في استطلاع عام 2022 الذي شمل 3000 شخص من البالغين الأمريكيين ، ذكر أكثر من ثلث المجيبين أنه في معظم الأيام ، يشعرون بأنهم “غارقون تمامًا” بسبب الإجهاد. في الوقت نفسه ، تقوم مجموعة متزايدة من الأبحاث بتوثيق العواقب الصحية السلبية لمستويات الضغط الأعلى ، والتي تشمل زيادة معدلات السرطان وأمراض القلب وظروف المناعة الذاتية وحتى الخرف.
على افتراض أن حياة الناس اليومية من غير المرجح أن تصبح أقل إرهاقًا في أي وقت قريب ، نحتاج إلى طرق بسيطة وفعالة لتخفيف هذه الآثار. هذا هو المكان الذي يمكن أن تساعده الكلاب.
بصفتنا باحثين في معهد جامعة دنفر للاتصال البشري والحيوان ، ندرس آثار الصحابة على البشر على البشر.
أكدت العشرات من الدراسات على مدار الأربعين عامًا الماضية أن كلاب الحيوانات الأليفة تساعد البشر على الشعور بالراحة. هذا من شأنه أن يفسر الظاهرة المتزايدة للأشخاص الذين يعتمدون على كلاب الدعم العاطفي لمساعدتهم في التنقل في الحياة اليومية. كما ثبت أن أصحاب الكلاب لديهم خطر أقل بنسبة 24 في المائة من الوفاة وفرصة أكبر بأربع مرات للبقاء على قيد الحياة لمدة عام على الأقل بعد نوبة قلبية.
الآن ، تشير دراسة جديدة أجريناها مع فريق من الزملاء إلى أن الكلاب قد يكون لها تأثير أعمق وأكثر تعقيدًا على البشر أكثر من العلماء الذين يعتقدون سابقًا. وقد يكون لهذا التعقيد آثار عميقة على صحة الإنسان.
كيف يعمل الإجهاد
الاستجابة البشرية للإجهاد هي مجموعة من المنسقات والمنسقة من مختلف المسارات الفسيولوجية. ركزت الدراسات السابقة لآثار الكلاب على الإجهاد البشري على مسار واحد فقط في وقت واحد. بالنسبة لدراستنا ، قمنا بتكبير بعض المؤشرات البيولوجية المتعددة لحالة الجسم ، أو المؤشرات الحيوية ، من مسارات الإجهاد الرئيسية للجسم. هذا سمح لنا بالحصول على صورة أكثر اكتمالا عن كيفية تأثير وجود الكلب على التوتر في جسم الإنسان.
مسارات الإجهاد التي قمنا بقياسها هي الغدة النخامية-الأدمغة ، أو HPA ، المحور ، النخاع الودي ، أو SAM ، المحور.
عندما يواجه شخص ما حدثًا مرهقًا ، يعمل محور SAM بسرعة ، مما يؤدي إلى استجابة “القتال أو الطيران” التي تتضمن زيادة من الأدرينالين ، مما يؤدي إلى انفجار من الطاقة التي تساعدنا على تلبية التهديدات. يمكن قياس هذه الاستجابة من خلال إنزيم يسمى ألفا الأميليز.
في الوقت نفسه ، ولكن ببطء أكثر قليلاً ، يقوم محور HPA بتنشيط الغدد الكظرية لإنتاج كورتيزول هرمون. يمكن أن يساعد هذا الشخص على تلبية التهديدات التي قد تستمر لساعات أو حتى أيام. إذا سارت الأمور على ما يرام ، عندما ينتهي الخطر ، يستقر كلا المحورين ، ويعود الجسم إلى حالته الهادئة.
في حين أن الإجهاد يمكن أن يكون شعورًا غير مريح ، إلا أنه كان من المهم للبقاء على قيد الحياة البشرية. كان على أسلاف الصياد لدينا أن يستجيبوا بفعالية لأحداث الإجهاد الحاد مثل هجوم حيوان. في مثل هذه الحالات ، يمكن أن يكون الإفراط في الاستجابة غير فعال مثل الاستجابة. البقاء في منطقة استجابة الإجهاد الأمثل زيادة فرص البشر في البقاء.
المزيد للقصة
بعد إصدار الكورتيزول بواسطة الغدد الكظرية ، فإنه يشق طريقه في نهاية المطاف إلى لعابك ، مما يجعله علامة حيوية يمكن الوصول إليها بسهولة لتتبع الاستجابات. لهذا السبب ، ركزت معظم الأبحاث حول الكلاب والإجهاد على الكورتيزول اللعابية وحده.
على سبيل المثال ، وجدت العديد من الدراسات أن الأشخاص المعرضين لموضع مرهق لديهم استجابة كورتيزول أقل إذا كانوا مع كلب مما لو كانوا وحدهم – حتى أقل مما لو كانوا مع صديق.
في حين أن هذه الدراسات أظهرت أن وجود كلب قريب يمكن أن يقلل من مستويات الكورتيزول خلال حدث مرهق ، مما يشير إلى أن الشخص أكثر هدوءًا ، فقد اشتبهنا في أن هذا مجرد جزء من القصة.
ما تم قياس دراستنا
بالنسبة لدراستنا ، قمنا بتوظيف حوالي 40 مالكًا للكلاب للمشاركة في اختبار الإجهاد المختبري القياسي لمدة 15 دقيقة. يتضمن ذلك التحدث أمام الجمهور والرياضيات الشفهية أمام لجنة من الأشخاص الذين يعانون من التعبير الذين يتظاهرون بصفتهم متخصصين في السلوك.
تم تعيين المشاركين بشكل عشوائي لإحضار كلابهم إلى المختبر معهم أو لترك كلابهم في المنزل. قمنا بقياس الكورتيزول في عينات الدم التي اتخذت من قبل ، بعد ذلك مباشرة ، وحوالي 45 دقيقة بعد الاختبار كعلامة حيوية لنشاط محور HPA. وعلى عكس الدراسات السابقة ، قمنا أيضًا بقياس إنزيم ألفا الأميليز في نفس عينات الدم مثل العلامة الحيوية لمحور SAM.
كما هو متوقع استنادًا إلى الدراسات السابقة ، أظهر الأشخاص الذين لديهم كلبهم معهم طفرات كورتيزول منخفضة. لكننا وجدنا أيضًا أن الأشخاص الذين لديهم كلبهم عانوا من ارتفاع واضح من Alpha-Amylase ، في حين أن أولئك الذين ليس لديهم كلبهم لم يظهروا أي استجابة تقريبًا.
قد لا تبدو أي استجابة شيئًا جيدًا ، ولكن في الواقع ، يمكن أن تكون استجابة Alpha-Amylase مسطحة علامة على استجابة غير منظمة للإجهاد ، وغالبًا ما يتم رؤيتها في الأشخاص الذين يعانون من استجابات عالية الإجهاد أو الإجهاد المزمن أو حتى اضطراب ما بعد الصدمة. هذا النقص في الاستجابة ناتج عن الإجهاد المزمن أو الساحق الذي يمكن أن يغير كيفية استجابة جهازنا العصبي للضغوط.
في المقابل ، المشاركين مع كان لدى كلابهم استجابة أكثر توازناً: الكورتيزول لم يتراجع كثيرًا ، لكن ما زالت ألفا أميليز تنشيطًا. هذا يدل على أنهم كانوا في حالة تأهب ومشاركة طوال الاختبار ، ثم قادرين على العودة إلى طبيعتها في غضون 45 دقيقة. هذا هو المكان الجميل للتعامل مع الإجهاد بفعالية. يشير بحثنا إلى أن رفاقنا الكلاب يبقينا في منطقة صحية من الاستجابة للإجهاد.
الكلاب وصحة الإنسان
هذا الفهم الأكثر دقة للآثار البيولوجية للكلاب على استجابة الإجهاد البشري يفتح إمكانيات مثيرة. بناءً على نتائج دراستنا ، بدأ فريقنا دراسة جديدة باستخدام الآلاف من المؤشرات الحيوية للتعمق في علم الأحياء حول كيفية تقليل كلاب الخدمة النفسية اضطراب ما بعد الصدمة في قدامى المحاربين العسكريين.
ولكن هناك شيء واحد واضح بالفعل: الكلاب ليست مجرد شركة جيدة. قد تكون مجرد واحدة من أكثر الأدوات التي يمكن الوصول إليها وفعالية للبقاء بصحة جيدة في عالم مرهق.
كيفن موريس أستاذ أبحاث في العمل الاجتماعي في جامعة دنفر. جاسي غاندينبرجر هو باحث شريك في جامعة دنفر.
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.
ما بعد الجلوس ، والبقاء ، والتخلص من التوتر: كيف ظهرت كلابنا أدمغتنا أولاً على Katie Couric Media.