كولومبيا، كارولاينا الجنوبية (ا ف ب) – قضت المحكمة العليا في ولاية كارولينا الجنوبية بأن المشرعين في الولاية منحوا لأنفسهم بشكل غير لائق زيادة قدرها 1500 دولار شهريًا في حكم سينتهي به الأمر أيضًا إلى خفض رواتب المشرعين بآلاف الدولارات.
حكم القضاة بالإجماع يوم الأربعاء بأن الأموال التي تسمى “التعويضات داخل المنطقة” تعتبر راتبًا وبالتالي لا يمكن أن تبدأ الزيادة حتى تواجه الجمعية العامة الانتخابات مرة أخرى في نهاية عام 2026. وقد جعل بند الميزانية في وقت سابق من هذا العام الزيادة فورية.
كما ربطت الزيادة بمبلغ 1000 دولار الذي يتلقاه جميع أعضاء مجلس الشيوخ الـ 46 وأعضاء مجلس النواب الـ 124 لتغطية نفقاتهم، مما يعني أنه حتى تتمكن الجمعية العامة من تمرير اقتراح آخر، ستنخفض رواتبهم بمقدار 1000 دولار شهريًا.
تم رفع الدعوى من قبل عضو مجلس الشيوخ الجمهوري الذي صوت ضد الاقتراح مع أحد ناخبيه.
وخلال المرافعات أمام المحكمة العليا بالولاية الشهر الماضي، أكد محامو مجلسي النواب والشيوخ أن الزيادة كانت لتغطية النفقات وليس الراتب وتم إعفاؤها من فترة الانتظار.
وبدلاً من ذلك، وقف القضاة إلى جانب محامي السيناتور ويس كليمر الذي جادل بأن المشرعين أنفسهم أطلقوا عليه اسم التعويض، وبما أنهم غير مطالبين بتقديم أي إيصالات أو وثائق، فهو راتب.
في رأيهم، كتب القضاة أنهم يفهمون أن التعويضات لم يتم رفعها منذ عام 1994 وأن “المبالغ الحالية المخصصة لأي منهما ضئيلة مقارنة بالوقت والطاقة والجهد اللازم لخدمة مواطني جنوب كارولينا كمشرع للولاية”.
لكنهم أشاروا أيضًا إلى أن الجمعية العامة احترمت بدقة الشرط الدستوري بعدم زيادة رواتب المشرعين حتى هذا العام حتى انعقاد المجلس التشريعي التالي.
وكتب القضاة: “عندما يتعارض التشريع التشريعي بشكل واضح مع دستورنا، فمن واجبنا أن نعلن أن التشريع التشريعي غير دستوري”.
ويعني الحكم أنه عندما يعود المشرعون غير المتفرغين إلى مبنى الكابيتول في ولاية كارولينا الجنوبية في يناير، سيحصلون على مبلغ إجمالي قدره 10400 دولار لحساب تعويضهم البالغ 260 دولارًا يوميًا طوال عام 2026. ويمكن للأعضاء أيضًا الحصول على نفقات الأميال المقطوعة للقيادة إلى كولومبيا وغرفة في فندق.
إن التحرك حتى لسحب مبلغ الألف دولار شهريًا الذي كانوا يحصلون عليه منذ عقود قد فاجأ المشرعين. وقال بعض المشرعين إنهم اضطروا إلى استخدام رواتبهم الخاصة في مجالس البلدية، أو المعدات اللازمة لمساعدة الناخبين، أو النفقات العامة لخدمة الجمهور.
خلال المرافعات في أكتوبر/تشرين الأول، حدد القضاة الطرق التي يمكن للمشرعين من خلالها حل المشكلة.
وقالوا إن المشرعين كان بإمكانهم تسمية هذه الزيادة رسميًا بصندوق النفقات بدلاً من التعويض. وقال القضاة إنه كان بإمكانهم تأجيل دفع الأموال الإضافية حتى عام 2027 بعد الانتخابات المقبلة لجميع أعضاء الجمعية العامة، أو كان بإمكانهم فصل الزيادة في الميزانية عن الأموال التي يحصل عليها المشرعون بالفعل حتى لا تختفي جميعها.
تم اقتراح زيادة التعويضات داخل المنطقة لأول مرة في نهاية عملية الميزانية من قبل السيناتور الجمهوري شين مارتن. لقد أمضى حوالي 30 ثانية في قاعة مجلس الشيوخ قائلا إن أول زيادة منذ 30 عاما كانت ضرورية لأن التضخم والعالم حيث توجد المزيد من النفقات يعني أن المبلغ لم يعد كافيا.
ولاية كارولينا الجنوبية لديها بالفعل بعض من أقل المشرعين تعويضًا في البلاد. من الصعب مقارنة الأجور لأنها تشمل الراتب والنفقات والأميال، ولكن الجمع بين 22400 دولار للرواتب والنفقات داخل المنطقة أقل بكثير من الولايات الأخرى التي لديها مجالس تشريعية بدوام جزئي مثل ألاباما وتينيسي، وفقًا للمؤتمر الوطني للهيئات التشريعية في الولايات.
إنه أكثر بكثير من 100 دولار سنويًا بالإضافة إلى عدد الكيلومترات التي يحصل عليها المشرعون في نيو هامبشاير، ولكنه أقل بكثير من ولايتي كاليفورنيا ونيويورك، حيث يعتبر العمل كمشرع وظيفة بدوام كامل براتب يزيد عن 100 ألف دولار سنويًا.