الرجل الذي من المتوقع أن يصبح الرئيس الجديد للضمان الاجتماعي كان يهدف ذات مرة إلى توسيع البرنامج. الآن يريد فقط إصلاح عيوبه.
في عام 2015، ترشح مارتن أومالي للرئاسة بمجموعة من مواقف يسار الوسط بما في ذلك خطة لتوسيع الضمان الاجتماعي التي تميزت بجعله أقرب إلى بيرني ساندرز من خطط الحزبين الجمهوري والديمقراطي لشبكة الأمان.
وبعد مرور ثماني سنوات، أصبح أومالي على وشك تولي رئاسة إدارة الضمان الاجتماعي بفضل تركيز مختلف تمامًا يعكس حالة التحدي التي يواجهها البرنامج بالإضافة إلى الحقائق السياسية في واشنطن.
يقول أومالي إن وظيفته الأولى إذا تم تأكيدها – والتي من المتوقع الآن على نطاق واسع أن تحدث بعد أن حصل على دعم من الحزبين هذا الأسبوع – ستكون تنشيط العمليات الحالية لما يقرب من 60 ألف موظف في الوكالة الذين ظلوا بدون قائد دائم لأكثر من عامين. سنين.
قال أومالي خلال جلسة تأكيده قبل أن يدرج مجموعة من الطرق التي أدت إلى فشل الوكالة: “اليوم، على الرغم من كل نقاط قوتها التاريخية، يجب علينا أن نعترف بأن الضمان الاجتماعي يواجه أزمة في خدمة العملاء”.
وطرح السيناتور رون وايدن (ديمقراطي من ولاية أوريغون) الأمر بشكل أكثر مباشرة هذا الأسبوع خلال جلسة الاستماع للتقدم بترشيح أومالي، قائلاً: “هذا الموقف قبل كل شيء يتعلق بالخدمة، وليس بالسياسة”.
يبدو أن رسالة حاكم ولاية ماريلاند السابق المتمثلة في التركيز على تفاصيل البرنامج – وترك القرارات المتعلقة بمعالجة الإعسار الوشيك للبرنامج للمشرعين – ستنجح.
وصوتت اللجنة المالية بمجلس الشيوخ لصالح تقديم ترشيحه إلى مجلس الشيوخ هذا الأسبوع، حيث صوت جميع الديمقراطيين وثلاثة جمهوريين لصالح ترشيحه.
قال السيناتور توم تيليس (الحزب الجمهوري)، أحد هؤلاء الذين صوتوا بنعم: “إن استعداده للاستماع إلى كلا الجانبين في قضية ما … سيخدمه جيدًا في إدارة الضمان الاجتماعي”. ومن المتوقع أن يحصل أومالي على تصويت كامل في مجلس الشيوخ في الأسابيع المقبلة.
ظلت الوكالة بدون زعيم مؤكد من قبل مجلس الشيوخ منذ عام 2021. وذلك عندما أقال الرئيس بايدن المفوض آنذاك أندرو سول، الذي كان اختاره دونالد ترامب لقيادة الوكالة. واتهمت إدارة بايدن شاول بتقويض البرنامج.
كان الدكتور كيلولو كيجاكازي، الذي شغل سابقًا منصب نائب المفوض، مسؤولاً عن مقر الوكالة في وودلون بولاية ماريلاند، بصفته مفوضًا بالإنابة في السنوات الأخيرة.
مشكلات خدمة العملاء “غير المقبولة”
ما تتفق عليه جميع الأطراف هو أن خدمة العملاء في إدارة الضمان الاجتماعي كانت في حالة انحسار منخفضة في السنوات الأخيرة.
أشار أومالي إلى مجموعة من الإحصائيات أثناء جلسة تأكيد تعيينه، والتي تعود جذورها، كما يقول، إلى وكالة لديها نفس مستويات التوظيف التي كانت عليها في عام 1995، ولكن مع زيادة بنسبة 50% في عدد المستفيدين الذين يعتمدون على الصناديق الاستئمانية للبرنامج.
أشار المرشح هذا الشهر إلى أن متوسط وقت انتظار الوكالة يبلغ 37 دقيقة، وأن التقدم بطلب للحصول على إعانات العجز في الضمان الاجتماعي (والاستئنافات المصاحبة) يمكن أن يكون عملية ضخمة تستغرق عامين.
يقول أومالي، الذي طرح فكرة لجعل الإدارة أكثر كفاءة من خلال نظام إدارة الأداء: “هذا غير مقبول”.
ويأمل أن يؤدي التركيز على المساءلة وردود الفعل كل أسبوعين – وهو ما يقول إنه كان الممارسة خلال فترة عمله كعمدة لمدينة بالتيمور وحاكم ولاية ماريلاند – إلى تحسين معنويات الموظفين وكذلك خدمة العملاء.
هناك مصدر قلق ملح آخر للمسؤول التالي وهو إشعارات الدفع الزائد في السنوات الأخيرة والتي لا تزال الوكالة تعمل على حلها.
تكمن المشكلة في أن بعض متلقي الضمان الاجتماعي يتلقون إشعارات خاطئة لسداد الأموال المتعلقة بشيكات التحفيز في عصر فيروس كورونا. قواعد الوكالة هي أنه ليس من المفترض أن يتم احتساب مدفوعات فيروس كورونا ضمن حدود دخل مزايا الضمان الاجتماعي، ولكن الفوضى الواضحة في الوكالة أدت إلى إرسال إخطارات عن طريق الخطأ تطالب بالسداد.
وقد حظيت هذه القضية باهتمام مكثف من أعضاء مجلس الشيوخ مثل وايدن، الذي وعد بالاجتماع مع إدارة الضمان الاجتماعي كل شهر حتى يتم حل هذه القضية وغيرها من القضايا.
وكالة تواجه الإفلاس في عام 2034
وتشمل التحديات التي تنتظر أومالي أيضًا التخطيط لإفلاس البرنامج الذي يلوح في الأفق في غضون عقد من الزمن تقريبًا.
وجد تقرير حديث لأمناء الحكومة أن الضمان الاجتماعي سيكون في خطر مالي في غضون عقد من الزمن إذا لم يتخذ الكونجرس أي إجراء. ولا يملك البرنامج سوى الأموال اللازمة لمواصلة دفع 100% من الفوائد حتى عام 2034. وبعد ذلك، يمكن خفض الفوائد في جميع المجالات بنحو 23%.
وانهارت المحادثات بين المشرعين لمعالجة الأزمة هذا العام، ومن غير المتوقع أن تعود إليها بشكل جدي إلا بعد انتخابات 2024.
وتحت استجوابه حول نشاطه السابق في مجال الضمان الاجتماعي – رفضت خطة حملته لعام 2015 دعوات الحزب الجمهوري لرفع سن التقاعد وبدلاً من ذلك تطلع إلى زيادة المزايا – قال أومالي إنه اغتنم فرصة تولي منصب إداري على وجه التحديد لأنها سمحت له بالابتعاد عن السياسة. المناقشات.
ويقول إنه يفضل تركيز طاقته على جعل “القطارات تسير في الوقت المحدد” في الوكالة.
وقال مازحا عن الفترة التي قضاها في السياسة الانتخابية: “لا أفتقد الكثير من جوانب الترشح للمناصب”.
يبقى أن نرى دوره النهائي في النقاش حول ملاءة الضمان الاجتماعي، لكن المراقبين يأملون أن يبدأ تأكيد أومالي المحتمل على الأقل في تخفيف بعض مشكلات خدمة العملاء في الأشهر المقبلة.
بن ويرشكول هو مراسل Yahoo Finance في واشنطن.
انقر هنا للحصول على الأخبار السياسية المتعلقة بالأعمال والمال
اقرأ آخر الأخبار المالية والتجارية من Yahoo Finance