبات، لكن ليس من الواضح ما إذا كانت القيادة الجمهورية ستسمح بتغيير قانون تفويض الدفاع الوطني في هذه المرحلة لأن ذلك من شأنه أن يؤخر إقراره.
وقال أعضاء مجلس الشيوخ: “نحن مدينون للعائلات بوضع تحسينات فعلية للسلامة في القانون، وعدم منح وزارة الدفاع ثغرات أكبر لاستغلالها”.
في الوقت الحالي، يتضمن مشروع القانون استثناءات من شأنها أن تسمح للمروحيات العسكرية بالتحليق عبر المجال الجوي المزدحم حول عاصمة البلاد دون استخدام نظام رئيسي يسمى ADS-B لبث مواقعها تمامًا كما فعلت قبل تصادم يناير. بدأت إدارة الطيران الفيدرالية في طلب ذلك في مارس. ووصفت جينيفر هومندي، رئيسة NTSB، مشروع القانون بأنه “نكسة كبيرة للسلامة” تدعو إلى تكرار تلك الكارثة.
وقال هوميندي: “إنه يمثل خطراً غير مقبول على المسافرين جواً وعلى الطائرات التجارية والعسكرية وأطقمها وعلى سكان المنطقة”. “إنه أيضًا استبعاد لا يمكن تصوره للتحقيق الذي أجريناه ولـ 67 عائلة… فقدت أحباءها في مأساة كان من الممكن منعها تمامًا. هذا أمر مخزي”.
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون إنه يبحث في المخاوف لكنه يعتقد أنه يمكن معالجتها من خلال تمرير مشروع قانون سلامة الطيران الذي اقترحه كروز وكانتويل في الصيف الماضي بسرعة.
وقال ثون، وهو جمهوري من داكوتا الجنوبية: “أعتقد أن هذا من شأنه أن يحل مخاوف الناس بشأن هذا البند، ونأمل أن نرى ما إذا كان بإمكاننا إيجاد طريق للمضي قدمًا لإنجاز مشروع القانون هذا”.
استخدم الجيش إعفاءات الأمن القومي قبل الحادث للالتفاف على متطلبات السلامة الخاصة بإدارة الطيران الفيدرالية على أساس أنهم قلقون بشأن المخاطر الأمنية الناجمة عن الكشف عن مواقع مروحياتهم. قال تيم وشيري ليلي، اللذين كان ابنهما سام الضابط الأول على متن طائرة الخطوط الجوية الأمريكية، إن مشروع القانون هذا يضيف فقط “إصلاحًا لتزيين النوافذ من شأنه أن يستمر في السماح بوضع المتطلبات جانبًا دون أي شيء أكثر من مجرد تقييم سريع للمخاطر”.
وقال هوميندي إنه سيكون من السخافة تكليف الجيش بتقييم مخاطر السلامة عندما لا يكونون خبراء، ولم يلاحظ الجيش ولا إدارة الطيران الفيدرالية 85 مكالمة قريبة حول مطار رونالد ريغان الوطني في السنوات التي سبقت الحادث. وقالت إن الجيش لا يعرف كيفية القيام بهذا النوع من تقييم المخاطر، مضيفة أنه لم يهتم أحد بكتابة مشروع القانون باستشارة الخبراء في NTSB الذين يعرفون ذلك.
ولم يرد البيت الأبيض والجيش على الفور يوم الخميس على الأسئلة المتعلقة بهذه المخاوف المتعلقة بالسلامة. لكن في وقت سابق من هذا الأسبوع، أوضح ترامب أنه يريد التوقيع على قانون تفويض الدفاع الوطني لأنه يعزز عددًا من أولوياته ويوفر زيادة في الأجور بنسبة 3.8٪ للعديد من الأفراد العسكريين.
ومن المتوقع أن ينظر مجلس الشيوخ في مشروع القانون الأسبوع المقبل، ويبدو من غير المرجح أن يتم إجراء أي تغييرات نهائية. لكن الكونجرس سيغادر لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، ويعتبر مشروع قانون الدفاع أمرًا يجب إقراره بحلول نهاية العام.