قال لورد البحر الأول هذا الأسبوع أنه بعد 500 عام ، قد لا تكون هناك سفن في البحر. قد يكون هذا صحيحًا ؛ لكن خلال العقود القليلة القادمة ، على الأقل ، يعتمد أمن بريطانيا على البحرية الملكية.
كانت الغواصات الروسية نشطة في شمال المحيط الأطلسي طالما كانت تمتلكها موسكو. بين أولئك الذين يحملون صواريخ بوتين الباليستية ، وأولئك الذين يستنشقون البنية التحتية تحت البحر ، فإنهم يشكلون أكبر تهديد منفرد لبريطانيا اليوم.
التهديد النووي لا يمكن تصوره ، لكن التخريب يمكن أن يكون كارثيًا أيضًا. ينتقل حوالي 95 في المائة من جميع البيانات الدولية عبر كابلات الألياف الضوئية في قاع البحر ، جنبًا إلى جنب مع وصلات النفط والغاز والكهرباء الهامة التي تدعم اقتصادنا. إنها بيئة غنية بالأهداف للغواصات الروسية ، التي تجوب البحار لرسم خريطة للعمل المحتمل.
في عام 2012 ، كلفت فرقاطة مهمتها تعطيل هذا النشاط. كانت السفينة في إشعار فوري للإبحار بالمخازن والمعدات والطاقم الذين تمت صيانتهم بنسبة 100 في المائة ، في انتظار المكالمة – أو الأمر بالإبلاغ شخصيًا للحصول على معلومات حساسة للغاية بحيث لا يمكن إرسالها إلكترونيًا.
شكلت الأصول الاستخباراتية والأقمار الصناعية وأجهزة الاستشعار تحت الماء والطائرات ذات الأجنحة الثابتة والفرقاطات والمروحيات والغواصات الغربية شبكة معقدة عبر ملايين الأميال المربعة من المحيط. لقد تم تكليفنا بمهمة بسيطة: التوافق مع هذه الشبكة ، ثم الكشف عن غواصات بوتين وردعها ، وإذا لزم الأمر ، تعطيلها ، وإبعادها عن الكابلات المهمة والرادع النووي الخاص بنا.
قدم هذا تحديات حقيقية. كان إبقاء الطاقم متحمسًا ومتنبهًا عندما لم نكن نعلم أبدًا أن المكالمة ستأتي. تفكيك شبكة أصول أخرى ؛ تتطلب مصادر الاستخبارات المتعددة دائمًا بعض عمليات فك التشفير ، ولكن عندما يتم تصنيفها بدرجة عالية وحمايتها من قبل المالك ، فإن ذلك يمثل تحديًا خاصًا.
قدم البحر نفسه صعوبة أخرى. العمل في فجوة بين جرينلاند وأيسلندا والمملكة المتحدة ، وإخراج أجزاء كبيرة من الصفيف من سفينتك ، وتحليق طائرة هليكوبتر تزن 13 طنًا من على سطح طيران صغير ، ليس لأصحاب القلوب الضعيفة. كلاهما لديه حالة بحرية لا يعملان فوقها بشكل فعال ، ثم في كثير من الأحيان حالة لا يستطيعان العمل فيها على الإطلاق. ذاكرتي تعمل في هذه المنطقة المتنازع عليها لأسابيع في كل مرة ، مع نجاح تشغيلي – وفي النهاية – حياة على المحك. أنا متأكد من أن الشمس قد خرجت أحيانًا ، لكنني لا أتذكرها.
ولكن ربما كان التحدي الأكبر هو مهارة الغواصات الروس. سنوات من الخبرة المكتسبة بشق الأنفس والمعدات المتطورة جعلت منهم خصمًا هائلاً. كان اكتشافهم بنفس صعوبة اكتشاف أفضل ما يمكن أن تقدمه المملكة المتحدة والولايات المتحدة. لكن اكتشفناهم فعلنا ، ولا يتم نسيان اليوم الذي “تصبح فيه ساخنًا” على أول غواصة روسية.
يتم استجواب هذه المهمات في بعض الأحيان. إذا لم نطلق النار ، فلماذا نتعب؟ لكن هذا الخط من الاستجواب يخطئ الهدف من الغرض من القوات البحرية: النفوذ. في معظم الأوقات ، السماح للخصوم المحتملين بمعرفة أنك على رأس أفعالهم ويمكن أن تتصرف إذا احتجت إلى ذلك كافيًا. تم إرسالنا للكشف والردع ؛ وفي كل مناسبة ، عندما علم الروس أنهم أصيبوا بالصدمة ، غادروا. مضطرب جدا أيضا.
تعتبر الغواصات الروسية من الدرجة الأولى وتعمل بشكل جيد للغاية. لا تنطبق هنا إخفاقات الأسطول السطحي الذي يظهره غرق موسكفا. أصبحت قدرتنا على احتواء تهديدهم أكثر أهمية من أي وقت مضى.
توم شارب هو ضابط سابق في البحرية الملكية
وسّع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد ، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.