بقلم جاي فولكونبريدج
موسكو 24 ديسمبر كانون الأول (رويترز) – تخطط روسيا لوضع محطة للطاقة النووية على سطح القمر خلال العقد المقبل لإمداد برنامجها الفضائي القمري ومحطة أبحاث روسية صينية مشتركة، في الوقت الذي تسارع فيه القوى الكبرى لاستكشاف القمر الصناعي الطبيعي الوحيد للأرض.
منذ أن أصبح رائد الفضاء السوفييتي يوري جاجارين أول إنسان يذهب إلى الفضاء في عام 1961، تفاخرت روسيا بأنها قوة رائدة في استكشاف الفضاء، لكنها تخلفت في العقود الأخيرة عن الولايات المتحدة، وبشكل متزايد، الصين.
وتلقت طموحات روسيا ضربة قوية في أغسطس 2023 عندما اصطدمت مهمتها غير المأهولة لونا 25 بسطح القمر أثناء محاولتها الهبوط، وأحدث إيلون ماسك ثورة في إطلاق المركبات الفضائية – التي كانت ذات يوم تخصصًا روسيًا.
هل هذا مفاعل نووي على القمر؟
قالت شركة الفضاء الحكومية الروسية، روسكوزموس، في بيان لها إنها تخطط لبناء محطة للطاقة القمرية بحلول عام 2036، ووقعت عقدًا مع شركة لافوتشكين للفضاء للقيام بذلك.
ولم تقل روسكوزموس صراحة أن المحطة ستكون نووية لكنها قالت إن المشاركين بينهم شركة روساتوم النووية الحكومية الروسية ومعهد كورشاتوف، معهد الأبحاث النووية الرائد في روسيا.
وقالت روسكوزموس إن الغرض من المحطة هو تزويد البرنامج القمري الروسي بالطاقة، بما في ذلك المركبات الجوالة والمرصد والبنية التحتية لمحطة الأبحاث القمرية الدولية الروسية الصينية المشتركة.
وقالت روسكوزموس: “يعد المشروع خطوة مهمة نحو إنشاء محطة قمرية علمية تعمل بشكل دائم والانتقال من مهمات لمرة واحدة إلى برنامج استكشاف القمر طويل المدى”.
وقال رئيس روسكوزموس، دميتري باكانوف، في يونيو/حزيران الماضي، إن أحد أهداف الشركة هو وضع محطة للطاقة النووية على القمر واستكشاف كوكب الزهرة، المعروف باسم الكوكب “الشقيق” للأرض.
ويقوم القمر، الذي يبعد عن كوكبنا 384.400 كيلومتر (238.855 ميلا)، باعتدال تذبذب الأرض حول محورها، مما يضمن مناخا أكثر استقرارا. كما أنه يسبب المد والجزر في محيطات العالم.
وتخطط الولايات المتحدة أيضًا لبناء مفاعل على القمر
وروسيا ليست الوحيدة التي لديها مثل هذه الخطط. وأعلنت وكالة ناسا في أغسطس/آب الماضي عزمها وضع مفاعل نووي على القمر بحلول الربع الأول من السنة المالية 2030.
وقال وزير النقل الأمريكي شون دافي في أغسطس/آب عندما سئل عن الخطط: “نحن في سباق نحو القمر، في سباق مع الصين نحو القمر. ولكي تكون لدينا قاعدة على القمر، نحتاج إلى الطاقة”.
وأضاف أن الولايات المتحدة متأخرة حاليا في السباق نحو القمر. وقال إن الطاقة ضرورية لاستمرار الحياة على القمر ومن ثم وصول البشر إلى المريخ.
تحظر القواعد الدولية وضع أسلحة نووية في الفضاء، لكن لا يوجد حظر على وضع مصادر الطاقة النووية في الفضاء، طالما تمتثل لقواعد معينة.
توقع بعض محللي الفضاء حدوث اندفاع نحو الذهب على سطح القمر: تقول وكالة ناسا إن هناك تقديرات بوجود مليون طن من الهيليوم 3، وهو أحد نظائر الهيليوم النادرة على الأرض، على القمر.
المعادن الأرضية النادرة – المستخدمة في الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر والتقنيات المتقدمة – موجودة أيضًا على القمر، بما في ذلك السكانديوم والإيتريوم واللانثانيدات الخمسة عشر، وفقًا لبحث أجرته شركة بوينج.
(تقرير بواسطة جاي فولكونبريدج؛ تحرير بواسطة إيلين هاردكاسل وأليكس ريتشاردسون)