في ليلة إطلاق النار المميت في جامعة براون، بدأ التحقيق على الفور للعثور على مرتكب الجريمة، ونشأ مركز قيادة في مكان غير متوقع: غرفة معيشة العمدة بريت سمايلي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام بنايات كوليدج هيل التاريخية المصنوعة من الحجر البني والتي تقع على بعد من حرم جامعة براون بهذه الطريقة، لكن السكان كانوا سعداء بفتح منزلهم أمام المستجيبين الأوائل المرهقين، كما أوضح زوج رئيس البلدية، جيم ديرينتيس.
قال: “مرت دقائق قبل أن تدخل الشرطة من الباب الأمامي. من الواضح أننا نعيش في الجانب الآخر من الشارع. كان بإمكاني رؤية صفارات الإنذار”. “لقد وقفت هناك وشاهدت بينما كان الناس يتعاملون بشكل منهجي مع ما يأتي ويقومون بعملهم.”
عمدة بروفيدانس بريت سمايلي.
في الأيام التي تلت ذلك، واصل السيد الأول في المدينة تمشية كلبه في شارع كوك وشارع بينيفولينت كل يوم. لقد شاهد الحي الذي كان هادئًا في السابق يتحول إلى مركز للنشاط حيث قامت الشرطة المحلية وعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش الثلج بحثًا عن أدلة، وانتظر مصورو التلفزيون في مكان قريب وحلقت طائرات الهليكوبتر في سماء المنطقة.
وأوضح قائلاً: “إنها مدينة جامعية هادئة. وعلى الرغم من كونها العاصمة، إلا أنها مكان هادئ نسبياً. وهذا أمر غريب جداً بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون هنا”.
بينما كان العمدة يواصل العمل في City Hall، في مجمع السلامة العامة في بروفيدنس أو في المجتمع، بذل DeRentis قصارى جهده لتهدئة مخاوف الجيران، وأكد لهم أن زوجه ومجتمع إنفاذ القانون بأكمله كانوا يعملون دون توقف ولن يرتاحوا حتى يقدموا الجاني إلى العدالة.
بذل DeRentis، وكيل العقارات المحلي، قصارى جهده لدعم Smiley خلال الأيام الطويلة والمرهقة.
وقال، واصفًا إحدى الليالي على وجه الخصوص: “لقد كانت رفاهيته الشخصية في أسفل قائمة أولوياته حتى الآن، وكان علينا التدخل في بعض النقاط لنقول له: “عد إلى المنزل الآن”، واصفًا إحدى الليالي على وجه الخصوص”. “لقد عاد إلى المنزل، وأعدت له بعض الحساء ووضعته في السرير.”
ظهر هذا المقال في الأصل في The Providence Journal: يصف جيم ديرينتيس الحياة مع بريت سمايلي أثناء تحقيق براون