إليون ، نيويورك (ا ف ب) – بدأت ريمنجتون هنا منذ قرنين من الزمان وقامت أجيال من العمال بإخراج بنادق وبنادق في مصنع الأسلحة النارية الضخم في وسط هذه القرية ذات الياقات الزرقاء في قلب وادي موهوك في نيويورك.
الآن يستعد سكان إليون لخروج ريمنجتون، منهيًا حقبة بدأت عندما إليفاليت ريمنجتون قام بتزوير أول برميل بندقيته في مكان قريب في عام 1816.
وأعلنت أقدم شركة تصنيع أسلحة في البلاد مؤخرًا عن خطط لإغلاق المصنع الموجود في المقر الأصلي للشركة أوائل الشهر المقبل، مشيرة إلى التكلفة الباهظة لتشغيل المصنع التاريخي. تعمل شركة ريمنجتون على تعزيز عملياتها في جورجيا، وهي ولاية تقول الشركة إنها أكثر ملاءمة لصناعة الأسلحة النارية.
تميز تاريخ الشركة الحديث بدعوى قضائية بعد مذبحة مدرسة ساندي هوك وطلبات الإفلاس التي أدت إلى ملكية جديدة لمصنع إيليون، حيث تضاءلت القوى العاملة من حوالي 1300 عامل قبل أكثر من عقد من الزمن إلى حوالي 300.
لكن هذه الخطوة لا تزال مؤلمة للقرية التي يبلغ عدد سكانها 7600 نسمة، والذين يواجهون احتمال خسارة كبيرة في الإيرادات ومصنع شاغر مترامي الأطراف.
قال جيم كونوفر، الذي بدأ في تعبئة الأسلحة في ريمنجتون عام 1964 وتقاعد بعد 40 عامًا كمدير إنتاج: “عندما تغادر ريمنجتون، لن يكون الأمر مثل مغادرة المنشأة، بل سيكون الأمر كما لو أن جزءًا من عائلتك قد انتقل”. .
صناعة الأسلحة تهيمن على إيليون وتحددها. إنها متشابكة مع المدينة كما هو الحال مع إنتاج السيارات في ديترويت.
يلتقي العمدة جون ستيفنز بأعضاء مجلس إدارة القرية تحت ختم يصور إليفاليت ريمنجتون وهو يحمل مسدسًا طويلًا. يلوح مصنع الطوب المكون من أربعة طوابق بجوار شارع أرموري وشارع ريمنجتون فوق المجتمع على بعد حوالي 55 ميلاً (90 كيلومترًا) شرق سيراكيوز.
الجميع يعرف شخصًا كان يعمل في المصنع. بالنسبة لبعض العائلات، تعتبر الوظائف هناك عمليا حقا مكتسبا. عمل والد كونوفر وأبناؤه أيضًا في المصنع. لا يزال مشغل الفرن والفني فرانك “روستي” براون يتواجد هناك هذا العام مع أفراد العائلة.
“والدتي عملت هناك. كان والدي يعمل هناك. زوجتي تعمل معي هناك الآن. ابنتي تعمل معي هناك الآن. ابنتي الثانية تعمل معي هناك الآن. قال براون، رئيس اتحاد عمال المناجم المتحدين في أمريكا 717: “يعمل صهري هناك. إنها ضربة مزدوجة بالنسبة لي ولزوجتي: اثنان منا عاطلان عن العمل”.
ألقى المالكون الحاليون لشركة Remington Firearms، RemArms، باللوم على “عدم كفاءة الإنتاج” في إغلاق المصنع في رسالة بتاريخ 30 نوفمبر إلى مسؤولي النقابات. وأشاروا إلى التكلفة العالية لصيانة وتأمين حوالي مليون قدم مربع (92903 متر مربع) من المساحة في مبان متعددة، يعود تاريخ العديد منها إلى الحرب العالمية الأولى.
وأضاف RemArms أن جورجيا توفر بيئة أفضل “تدعم وترحب بصناعة الأسلحة النارية”.
وقال الرئيس التنفيذي كين دارسي أيضًا في بيان صحفي إن الصناعة كانت قلقة بشأن “البيئة التشريعية” في نيويورك.
يعتقد البعض أن شركة ريمنجتون تتحول في المقام الأول إلى الجنوب لتقليل تكاليف العمالة والتشغيل.
ولكن في منطقة شمال ولاية نيويورك حيث يميل الدعم لحقوق حمل السلاح إلى أن يكون قويا، استغل بعض المسؤولين الجمهوريين المنتخبين تعليق الشركة بشأن جورجيا. وربطوا إغلاق المصنع بإجراءات السيطرة على الأسلحة التي دافع عنها الديمقراطيون في منطقة مدينة نيويورك في السنوات الأخيرة.
ريمنجتن ليست أول شركة صانعة للأسلحة النارية تلتزم بدولة أكثر ملاءمة للأسلحة النارية.
وافتتحت شركة سميث آند ويسون مقرها الجديد في ولاية تينيسي في أكتوبر/تشرين الأول بعد أن كان مقرها في سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس منذ عام 1852. وعند الإعلان عن هذه الخطوة في عام 2021، انتقد مسؤولو الشركة تشريعات الولاية المقترحة التي قالوا إنها ستمنعهم من تصنيع أسلحة معينة.
ولم ترد شركة RemArms، التي اشترت تجارة الأسلحة النارية في عام 2020، على رسائل البريد الإلكتروني والمكالمات التي تطلب التعليق.
وقالت الشركة في رسالتها إلى النقابة إنها تتوقع إنهاء عمليات المنشأة في الرابع من مارس تقريبًا. وأعلنت الشركة سابقًا في عام 2021 أنها ستنقل مقرها الرئيسي إلى لاغرانج، جورجيا، وستفتح مصنعًا وعملية بحثية هناك.
لقد ولت منذ فترة طويلة أيام الاختناقات المرورية في إيليون بعد ظهر كل يوم، عندما يتم السماح بخروج المناوبات النهارية. تهيمن المساحات الفارغة على ساحة انتظار السيارات الكبيرة بالمصنع. وقد شهدت الشركات القريبة التي تقدم وجبات الغداء إلى المصنع، مثل بيتزا فرانكو، انخفاضًا كبيرًا في الطلبيات بالفعل.
وقال دانييل مينديز مالك فرانكو: “لقد تضاءلت أعدادهم”. “هذا لن يؤدي بالضرورة إلى توقفنا عن العمل، لكنه مؤلم”.
مع جزء صغير من قوتها العاملة السابقة، تترك شركة Remington شركة Ilion مع أكثر من أنين من الضجة.
يعتقد ستيفنز أن العمال المتبقين سيكونون قادرين على العثور على عمل آخر في المنطقة. لكنه يقدر أيضًا أن خسارة المصنع قد تكلف القرية ما يقرب من مليون دولار سنويًا، بما في ذلك مدفوعات المرافق والضرائب.
ويأمل المسؤولون المحليون أن يتمكن موقع المصنع من استضافة مزيج من وحدات التصنيع والتجزئة والوحدات السكنية. لكن مصيرها لا يزال غير واضح. وقد تم عرضه للبيع الشهر الماضي مقابل 10 ملايين دولار.
وقال مايكل ديسوتيل، المؤرخ في مكتبة إيليون العامة: “يمكن أن تصبح الأشياء قبيحة للعين بسرعة”. “ووجودك في وسط القرية بهذا الشكل، لا يمكنك أن تتركه يمر”.
يعود تاريخ موقع المصنع الحالي إلى عام 1828، عندما حدد إليفاليت ريمنجتون عملياته على طول قناة إيري التي تم افتتاحها مؤخرًا. على الرغم من أن الأسلحة كانت تاريخيًا المنتج الرئيسي لشركة Ilion، إلا أن Remington صنعت أيضًا الآلات الكاتبة وآلات الخياطة وغيرها من العناصر الاستهلاكية.
اشترت شركة Cerberus Capital Management شركة Remington Arms في عام 2007، ووضعتها في نفس عائلة الشركة مثل Bushmaster Firearms وشركات الأسلحة الأخرى. نقلت شركة Bushmaster Firearms عمليات التصنيع إلى Ilion لبعض الوقت في عام 2011.
قدمت شركة Remington Outdoor Co والشركات التابعة لها طلبًا للحماية من الإفلاس في عام 2018، مستشهدة بتراجع المبيعات بالإضافة إلى الضغوط القانونية والمالية بعد إطلاق النار في مدرسة ساندي هوك الذي أودى بحياة 20 طالبًا في الصف الأول وستة بالغين. تم استخدام بندقية من طراز Bushmaster AR-15 في المذبحة.
أفراد عائلات الضحايا والناجين من إطلاق النار الذين رفعوا دعوى قضائية عام 2015 ضد ريمنجتون استقروا في عام 2022 مقابل 73 مليون دولار.
تم تقديم طلب إفلاس ثانٍ في يوليو 2020. وفي غضون أشهر، تم تسريح 545 عاملاً في مصنع إيليون.
تم تقسيم أصول الشركة في المزاد. وافق أحد القضاة على عرض Vista Outdoor بقيمة 81.4 مليون دولار لشراء أعمال الذخيرة والملحقات التابعة لشركة Remington. ذهب مصنع Ilion إلى مجموعة من المستثمرين تسمى Roundhill Group كجزء من عرض بقيمة 13 مليون دولار.
وبعد أشهر من المفاوضات النقابية، أعيد افتتاح مصنع الأسلحة النارية في ربيع عام 2021. وإذا التزمت شركة RemArms بالجدول الزمني للإغلاق في شهر مارس، فستستمر إعادة التشغيل في إليون لمدة تقل قليلاً عن ثلاث سنوات.
وقال عمدة المدينة إنه ستكون هناك قرارات صعبة في المستقبل، لكنه واثق من أنه سيتم استخدام الموقع مرة أخرى. وبينما قد يغادر ريمنجتون، قال إن الاتصال لا يمكن قطعه تمامًا.
قال ستيفنز: “حتى عندما يتوقفون عن المشاركة بنسبة 100% في قرية إيليون بأي شكل من الأشكال، سنظل معروفين بهذا”. “لا يمكنك محو التاريخ.”