كانت Hell’s Half-Acre منطقة الضوء الأحمر سيئة السمعة في فورت وورث منذ سبعينيات القرن التاسع عشر وحتى الحرب العالمية الأولى، وتقع في الطرف الجنوبي من المدينة. لقد كانت مكانًا لتجمع أسوأ عناصر المجتمع، وقسمًا خارجًا عن القانون من المدينة لا يغامر فيه الأشخاص المحترمون.
ومع ذلك، كانت للمدينة علاقة حب وكراهية مع “عكا” لأنها كانت أيضًا بقرة حلوب، وخليط من العقارات التجارية والمنازل الخاصة التي تم الاستيلاء عليها لأغراض شريرة. يمكن استئجار هذه المنازل مقابل 15 دولارًا في الأسبوع وتحويلها إلى حانات وبيوت الدعارة وأوكار القمار. وكانت تراخيص المشروبات الكحولية وشهادات الصحة العامة اختيارية.
كانت ليلة عيد الميلاد عام 1906 ليلة نموذجية في عكا مع فارق واحد: ذهب مراسل مجهول لصحيفة فورت وورث ريكورد في جولة لتقصي الحقائق من أجل قصة مميزة، والتي ستُكتب بنبرة من الغضب الأخلاقي على “أشر وأبشع الجرائم”. حفرة الظلم المهجورة في أي مكان.”
كان مرشده السياحي وحارسه الشخصي هو رئيس مباحث الشرطة آل راي، الذي ادعى أنه يعرف كل أسوأ الأماكن وأدنى الشخصيات في عكا. أول ما لفت انتباه المراسل هو “صفوف وصفوف من المنازل التي تم تسليمها لأكثر الرجال والنساء فسادًا وشراسة”. اتبعت بقية الأمسية نفس السيناريو.
كل واحدة من رحلات الغطس التي قاموا بزيارتها – ستاندارد، والفيل الأسود، والكهف – كانت لديها قصة لترويها. تم تسمية The Standard بهذا الاسم لأنه كان من المفترض أن يكون المعيار الذهبي لـ “مسرح الفودفيل” في المدينة، لكن المراسل وصفه بأنه “وكر الإثم” حيث كانت العروض والزبائن متدهورين على حد سواء، ومما زاد الأمر سوءًا حقيقة ذلك. أن المالك كان امرأة، ماجي ديبيك. كان The Black Elephant نسخة مختلفة من الصالون في الجزء العلوي من المدينة والذي يُطلق عليه اسم White Elephant لأنه كان يخدم العملاء السود. كان الكهف مكانًا للاستراحة “للمقعدين” عندما لا يمارسون “ألعابهم” في الشارع.
كان المراسل هو الأكثر سخرية من غوص ماريون وارن الذي لم يذكر اسمه، حيث كان الأشخاص السود والبيض من كلا الجنسين رعاة.
لم يكن السلوك غير الأخلاقي السافر هو الذي صدمه فحسب؛ لقد كانت عمليات الغطس نفسها هي المكان الذي طغت فيه القذارة المطلقة و “الروائح المقززة” على الحواس. وشملت الروائح سحباً من الدخان المنبعث من “السيجار الفاسد” الذي يمكن شراؤه من أكشاك التبغ مقابل 50 سنتاً باهظاً للواحدة. كان لدى معظم الصالونات منصة “غداء مجانية” تقليدية متاحة لأي عميل يشتري مشروبًا، ولكن في هذه الأماكن كانت السندويشات قديمة والأيدي تصل إليها غير مغسولة.
كان القتل والانتحار شائعا
وكان أدنى الوضيعين يأخذون مرحهم في عكا، حيث كانت الخمور والنساء رخيصة الثمن وكانت الحياة قصيرة.
وكانت جريمة القتل الأخيرة قبل أسبوع واحد فقط. وكان الانتحار شائعا مثل القتل. بين الفتيات العاملات في عكا، كان الأمر شائعًا جدًا بحيث لم يكن يستحق النشر. القليل من اللودانوم المخلوط بالمورفين جعل المرور إلى العالم التالي غير مؤلم وترك جثة ذات مظهر سلمي.
كانت عكا أيضًا موطنًا للصوص الصغار والبلطجية ورجال السطو والقتلة والمحتالين. وأشار إلى أن بعضهم ذهب بالفعل بأسمائهم الحقيقية. لقد كانوا مجموعة “قاسية” من الرجال والفتيان والنساء “البغيضة”.
وخلص المراسل إلى أن كل شخص التقى به كان إما في السجن أو خرج للتو. سأل أحدهم المحقق راي بعصبية: “أنت لا تبحث عني، أليس كذلك؟” ولم يُطلق سراحه من السجن إلا في ذلك الصباح.
أي رجل دخل إلى أحد هذه الحانات ومعه لفافة من النقود، كانت فرصته في الاحتفاظ بها عند خروجه ضئيلة، إذا كان قادرًا على الخروج. تم العثور على العديد من الرجال في اليوم التالي ممددين في زقاق خلفي إما مخدرين أو مضروبين بلا معنى. كان ميكي فينز (“قطرات الضربة القاضية”) مشروبًا قياسيًا في هذه الأماكن. وكان الضحايا مترددين في الذهاب إلى الشرطة لأنهم لم يرغبوا في الدعاية المحرجة، لذلك التزموا الصمت.
اهتزت عكا طوال الليل، ولم تكن ليلة عيد الميلاد استثناءً. فقط مع بزوغ الفجر تباطأت الأمور ولكن فقط حتى حل الظلام مرة أخرى. لم يأخذ فدان أي إجازة في أيام الأحد أو العطلات. في ليلة عيد الميلاد هذه، لم يكن أحد يشعر بالقلق من بقاءه في السرير في المنزل عندما جاء سانتا كلوز. سانتا لم يقم بزيارة سكان عكا.
عرفت الشرطة كل شيء عن عكا. لكن لأسباب مختلفة، لم يغلقوها. لسبب واحد، كان العديد من الضباط في جيوب نواب المشغلين. ومن ناحية أخرى، كان العديد من أصحاب العقارات مواطنين محترمين ولهم اتصالات في مجلس المدينة. وبدلاً من إلقاء القبض على الأشخاص، كان من المرجح أن تأمر الشرطة البغايا والمقامرين بالخروج من المدينة. لم تكن هذه مشكلة لأن مكان الراحل تم أخذه بسرعة من قبل آخرين في نفس مجال العمل.
من المحتمل أن يكون بوتش كاسيدي وSunday Kid وWild Bunch قد زاروا المكان
وحتى عندما قامت الشرطة باعتقالات، كان للسجن باب دوار يسمح للمجرم بالعودة إلى الشارع بمجرد دفع غرامة صغيرة. ومن حين لآخر كانت الشرطة تغزو عكا لاستعادة فتى مسكين أغرته نداء صافرة الإثارة غير المشروعة وإعادته إلى أمه. بالنسبة للمجرمين “المطلوبين”، كانت عكا مكانًا جيدًا للاختباء لأن سكانها كانوا عمومًا مناهضين للسلطة. في عام 1901، جاء Wild Bunch (بوتش كاسيدي وصندانس كيد والأصدقاء) عبر المدينة وأمضوا وقتًا بلا شك في عكا دون أن يستفسر أحد عن كثب عن الغرباء.
كل هذا حدث على بعد بنايات قليلة من المكان الذي ذهب فيه الناس المحترمون إلى الكنيسة وعاشوا حياة مستقيمة.
في غضون سنوات قليلة، سيكون هناك حديث في فورت وورث عن إنشاء “حجز” حيث يمكن للدعارة والمقامرة وعروض الفتيات أن تعمل بشكل علني مع فصلها بشكل صارم عن بقية المدينة. تم التصويت على هذا الاقتراح في عام 1909 بأغلبية ضئيلة من قبل مجلس المدينة.
نجا مراسل السجل من زيارته إلى Hell’s Half Acre، وشغل تقريره معظم صفحتين في الصحيفة بعد بضعة أيام. لقد كان ينوي كشفه لإثارة الرأي العام ضد عكا، لكن في الواقع قصص مثل هذه في الصحف جعلت من عكا مكانًا مرغوبًا أكثر للمغامرين لزيارته أثناء الإعلان عن عروضها للأشخاص الأكثر فسادًا. انجذبت إليها الشفرات الشابة التي أرادت اختبار رجولتها، والمسافرون الذين يبحثون عن القليل من المرح بعيدًا عن المنزل، والفتيات الجدد من المزرعة بأحلام كبيرة.
رحبت مدينة عكا بالجميع، وفي اليوم التالي لعيد الميلاد، بدأ الأمر من جديد.
المؤلف والمؤرخ ريتشارد سيلسر هو أحد مواطني فورت وورث وهو خريج فخور من Paschal High وTCU.