توبيكا ، كانساس (AP) – حث المدعي العام الجمهوري في كانساس المقاطعة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولاية على تأجيل تدمير بطاقات الاقتراع القديمة المطلوبة قانونًا لأن الشريف هناك يقول إن تحقيقه في جرائم انتخابية محتملة لا يزال مفتوحًا على الرغم من أنه لم يؤد إلى أي جريمة جنائية. التهم في عامين.
مدعي عام كريس كوباتش، من أوائل المؤيدين للرئيس السابق دونالد ترمب الذي وصف منذ سنوات تزوير الانتخابات بأنه قضية خطيرة، أرسل رسالة يوم الأربعاء إلى مفوض الانتخابات في مقاطعة جونسون في منطقة مدينة كانساس. وقال كوباتش إنه يجب على المسؤولين الحفاظ على بطاقات الاقتراع من أعوام 2019 و2020 و2021 على الرغم من أن قانون الولاية يتطلب تدميرها جميعًا بحلول خريف عام 2022.
وكتب كوباتش في رسالته التي أصبحت علنية يوم الخميس: “إن السماح لمكتب الشريف باستكمال تحقيقه يصب في مصلحة العدالة ويمنح الجمهور الثقة في نزاهة نظامهم الانتخابي ونتائج الانتخابات”.
لم تدمر المقاطعة بعد بطاقات الاقتراع القديمة لأن الشريف كالفين هايدن قال إنه تلقى عشرات النصائح حول المخالفات المحتملة بدءًا من خريف عام 2021 وما زال يحقق فيها. شكك هايدن، وهو جمهوري، في نزاهة انتخابات المقاطعة لعام 2020 وشارك في صيف عام 2022 في مؤتمر لمجموعة تروج لنظرية مشكوك فيها مفادها أن عمدة المدينة يتمتعون بسلطة غير مقيدة تقريبًا في مقاطعاتهم.
مع عدم وجود دليل على وجود مشاكل كبيرة في انتخابات المقاطعة – وليس على مستوى الولاية – اتخذت لجنة مقاطعة جونسون خطوة في وقت سابق من هذا الشهر نحو تدمير بطاقات الاقتراع القديمة من خلال السماح لرئيسها بتعيين مراقب ديمقراطي وجمهوري. وقالت مفوضة المقاطعة شارلوت أوهارا خلال اجتماع إن هايدن طلبت بعد ذلك من المسؤولين مواصلة الحفاظ عليها.
وقال مكتب هايدن يوم الخميس إن تحقيقه مستمر لكنه امتنع عن التعليق أكثر.
ولم تذكر رسالة المدعي العام ما إذا كان سيرفع دعوى قضائية أو يتخذ خطوة أخرى إذا مضى مسؤولو الانتخابات قدمًا في تدمير بطاقات الاقتراع. ولم يرد مكتبه على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطرح أسئلة حول الرسالة.
انتشرت نظريات المؤامرة التي لا أساس لها على نطاق واسع بين الجمهوريين منذ انتخابات 2020 ودفعت المجلس التشريعي للولاية الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري إلى تشديد قوانين الانتخابات باسم استعادة ثقة الجمهور. يواصل ترامب أيضًا الادعاء كذبًا بأنه فاز في انتخابات 2020، وقال هايدن إنه بدأ في التشكيك في انتخابات المقاطعة الجمهورية بقوة سابقًا عندما خسر ترامب هناك. أصبحت سياسات المقاطعة أكثر ديمقراطية بمرور الوقت – ويرجع ذلك جزئيًا إلى نفور بعض الناخبين في الضواحي من ترامب.
شغل كوباتش منصب وزير خارجية كانساس من عام 2011 حتى عام 2018 وشغل منصب نائب رئيس لجنة ترامب الرئاسية التي لم تدم طويلاً بشأن تزوير الانتخابات. كما دافع عن قوانين هوية الناخبين الصارمة، والتي تطلب أحدها من الناخبين الجدد إظهار أوراق توثق جنسيتهم الأمريكية عند التسجيل، وقد أبطلته المحاكم الفيدرالية.
ورفض خليفة كوباتش كوزير للخارجية، الجمهوري سكوت شواب، التعليق يوم الخميس، على الرغم من أن شواب دافع بقوة عن نزاهة انتخابات الولاية. تتم إدارة الانتخابات في 101 من مقاطعات الولاية البالغ عددها 105 بواسطة كتبة المقاطعات المنتخبين، لكن وزير الخارجية يعين مفوضي الانتخابات في المقاطعات الأربع الأكثر اكتظاظًا بالسكان. عين شواب فريد شيرمان من مقاطعة جونسون في عام 2020.
وقال رئيس لجنة مقاطعة جونسون، مايك كيلي، إن مكتب شواب سيشرف على تدمير بطاقات الاقتراع، وقال في بيان يوم الخميس إنه “أرجأ هذه المسألة” إلى شواب. ولم يرد شيرمان على الفور على رسالة هاتفية تطلب التعليق.
ويأتي الصراع في المقاطعة الأكثر اكتظاظا بالسكان في كانساس بعد أن طعن النشطاء الذين يعتقدون أن انتخابات ترامب أكاذيب في تسجيل الناخبين لانتخابات 2020 في جميع أنحاء الولايات المتحدة حتى بينما كان مسؤولو انتخابات المقاطعة يستعدون لانتخابات خريف 2022.
ويتطلب قانون كانساس من مسؤولي الانتخابات إتلاف بطاقات الاقتراع للانتخابات المحلية بعد ستة أشهر، ما لم تكن النتيجة قيد الطعن. يجب إتلاف بطاقات الاقتراع في انتخابات الولاية والانتخابات الوطنية بعد 22 شهرًا. وبموجب هذه القاعدة، كان من المقرر أن يتم إتلاف بطاقات الاقتراع لانتخابات نوفمبر 2020 في سبتمبر 2022.
لكن كوباتش كتب في رسالته أنه يشعر بالقلق من أن يؤدي إتلاف بطاقات الاقتراع إلى إعاقة تحقيق هايدن.
وكتب كوباتش: “إن الحفاظ على أي دليل محتمل أمر بالغ الأهمية لنزاهة هذا التحقيق، ويجب الاحتفاظ بالأدلة حتى يتم إغلاق القضية رسميًا ومحاكمة جميع المتهمين الناتجين عن ذلك”.
إحدى القضايا التي يواجهها مسؤولو انتخابات المقاطعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة في الحفاظ على بطاقات الاقتراع القديمة بعد تاريخ تدميرها هي المساحة، لكن كوباتش كتب في رسالته أن مكتب هايدن “قادر على توفير مساحة تخزين آمنة”.