ادعى مزارع من سلالة نورفولك للبصل والبطاطس التي تبلغ قيمتها 80 مليون جنيه إسترليني أنه تم استبعاده من العمل لأنه من السيانتولوجي، حسبما استمعت المحكمة.
تنتج مزرعة آر جي أبري، بالقرب من إيست وريتام، ثيتفورد، حوالي 100 ألف طن من البطاطس والبصل والجزر سنويًا، بأصول تبلغ قيمتها 80 مليون جنيه إسترليني ويبلغ حجم مبيعاتها 25 مليون جنيه إسترليني.
أسس راسل أبري الشركة منذ ما يقرب من قرن من الزمان، ونقلها إلى أبنائه الثلاثة – كريستوفر وريتشارد وروبرت – الذين يقودونها الآن إلى جانب أبنائهم، توماس وجايلز وماثيو أبري.
تتورط العائلة في معركة أمام المحكمة العليا، حيث يواجه توماس ووالده كريستوفر الرجال الأربعة الآخرين. واتهم توماس أفراد عائلته بإقالته من منصب مدير المزرعة التي تبلغ مساحتها 6500 فدان بسبب إيمانه بتعاليم إل رون هوبارد.
يزعم أعمامه وأبناء عمومته أن توماس، الذي يدير قسم البصل في الشركة، لديه “أسلوب متعجرف” في المزرعة وخلق “بيئة عمل سامة”.
جايلز، أحد أبناء العمومة المتورطين في النزاع، هو طيار طار بمفرده من المملكة المتحدة إلى جنوب إفريقيا في عام 2019 باستخدام طائرة محلية الصنع.
ينفي توماس إلقاء ثقله، ويصر على أن شركائه قوضوا سلطته بشكل غير عادل جزئيًا لأنهم يختلفون مع قناعاته السيانتولوجية.
وهو الآن يقاضي اثنين من أعمامه واثنين من أبناء عمومته على أساس أنه تم “استبعاده ظلما” من الشراكة العائلية، في حين يقولون إنه أصبح من الصعب للغاية العمل معه وأن سلوكه يقترب من “التنمر”.
أصدر قاضي المحكمة العليا يوم الجمعة الماضي أمرًا قضائيًا مؤقتًا لمنع أعمام توماس وأبناء عمومته من استبعاده من المشروع حتى يتم التوصل إلى محاكمة كاملة أو حل بديل.
وأوضحت السيدة القاضية راشتون أن جميع المعنيين اتفقوا على أن العلاقات بين الشركاء الستة انهارت بعد “تدهورها بشكل سيئ” منذ عام 2021 على الأقل.
وقالت: “يدعي توماس أنه تم استبعاده تدريجياً من أعمال الشراكة، وبلغت ذروتها بإقالته من منصب مدير الشركة للغرض المعلن وهو منعه من إعطاء التوجيهات للموظفين.
“إنه يدعي أن روبرت وجايلز قوضا سلطته، من خلال انتقاده أمام الموظفين، وتم حجب المعلومات المتعلقة بالشركة عنه.
“ويدعي أيضًا أن إيمانه بالسيانتولوجيا قد حفز سلبية الشركاء الآخرين ضده.”
وقالت السيدة القاضية راشتون إن المتهمين أصروا على أن العمل مع توماس كان محرجًا وأنهم يريدون ببساطة “حل” الشراكة، التي يعود تاريخها إلى الثلاثينيات.
وقال القاضي: “نيابة عن المدعى عليهم، يقول جايلز في بيانه إن العمل مع توماس صعب للغاية وكان موضوعًا لعدد كبير من الشكاوى من الموظفين حول سلوكه، الذي قيل إنه متعجرف ومن المحتمل أن يكون تنمرًا”. “.
وقال القاضي إن أربعة من الشركاء سعوا رسميًا إلى حل الشراكة القائمة منذ فترة طويلة “استنادًا إلى مزاعم بأن توماس كان لديه أسلوب مسيئ مع الموظفين، وسوء إدارة شؤون الموظفين، وتدخل بشكل مفرط في عمل الموظفين”.
قال القاضي إن توماس يشكك في جميع مزاعم سوء السلوك، مؤكدا أنه لم يتم “التحقيق فيها بشكل مناسب ومستقل” ويدعي أن “الشكاوى ضده تم التحريض عليها من قبل الشركاء الآخرين كوسيلة لمحاولة عزله”.
وزعم أن موظفًا سابقًا قال إن عمه، روبرت أبري، “أشار إلى السيانتولوجيا الخاصة بتوماس كسبب للمشاكل وسبب لعدم الثقة به”.
في الأسبوع الماضي، حكم القاضي لصالح توماس، حيث أصدر أمرًا قضائيًا مؤقتًا يمنع الشركاء المنافسين “من إعاقة مشاركة المدعي في أعمال الشراكة”.
ومع ذلك، فقد وجهت أيضًا بأن مزارع البصل لا يمكنه الاتصال بـ “بعض الأشخاص المحددين الذين طلبوا عدم الاتصال به” ولاحظت أنها لم تتوصل إلى أي نتائج بشأن النزاعات الفعلية بين الشركاء، والتي يجب أن يتم البت فيها في جلسة استماع مستقبلية في المحكمة. .
وقالت القاضية إنها “مقتنعة” بأنه إذا لم يتم إصدار أمر قضائي، فسيكون هناك “خطر واضح” من أن يتم استبعاد توماس بشكل متزايد من أعمال الشراكة “بطريقة تنتهك حقوقه كشريك” والتي من شأنها أن تجعله شريكًا. النزاع أصعب للحل.