بقلم بو إريكسون
واشنطن (رويترز) – وافق الكونجرس الأمريكي في وقت مبكر من يوم السبت على إجراء لتعزيز مدفوعات تقاعد الضمان الاجتماعي لبعض المتقاعدين الذين يتلقون معاشات تقاعدية عامة – مثل الشرطة السابقة ورجال الإطفاء – وهو ما حذر منتقدون من أنه سيزيد من إضعاف الموارد المالية للبرنامج.
وافق مجلس الشيوخ في تصويت من الحزبين بأغلبية 76 صوتًا مقابل 20 بعد وقت قصير من منتصف الليل على قانون عدالة الضمان الاجتماعي، والذي من شأنه أن يلغي الأحكام القديمة التي استمرت عقدين من الزمن والتي يمكن أن تقلل المزايا للأشخاص الذين يتلقون أيضًا معاشًا تقاعديًا.
أخبار موثوقة ومسرات يومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
ووافق مجلس النواب الشهر الماضي على مشروع القانون بأغلبية 327 صوتا مقابل 75، مما يعني أن موافقة مجلس الشيوخ ترسله إلى الرئيس الديمقراطي جو بايدن للتوقيع عليه ليصبح قانونا. ولم يرد البيت الأبيض على الفور على سؤال حول ما إذا كان بايدن ينوي القيام بذلك.
سيلغي مشروع القانون تغييرًا استمر لعقود من الزمن في البرنامج الذي تم إجراؤه للحد من المزايا الفيدرالية لبعض العمال ذوي الدخل الأعلى والذين لديهم معاشات تقاعدية. وبمرور الوقت، شهدت أعداد متزايدة من موظفي البلديات مثل رجال الإطفاء وعمال البريد أيضًا الحد الأقصى لمدفوعاتهم.
إن أغلب الأميركيين لا يشاركون في خطط التقاعد، التي تدفع فوائد محددة، ويعتمدون بدلاً من ذلك على الأموال التي يمكنهم ادخارها وعلى الضمان الاجتماعي. واحد فقط من كل عشرة عمال في القطاع الخاص في الولايات المتحدة لديه خطط معاشات تقاعدية، وفقا لبيانات وزارة العمل.
تؤثر الأحكام الجديدة على حوالي 3٪ من المستفيدين من الضمان الاجتماعي – أي ما يزيد قليلاً عن 2.5 مليون أمريكي – ويشكل العمال والمتقاعدون المتأثرون بهذه الأحكام دوائر انتخابية رئيسية للمشرعين وقد ضغطت مجموعات المناصرة القوية الخاصة بهم من أجل إصلاح تشريعي.
وقال خبراء التقاعد إن بعضهم قد يحصل على مئات الدولارات الإضافية شهريًا من المزايا الفيدرالية نتيجة لمشروع القانون.
وحذر بعض خبراء الميزانية الفيدرالية من أن التغيير قد يضر بالتمويل المالي الهش بالفعل للبرنامج، حيث تبلغ تكلفة مشروع القانون حوالي 196 مليار دولار على مدى العقد المقبل، وفقًا لتحليل أجراه مكتب الميزانية غير الحزبي بالكونجرس.
وقال إيمرسون سبريك، المدير المساعد للسياسة الاقتصادية في مركز السياسات الحزبية، في مقابلة: “إن حقيقة وجود مثل هذا الدعم الساحق في الكونجرس لعكس ما يتفق عليه الباحثون في مجال السياسة أمر محبط للغاية”.
وبدلاً من إلغاء الصيغ الحالية لتحديد استحقاقات التقاعد لهؤلاء العمال، تم طرح المراجعات، بالإضافة إلى اتصالات أكثر دقة من إدارة الضمان الاجتماعي حول مقدار الأموال التي يجب أن يتوقعها موظفو القطاع العام.
كما تحذر لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، وهي مؤسسة فكرية مالية غير حزبية، من أن التكلفة الإضافية ستؤثر على مستقبل البرنامج.
وقالت رئيسة المجموعة، مايا ماكجينياس، في بيان: “نحن نتسابق نحو زوالنا المالي”.
“من المدهش حقًا أنه في الوقت الذي تفصلنا فيه تسع سنوات فقط عن استنفاد الصندوق الاستئماني لأكبر برنامج في البلاد تمامًا، فإن المشرعين على وشك التفكير في تسريع ذلك بمقدار ستة أشهر.”
وقال السيناتور الجمهوري تيد كروز في قاعة مجلس الشيوخ يوم الأربعاء إن مشروع القانون بصيغته المكتوبة “سيرمي بالجدة إلى الهاوية”.
وقال: “كل سيناتور يصوت لفرض تكلفة قدرها 200 مليار دولار على صندوق الضمان الاجتماعي، فإنك تختار التضحية بمصالح كبار السن الذين دفعوا في الضمان الاجتماعي والذين حصلوا على تلك المزايا”.
وقال أنصار مشروع القانون إن مستقبل الضمان الاجتماعي يمكن معالجته في وقت لاحق.
وردا على سؤال حول تداعيات هذا التشريع على الملاءة المالية، قال السناتور مايكل بينيت، أحد مؤيدي مشروع القانون، لرويترز: “تلك قضايا أطول أجلا بكثير وعلينا أن نجد طريقة لمعالجتها معا”.
(تحرير ستيفن كوتس)