تمكنت مركبة فضائية في طريقها إلى الأقمار المتجمدة لكوكب المشتري من إلقاء نظرة فاحصة على الأرض، ووجدت أن كوكبنا الأصلي صالح للسكنى بالفعل.
خلال تحليقه في 20 أغسطس، وجه مسبار Juice التابع لوكالة الفضاء الأوروبية مطياف التصوير MAJIS ومطياف SWI دون المليمتر إلى الغلاف الجوي للأرض، بحثًا عن جزيئات وعناصر تشير مجتمعة إلى أن الحياة لا يمكن أن تنشأ وتستمر على عالم ما فحسب، بل قد تكون موجودة هناك الآن.
بالطبع، نحن نعلم أن الحياة تزحف ببطء على الأرض. ولكن هذا هو السبب بالتحديد الذي دفع علماء الفلك إلى البحث.
سيتوجه المسبار إلى أقمار كوكب المشتري التي من المرجح أن تستضيف الحياة كما نعرفها – لذلك أراد العلماء التأكد من أن أدواته قادرة على إجراء الاكتشافات ذات الصلة بمجرد وصوله إلى هناك.
يقول عالم الكواكب أوليفييه فيتاس من وكالة الفضاء الأوروبية: “من الواضح أننا لم نتفاجأ بهذه النتائج… لقد كان من المثير للقلق للغاية أن نكتشف أن الأرض غير صالحة للحياة!”
“ولكنها تشير إلى أن ماجيس وSWI سوف يعملان بنجاح كبير في كوكب المشتري، حيث سيساعداننا في التحقيق فيما إذا كانت الأقمار الجليدية يمكن أن تكون موطنًا محتملًا للحياة الماضية أو الحالية.”
قام الجهازان بقياس مكونات مختلفة في الغلاف الجوي للأرض. قام MAJIS بقياس التركيب، بما في ذلك الأكسجين والماء والأوزون وثاني أكسيد الكربون. كما قام أيضًا بتجميع خرائط حرارية بالأشعة تحت الحمراء لسطح الأرض.
من ناحية أخرى، قام معهد SWI بإحصاء مجموعة من العناصر المعروفة باسم عناصر CHNOPS. ويرمز هذا الاختصار إلى الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين والفوسفور والكبريت – وهي المكونات الستة الأكثر شيوعًا في الكائنات الحية.
يبدو أن كل شيء كان حاضرًا وصحيحًا، وهو خبر جيد بالنسبة لنا على عدة مستويات، عندما تفكر في الأمر. سيعمل فريق Juice على البحث بشكل أعمق في البيانات مثل حيوانات القوارض الصغيرة الشرسة، وتحليلها والتأكد من أن البيانات المجمعة تتفق مع البيانات الأخرى والواقع المرصود.
في هذه الأثناء، يواصل مسبار Juice، الذي تم إطلاقه في أبريل/نيسان من العام الماضي، اتخاذ الطريق الخلاب إلى كوكب المشتري، مع عدة تحليقات أخرى مقررة فوق الأرض والزهرة قبل وصوله إلى مدار المشتري، والمقرر حاليًا في يوليو/تموز 2031.
وبمجرد وصولها إلى هناك، سوف تقوم بفحص الكوكب العملاق والأقمار جانيميد، وكاليستو، وأوروبا – والتي يحتوي كل منها على محيط مخفي قد تكون أرضيته مليئة بالحياة البحرية.
إذا كان هناك أي شيء هناك، فإن جوس يمثل أفضل أمل لدينا حتى الآن في اكتشافه. رحلات آمنة، ومركبة فضائية صغيرة.