بعد سنوات من العرقلة ، وافق الكونجرس أخيرًا على خطة القوات الجوية للتقاعد من طراز A-10 Thunderbolt. هذه هي الدعوة الصحيحة ، لأن A-10 لم يعد مناسبًا لاحتياجات أمريكا الجيوستراتيجية. ومع ذلك ، لا ينبغي لنا ببساطة التخلص من هذه الطائرة الموقرة ؛ في أيدي شركائنا الدوليين ، يمكنها الاستمرار في تعزيز المصلحة الوطنية.
أنشأت الحكومة الأمريكية طائرة A-10 في السبعينيات لتقديم دعم جوي قريب للقوات البرية الأمريكية. في ذلك الوقت ، كانت بمثابة ثقل موازن فعال لتهديد الدبابات السوفيتية ، وفي العقود التي تلت ذلك خدمت الجيش بأمانة.
أثبتت طائرة A-10 أنها مفيدة بشكل خاص في حرب الخليج ، عندما نفذت 8100 طلعة جوية ودمرت الآلاف من المركبات والمعدات القتالية من الحقبة السوفيتية. في وقت لاحق ، ساعدت الولايات المتحدة على تدمير مواقع العدو المتشددة في الحرب على الإرهاب.
لكن العمليات العسكرية الكبرى في الشرق الأوسط توقفت. اليوم ، أكبر خصم لنا هو الصين الشيوعية ، التي تعد دباباتها ومواقعها أكثر تقدمًا بكثير من تلك التي يستخدمها السوفييت أو الإرهابيون الإسلاميون.
للاستعداد لمواجهة بكين في صراع مستقبلي ، يجب علينا الاستفادة على أفضل وجه ممكن من مساحة حظيرة الطائرات المحدودة وأموال المشتريات. للقيام بذلك ، يجب أن نتقاعد من طراز A-10 ، كما دعا كبار القادة العسكريين. سيؤدي ذلك إلى إفساح المجال لطائرات مثل F-35 Lightning II ، وتمويلًا مجانيًا لتطوير وبناء صواريخ الجيل التالي وأنظمة الدفاع الصاروخي ، والتي ستكون لا تقدر بثمن في أي صراع مستقبلي بين المحيطين الهندي والهادئ ، سواء كان ذلك في تايوان ، بحر الصين الجنوبي أو شبه الجزيرة الكورية.
ومع ذلك ، لا يزال بإمكان طائرة A-10 أن تفعل الكثير إذا تم نقلها إلى الحلفاء والشركاء الذين يحتاجون إليها. المثال الأكثر وضوحًا هو أوكرانيا ، التي تستعد لشن هجوم مضاد ضد دبابات الحقبة السوفيتية والمواقف الروسية المتحصنة.
في قمة G7 الأخيرة ، صرح الرئيس جو بايدن أنه يدعم تدريب القوات الأوكرانية على تشغيل F-16 Fighting Falcons ، وهي خطوة أولى مهمة للحلفاء الذين يقدمون الطائرات إلى أوكرانيا. ولكن هناك سبب وجيه للتساؤل عما إذا كان المقاتل الجوي هو الأكثر منطقية. يعتقد رئيس المخابرات الدفاعية الأوكرانية ، على سبيل المثال ، أن أوكرانيا ستحقق نتائج أفضل مع طائرات A-10. علاوة على ذلك ، تحتاج طائرات F-16 إلى 6000 قدم من مدرج المطار – وهي نادرة بشكل متزايد في أوكرانيا التي تعرضت للقصف – للإقلاع والهبوط ، بينما تتطلب طائرات A-10 فقط 4000 قدم من المدرج الترابي.
خارج أوكرانيا ، يشمل المستفيدون المحتملون من برنامج نقل A-10 البلدان الأفريقية في منطقة الساحل التي تقاتل داعش وبوكو حرام ، أو حتى دول أمريكا اللاتينية التي تكافح المتمردين شبه العسكريين وكارتلات المخدرات في الغابة.
مثل هذا البرنامج لن يكون غير مسبوق ولا غير عادي. تصنع الولايات المتحدة وتبيع المركبات والمنصات التي لم يعد الجيش الأمريكي يستخدمها على أساس شبه منتظم. على سبيل المثال ، يستخدم إنتاج طائرة A-29 Super Tucano مئات من سكان فلوريدا في جاكسونفيل ويدعم عمليات مكافحة الإرهاب في إفريقيا وكولومبيا.
ببساطة ، التخلص التدريجي من طائرة A-10 عن طريق نقلها إلى الحلفاء والشركاء هو الشيء الذكي الذي يجب القيام به. لن يساعد ذلك أمريكا على التكيف مع تحديات القرن الحادي والعشرين فحسب ، بل سيساعد أصدقاءنا أيضًا على مواجهة تحدياتهم الخاصة دون تدخل أمريكي عميق. هذا يقتل عصفورين بحجر واحد – أفضل نوع من السياسة العامة.
السناتور ماركو روبيو ، جمهوري من فلوريدا ، هو نائب رئيس اللجنة المختارة للاستخبارات والخدمات في لجنة العلاقات الخارجية.