كان ذلك في أواخر عام 2021 عندما سمع جيمس ريتشاردسون عن مشكلة البراز في إنجلترا.
ويقول الآن: “لقد رأيت تغريدة تتحدث عن حجم المشكلة، وكانت الأرقام هائلة للغاية لدرجة أنني اعتقدت أن هذا غير صحيح – حيث يتم التخلص من الكثير من مياه الصرف الصحي”.
“فكرت: إنها وسائل التواصل الاجتماعي، لا بد أن هناك من يبالغ”. لذلك اعتقدت أنني سأنظر في الأمر، لأنه إذا كان صحيحًا فسيكون بمثابة فضيحة».
وتوافق بحثه مع التغريدة: تم ضخ مياه الصرف الصحي الخام إلى أنهار إنجلترا وإلى الشواطئ بمعدل مذهل حقًا. ومن المفترض أن يتم استخدام ما يسمى “فيضان العواصف” – المصمم لتدفق المصارف الممتلئة بشكل مفرط إلى الأنهار والبحار وحتى عبر الشواطئ – في ظروف استثنائية، كما يوحي الاسم. ولكن في عام 2021، وهو العام الذي شاهد فيه ريتشاردسون البيانات، قاموا بتفكيك محتوياتها في جميع أنحاء البلاد لمدة إجمالية بلغت 2.7 مليون ساعة – أي ما يعادل أكثر من 300 عام.
على مدى السنوات القليلة الماضية، شاهد أفراد من الجمهور البريطاني الشواطئ مغلقة للسباحة في ذروة عطلات نهاية الأسبوع الصيفية، وأسماك ميتة تطفو في الأنهار المزدحمة، ووجدوا أنفسهم يركبون الأمواج الممتلئة بالنفايات السائلة.
يقول جايلز بريستو، الذي وجد نفسه ذات مرة وسط بقعة من مياه الصرف الصحي أثناء ممارسة رياضة ركوب الأمواج في ستونتون، ديفون: “في البداية كانت الرائحة”.
“ثم رأينا ورق التواليت والمنتجات الصحية في الماء. لقد كانت تلك لحظة حقيقية لقول: “يا إلهي”.
على مدى الأعوام القليلة الماضية، أثارت مشكلة “شواطئ البراز” في المملكة المتحدة غضباً متزايداً بين المواطنين في جميع أنحاء البلاد.
كما أن إلغاء سباق السباحة السنوي في نهر التايمز قبل عطلة نهاية الأسبوع الحالية للبنوك قد أثار القلق أيضًا. وكان من المقرر أن يقام السباق، الذي يقام منذ تسعينيات القرن التاسع عشر، في يوليو/تموز، ولكن تم إلغاؤه بسبب مخاوف من مياه الصرف الصحي.
شهدت عطلة البنوك في أغسطس 2022 – وهي عطلة نهاية أسبوع يتدفق فيها البريطانيون إلى الشاطئ – إغلاق شاطئ في برايتون وهوف، وهو ملاذ ساحلي شهير لسكان لندن. قال هوغو تاجهولم، الرئيس التنفيذي السابق لمجموعة حملة Surfers against Sewage (الذي حل محله بريستو الآن)، لشبكة CNN في ذلك الوقت: “يبدو أن برايتون وهوف قد غمرتهما المياه مرارًا وتكرارًا”.
عطلة نهاية الأسبوع هذه هي عطلة رسمية أخرى. ولكن في حين أن شواطئ برايتون وهوف آمنة للسباحة، فإن العديد من الشواطئ الأخرى في جميع أنحاء المملكة المتحدة ليست كذلك. وفقًا للتتبع المباشر لـ Surfers against Sewage، فإن 12 من أصل 14 فيضانات عاصفة على جزيرة وايت – وهي ملاذ شعبي قبالة الساحل الجنوبي – تؤدي حاليًا إلى انبعاث مياه الصرف الصحي. هناك عدد كبير من الفيضانات العاملة حاليًا في منطقة العطلات الشهيرة ديفون أيضًا – من تلك القريبة من مدن مثل سالكومب وداويش، إلى شاطئ ساندي باي، وهو الشاطئ الذي حصل في الماضي على وضع العلم الأزرق لمياهه النقية.
وعلى الرغم من الاستنكار الشعبي الواسع النطاق، فإن الوضع يزداد سوءا. أظهرت الرسوم البيانية على موقع ريتشاردسون الإلكتروني، الذي يحمل اسم Top of the Poops – والذي يركز على إنجلترا – اتجاهًا هبوطيًا طفيفًا من عام 2020 إلى عام 2022، قبل أن يرتفع بشكل حاد في عام 2023.
وقد زادت تسربات مياه الصرف الصحي بنسبة 54% في العام الماضي، وفقاً للبيانات الصادرة في مارس/آذار عن وكالة البيئة ــ وهي هيئة عامة أسستها الحكومة البريطانية تأسست بهدف “حماية وتحسين” البيئة.
في عام 2021، شعر ريتشاردسون، مطور البرمجيات، بالرعب الشديد مما رآه لدرجة أنه أطلق موقعه على الإنترنت لمشاركة البيانات بطريقة يسهل الوصول إليها – وصولاً إلى الاسم، وهو ما يعكس صدى برنامج تلفزيوني من طفولة الجميع، “Top of the Pops” “.
وبوسع أي شخص يرغب في رؤية الانسكابات في منطقته أن يبحث في البيانات حسب شركة المياه، أو الشاطئ، أو النهر، أو منطقة زراعة المحار، والدائرة الانتخابية ــ وهو ما يشكل أنباء سيئة بالنسبة للساسة.
يقول ريتشاردسون: “يمكن للناس أن يروا ما يحدث في منطقتهم المحلية، وهذا يظهر حقًا حجم المشكلة الرهيبة التي نواجهها”. “إن الأرقام من الصعب جدًا أن تضعها في ذهنك – والأمر لا يتحسن.
“ببساطة ليست جيدة بما فيه الكفاية”
بعد الغضب في عام 2022 – والذي شمل وصف كبير المسؤولين الطبيين في المملكة المتحدة بأنها “مشكلة صحية عامة متنامية” ودعوة رئيس وكالة البيئة إلى سجن الرؤساء التنفيذيين لشركات المياه المخالفة – ساءت الأمور.
وقال “رصد مدة الحدث” السنوي (EDM) لفيضانات العواصف في إنجلترا، والذي صدر في مارس، إن تسربات مياه الصرف الصحي زادت في عام 2023 بنسبة 54٪. وقد ارتفع متوسط عدد الانسكابات السنوية لكل تدفق من 23 في عام 2022 إلى 33 – أي ما يعادل أكثر من حالة واحدة كل أسبوعين. وارتفع إجمالي الانسكابات من 301,091 إلى 464,056.
والأسوأ من ذلك هو أن مياه الصرف الصحي تسربت إلى مياه المملكة المتحدة لمدة مضاعفة في عام 2023 مقارنة بعام 2022: 3.6 مليون ساعة، أو ما يعادل أكثر من 400 عام.
وكان هناك عدد أقل من التدفقات الفائضة “حسنة التصرف” أيضًا. وانخفضت نسبة تلك التي انسكبت أقل من 10 مرات في العام من 48% في عام 2022 إلى 40% في عام 2023. أما تلك التي لم تتسرب على الإطلاق، فقد انخفضت من 18% إلى 13.9%. لقد أصبحت هذه التدفقات الفائضة لظروف “استثنائية” شائعة.
الحكم المقتضب من وكالة البيئة؟ “ببساطة ليست جيدة بما فيه الكفاية.”
يقول جايلز بريستو، الرئيس التنفيذي لمؤسسة “سيرفرز ضد الصرف الصحي” الخيرية للحفاظ على البيئة البحرية: “إنها فضيحة كاملة”. “لقد ساءت الأمور بشكل كبير – إنها صدمة”.
ووجد تقرير Surfers against Sewage أن 1924 شخصًا أصيبوا بالمرض بعد دخول مياه المملكة المتحدة بين أكتوبر 2022 وسبتمبر 2023 – وهو ثلاثة أضعاف العدد المبلغ عنه في العام السابق. يقوم حزب الديمقراطيين الليبراليين السياسي بحملة من أجل تعويض الضحايا من قبل شركات المياه.
يعزو بريستو اللوم إلى “النقص الهائل في الاستثمار من قبل شركات المياه الخاصة التي فشلت في القيام بواجبها”. تمت خصخصة خدمات المياه في المملكة المتحدة في عام 1989.
يشعر ريتشاردسون بالحزن بشكل خاص لأن مزوده، Thames Water، يقسم فاتورته إلى جزأين. ويقول: “أحدهما مخصص للمياه العذبة، والآخر – حوالي نصف فاتورتك – مخصص لمعالجة مياه الصرف الصحي”. “لذا فمن المفاجئ أن نكتشف أنهم يقلبون هذه الأشياء بشكل أساسي.”
في عام 2021، تم تغريم شركة Thames Water مبلغ 4 ملايين جنيه إسترليني (أقل بقليل من 5 ملايين دولار) بسبب حادثة عام 2016 التي قامت فيها بتصريف ما يقدر بنصف مليون لتر من مياه الصرف الصحي الخام في الجداول القريبة من منزل ريتشاردسون، مما أدى إلى مقتل حوالي 3000 سمكة. ووصف القاضي الذي فرض الغرامة الأمر بـ”المشين”.
في نوفمبر 2023، قُدر أن الشركة قد سكبت ما لا يقل عن 72 مليار لتر من مياه الصرف الصحي في نهر التايمز، أطول نهر في إنجلترا، منذ عام 2020. ولم تستجب شركة Thames Water لطلب التعليق من CNN. وفي وقت سابق، قالت شركة المياه إنها تعمل على تحسين البنية التحتية لمنع التصريف في المستقبل.
يقول ريتشاردسون: “إن الأمر أشبه بدفع ثمن عملية إعادة التدوير التي تقوم بها، ثم اكتشاف أنهم يلقون بها في البحر”.
“نحن ندفع الكثير مقابل الحصول على المياه في إنجلترا. نحن لا نطلب منهم تحسين الأنهار، ولكن فقط عدم تفريغ الأشياء هناك.
مشكلة عالمية
وبطبيعة الحال، فإن مياه الصرف الصحي ليست بالأمر الجديد – وهي ليست مشكلة في المملكة المتحدة فقط.
على سبيل المثال، في عام 2018، أغلق رئيس الفلبين آنذاك رودريغو دوتيرتي جزيرة بوراكاي في الفلبين لمدة ستة أشهر تقريبًا، ووصفها بأنها “بالوعة”.
والولايات المتحدة ليست غريبة على تسربات مياه الصرف الصحي أيضاً. أغلق أحدهما رمال لونج بيتش، كاليفورنيا، في عام 2022، ومرة أخرى في أبريل 2023.
بريستو – الذي لا يزال يدخل الماء بسعادة، لكنه ينصح بالتحقق من تطبيق Surfers against Sewage لتتبع التلوث في الوقت الفعلي قبل القيام بذلك – يصف تلوث المياه بأنه “قضية عالمية”. لكنه يقول أيضًا إن العديد من البلدان الأخرى أفضل في التعامل مع مياه الصرف الصحي ومراقبتها أيضًا. في فرنسا، على سبيل المثال، يمكن للجمهور الوصول إلى التحديثات اليومية حول نوعية المياه في منطقتهم.
“لقد اصطدمت المملكة المتحدة باستمرار بأسفل الجداول الأوروبية [for water cleanliness]،” هو يقول.
في عام 2020 (العام الأخير الذي كانت فيه المملكة المتحدة جزءًا من الاتحاد الأوروبي)، كانت مياه الاستحمام في البلاد هي الأقل جودة في أوروبا، حيث تم تصنيف 17.2٪ فقط من شواطئ المملكة المتحدة على أنها “ممتازة”. قارن ذلك بقبرص، حيث حصلت جميع الشواطئ على الدرجة، أو باليونان، حيث حصلت 97.1% على تصنيف ممتاز.
قارنها أيضًا ببيانات عام 2022، حيث – بدلاً من المملكة المتحدة، التي لم تعد تظهر في الإحصاءات، لأنها لم تعد جزءًا من الاتحاد الأوروبي – الدولة ذات التصنيف الأدنى هي بولندا، حيث تم تصنيف 55.9٪ من شواطئها على أنها ممتازة. لجودة المياه.
إنها ليست الشواطئ فقط. وفقًا لبيانات عام 2019، تم تصنيف 14% فقط من الأنهار والبحيرات في إنجلترا على أنها تتمتع “بوضع بيئي جيد”.
وفي عام 2012، رفعت المفوضية الأوروبية دعوى قضائية ضد المملكة المتحدة أمام محكمة العدل الأوروبية بتهمة انتهاك لوائح الصرف الصحي.
وكما كتب كريس ويتي، كبير المسؤولين الطبيين في المملكة المتحدة آنذاك، في تقريره لعام 2022: “لا أحد يريد أن يبتلع طفل فضلات بشرية”.
وقال هوغو تاجهولم لشبكة سي إن إن في الصيف نفسه: “من المهم ألا يتم إعادة تصنيفنا على أننا “رجل أوروبا القذر”.
أنبوب كقضية سياسية
فكيف يمكن أن تتحسن الأمور؟
غالبًا ما يتم إلقاء اللوم على نظام الصرف الفيكتوري في المملكة المتحدة لعدم قدرته على التعامل مع مستويات الصرف الصحي في القرن الحادي والعشرين. ومما يزيد من الضغط أن جريان مياه الأمطار يمر عبر نفس الأنابيب التي تمر بها مياه الصرف الصحي من المنازل والمكاتب. أضف إلى ذلك الأحداث المناخية المتطرفة بشكل متزايد بفضل أزمة المناخ، وستكون لديك وصفة لفيضان المصارف.
ومع ذلك، فإن هذا لا يفسر الوضع في المملكة المتحدة تمامًا. وفقًا لبحث أجرته الجمعية الملكية للكيمياء، يجب ألا تدخل فيضانات العواصف حيز الاستخدام إلا عندما يصل حجم المجاري إلى ستة أضعاف حجمها المعتاد. ومع ذلك، تظهر البيانات الصادرة عن مكتب الأرصاد الجوية في المملكة المتحدة أن عامي 2021 و2022 كانا في الواقع أكثر جفافًا من متوسط السنوات، وكان عام 2023 أكثر رطوبة بنسبة 11٪ فقط من المتوسط.
يريد بريستو حلولاً “أكثر ذكاءً” ومقاومة للمناخ لما يبدو أنه مناخ أكثر رطوبة في المملكة المتحدة.
في الواقع، انسَ مجرد توسيع الأنابيب – فهو يريد منع المطر من الوصول حتى إلى المصارف. ويقترح مبادرات مثل إعادة تشجير المناطق لمنع هطول الأمطار الغزيرة، أو إدخال الأراضي الرطبة، باعتبارها توفر “دفاعًا طبيعيًا”.
لن يكون أي من هذا سريعًا. تقوم منظمة Surfers against Sewage بحملة من أجل وضع حد للتصريف في مياه الاستحمام والمواقع الطبيعية ذات الأولوية العالية بحلول عام 2030. ويقول بريستو إنهم يجرون محادثات مع جميع الأحزاب السياسية الرئيسية في الفترة التي تسبق الانتخابات العامة المقبلة في المملكة المتحدة، والتي يجب أن تتم قبل ذلك. 28 يناير 2025.
وفي غضون ذلك، شهد عام 2023 قيام الحكومة بتركيب مراقبين لجميع فيضانات العواصف في إنجلترا، حتى يمكن جمع البيانات على الأقل.
وتحدد “خطة الحكومة للحد من تصريف فيضانات العواصف”، المنشورة في عام 2022، أهدافًا لشركات المياه “للحد من تأثير فيضانات العواصف” بحلول عام 2050.
يقول بريستو: “سيستغرق الأمر بعض الوقت لإعادة الخزان إلى وضعه الطبيعي، لكن المد بدأ يتغير”. “يجب أن نتوقع رؤية الأمور تتغير بحلول عام 2030 إذا اتخذنا قرارات الاستثمار الصحيحة الآن. حان وقت التحرك الآن أو لا يأتي أبدا.”
يبدو ذلك بمثابة ست سنوات أخرى من الشواطئ المليئة بالنفايات، لكن بريستو يصر على أنه لا ينبغي لأحد أن يؤجل رحلته إلى ساحل المملكة المتحدة بسبب مشاكل الصرف الصحي.
ويقول: “لدينا بعض من أجمل الشواطئ في العالم، ومجتمعات مضيافة”. “تعالوا وتصفحوا واستمتعوا بشواطئنا واستراحاتنا. ولكن تحميل [Surfers Against Sewage] التطبيق، ومعرفة أين تذهب.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com