بقلم ديفيد توماس
(رويترز) – قبل فترة طويلة من العملات المشفرة وسام بانكمان فرايد، كان بيرني مادوف أكبر اسم في مجال الاحتيال في الشركات.
بعد مرور خمسة عشر عامًا على قيام مكتب التحقيقات الفيدرالي بإلقاء القبض على مادوف في 11 ديسمبر 2008 بتهمة إدارة مخطط بونزي ضخم – وبعد عامين من وفاته في سجن فيدرالي – لا يزال المحامون يدققون في تداعيات عملية الاحتيال التي تبلغ قيمتها حوالي 65 مليار دولار.
وتم استرداد أكثر من 14.6 مليار دولار لضحايا مادوف حتى الآن بواسطة إيرفينغ بيكارد، الوصي المعين من قبل المحكمة للإشراف على تصفية شركة مادوف، وفريقه القانوني. وقدر بيكارد أن احتيال مادوف كلف عملائه 17.5 مليار دولار.
وجاء انتعاش آخر يوم الجمعة، عندما أعلن بيكارد أنه يستعد لتوزيع 45 مليون دولار إضافية على مستثمري مادوف.
وقد حققت هذه القضية مكاسب غير متوقعة بالنسبة لبيكارد، 82 عامًا، وشركته القانونية، بيكر آند هوستيتلر، التي تضم 1000 محامٍ. وتظهر سجلات المحكمة أنه منذ تعيين بيكارد قبل 15 عاما، حصلوا على أكثر من 1.5 مليار دولار كرسوم.
بلغت الرسوم حتى نوفمبر 2022 ما يقرب من 17٪ من إيرادات Baker & Hostetler في ذلك الوقت، وفقًا لتحليل رويترز لسجلات المحكمة وبيانات شركة المحاماة من American Lawyer – وهي نسبة كبيرة بشكل غير عادي من قضية واحدة لشركة بحجمها.
ورفض بيكارد وبيكر آند هوستيتلر التعليق. ويسعى طلبهم الأخير للحصول على رسوم إلى محكمة الإفلاس الأمريكية في مانهاتن إلى الحصول على 37.9 مليون دولار مقابل أكثر من 68 ألف ساعة عمل من قبل 190 محاميًا ومهنيًا في الفترة من أبريل حتى يوليو.
قرر بيكارد في وقت مبكر رفع قضايا ضد “الصناديق المغذية” التي حولت أموال المستثمرين إلى مادوف، و”الفائزين الصافيين” – المستثمرين الذين حصلوا على أموال من شركة مادوف أكثر مما استثمروها.
وجاء ما يقرب من نصف المبالغ المستردة من تسوية عام 2010 مع تركة صديق مادوف القديم جيريمي بيكووير، والتي خسرت 7.2 مليار دولار. وفي السنوات الأخيرة، تحول اهتمام بيكارد إلى استعادة الأموال التي تم تحويلها إلى الخارج.
ووصف مارك ليت، الذي ساعد في إدانة مادوف كمدع عام اتحادي في مانهاتن ويعمل الآن في شركة المحاماة Wachtel Missry، استعادة بيكارد بأنها “نتيجة رائعة”. وقال إن أموال الضحايا في عمليات الاحتيال الكبرى تُنفق عادة بطرق لا يمكن استردادها.
100 حالة للذهاب
يتم دفع رسوم بيكارد وبيكر آند هوستيتلر من قبل مؤسسة حماية المستثمرين في الأوراق المالية، وهي منظمة غير ربحية أنشأها الكونجرس في عام 1970 لمساعدة المستثمرين الذين لديهم حسابات في شركات الوساطة الفاشلة.
وقالت جوزفين وانغ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة SIPC، إن الرسوم تأتي من التقييمات التي يدفعها الوسطاء الأعضاء في SIPC، وليس من استردادات Picard.
ليس من غير المألوف أن تجني شركات المحاماة رسومًا ضخمة من انهيارات الشركات المعقدة التي تنطوي على الاحتيال. تلقى المحامون الذين مثلوا المستثمرين في شركة إنرون حوالي 688 مليون دولار كرسوم في عام 2008 لاسترداد 7.2 مليار دولار من مقرضيها ومدققي حساباتها ومديريها على مدى سبع سنوات.
أظهرت سجلات المحكمة أن شركة المحاماة الأمريكية سوليفان آند كرومويل حصلت بالفعل على موافقة القاضي لتحصيل أكثر من 77 مليون دولار كرسوم مقابل عملها منذ العام الماضي في الإشراف على إفلاس بورصة العملات المشفرة FTX.
وكما هو الحال في قضية مادوف، من المرجح أن يمتد إفلاس FTX لسنوات. انهارت البورصة في نوفمبر 2022، وأُدين رئيسها التنفيذي بانكمان فرايد الشهر الماضي بسرقة 8 مليارات دولار من عملاء FTX.
وفي هذه الأثناء، يستمر عمل بيكارد. وقال وانغ إن الوصي لا يزال يرفع حوالي 100 دعوى استرداد، بانخفاض عن 1000 في بداية تصفية مادوف.
وقال وانغ: “نعم، يعمل الوصي وشركة SIPC بجد لإغلاق التصفية، لكن هذا لن يحدث إلا بعد تحقيق أقصى قدر من التعافي للعملاء”.
(تقرير بواسطة ديفيد توماس؛ تحرير بواسطة ديفيد باريو وليزا شوميكر)