أوستن ، تكساس (AP) – انتهت القضية الجنائية ضد المدعي العام في تكساس كين باكستون بتهم الاحتيال في الأوراق المالية بعد تسع سنوات – وهي الفترة التي أعيد خلالها انتخاب الجمهوري مرتين ، وتم عزله وتبرئته ، وظهر أكثر قوة سياسيًا من أي وقت مضى.
وسيبقى في منصبه وسيتعين عليه دفع ما يقرب من 300 ألف دولار كتعويض بموجب اتفاق تم الإعلان عنه في قاعة محكمة في هيوستن يوم الثلاثاء. ينهي الاتفاق مع المدعين الخاصين فجأة هذه الملحمة التي طال أمدها، والتي هددت في وقت ما حظوظ باكستون السياسية الصاعدة وكان من الممكن أن ترسله إلى السجن، لكنها وصلت لاحقًا إلى السجن. التأكيد على مرونته داخل الحزب الجمهوري.
كان من المقرر أن تبدأ المحاكمة في أبريل، مما يجعل باكستون أقرب من أي وقت مضى إلى قضاء يومه أخيرًا في المحكمة لمواجهة اتهامات بخداع المستثمرين في شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا. ولا يزال يواجه مشاكل قانونية، بما في ذلك تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) ودعوى قضائية رفعها مساعدون سابقون يتهمونه بالفساد.
فرصة استثمارية
قبل وقت طويل من محاولة باكستون مساعدة الرئيس السابق دونالد ترامب في إلغاء انتخابات 2020 ورفع الدعاوى القضائية ضد إدارة بايدن، كان مشرعًا جمهوريًا غير معروف أدى مغازلته لليمين المتطرف في الحزب إلى صعوده إلى أعلى منصب مسؤول عن إنفاذ القانون في تكساس.
ولكن بعد مرور خمسة أشهر فقط على توليه منصبه في عام 2015، وجهت هيئة محلفين كبرى في مدينة ماكيني، مسقط رأس باكستون، اتهامات جنائية له بخداع المستثمرين في شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا تسمى Servergy. نشأت الاتهامات عن الصفقات التي يُزعم أن باكستون أبرمها في عام 2011 عندما كان لا يزال مشرعًا بالولاية. أحد المستثمرين الذين جندهم كان أحد زملائه في البرلمان من الحزب الجمهوري الذي استثمر 100 ألف دولار في الشركة.
واتهمت لائحة الاتهام باكستون بتجنيد مستثمرين دون الكشف عن أن Servergy كان يعوضه عن ذلك. ودفع ببراءته وهاجم محاموه القضية ووصفوها بأنها حملة تشهير سياسي.
كما رفع المنظمون الفيدراليون دعوى مدنية ضد باكستون. لكن قاضيا اتحاديا رفض في عام 2017 القضية التي رفعتها هيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية، وهو الحكم الذي أثار تساؤلات حول قوة الملاحقة الجنائية.
وقال جيمس سبيندلر، أستاذ قانون الأعمال في جامعة تكساس في أوستن: “إنها جناية من الناحية الفنية بموجب قانون الولاية، ولكن من النادر للغاية أن نرى هذا يتم التقاطه في محاكمة جناية فعلية”.
التأخير تتراكم
تحركت القضية الجنائية ببطء منذ البداية وتم نقلها من قاض إلى آخر.
بدأت معركة كبيرة خارج قاعة المحكمة عندما قاد حلفاء باكستون الهجمات على أجر الساعة الذي يتقاضاه المدعون الخاصون والذي يبلغ 300 دولار، واصفين ذلك بإساءة استخدام أموال دافعي الضرائب. ووافق الزعماء المحليون في مقاطعة كولين، حيث تعيش باكستون والتي يسيطر عليها الجمهوريون، وصوتوا لصالح خفض الأجور.
ومع مرور السنين، ألقى محامو باكستون باللوم في التأخير على المدعين الخاصين الذين يقدمون التماسًا إلى المحاكم لاستعادة رواتبهم. كما أدت المطالبات بوجود أماكن غير عادلة ومجموعات المحلفين المتحيزة إلى تأخير الإجراءات، التي توقفت لمدة عام تقريبًا.
وقال سبيندلر إن كلا الجانبين سيواجهان تحديات في المحاكمة لأنه سيُطلب من الشهود أن يتذكروا تفاصيل المحادثات التي جرت قبل أكثر من عقد من الزمن، مما يضع المصداقية موضع شك.
المساءلة، ثم التبرئة.
مع تراجع قضية الاحتيال في الأوراق المالية، اندلع تهديد أكثر خطورة في عام 2020: ثورة غير عادية داخل مكتب المدعي العام في تكساس، حيث أبلغ ثمانية من أقرب مساعدي باكستون مكتب التحقيقات الفيدرالي عنه.
واتهموا رئيسهم بالفساد وزعموا أنه أساء استخدام المكتب لصالح مطور ثري في أوستن، نيت بول، الذي تم اتهامه العام الماضي بتهمة الإدلاء ببيانات كاذبة لمالكي الرهن العقاري. وقد دفع بول بأنه غير مذنب.
وأدت هذه الاتهامات إلى إجراء مساءلة تاريخية في مجلس النواب في تكساس، حيث خدم باكستون ذات يوم. لكن في مجلس شيوخ تكساس – حيث زوجة باكستون، أنجيلا باكستون، هو واحد من 19 عضوًا في مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري – تمت تبرئته في محاكمة كشفت عن الانقسامات المريرة المتزايدة الاتساع بين الجمهوريين.
ماذا بعد
بعد أن أصبحت قضية الإقالة والاحتيال في الأوراق المالية وراءه، من المقرر أن يواصل باكستون حملة انتقامية سياسية ضد الجمهوريين الذين سعوا إلى عزله من منصبه.
وعلى رأس تلك القائمة رئيس مجلس النواب في ولاية تكساس ديد فيلان، الذي أشرف على التصويت على عزل الرئيس وأجبر على خوض جولة الإعادة في مايو/أيار ضد منافس مدعوم من باكستون.
ولن يشارك باكستون في الاقتراع مرة أخرى حتى عام 2026 ولم يستبعد خوض تحدي أولي ضد السيناتور الأمريكي الجمهوري جون كورنين، الذي سيكون مستعدًا لإعادة انتخابه في نفس العام. قبل الإقالة، كان كورنين واحدًا من عدد قليل من الجمهوريين البارزين في تكساس الذين عبروا عن مخاوفهم بشأن مشاكل باكستون القانونية.
ولا يزال من غير الواضح أيضًا متى أو كيف سيتم حل تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي المحيط بباكستون.
___
ساهم مراسل وكالة أسوشيتد برس أكاسيا كورونادو في إعداد هذا التقرير.