قبل عقد من الزمن، استولى الرئيس فلاديمير بوتين على شبه جزيرة القرم من أوكرانيا، في عملية استيلاء جريئة على الأراضي مهدت الطريق أمام روسيا لغزو جارتها في عام 2022.
وأثار الاستيلاء السريع وغير الدموي على شبه الجزيرة الماسية، موطن الأسطول الروسي في البحر الأسود وموقع العطلات الشهير، موجة من الوطنية وأدى إلى ارتفاع شعبية بوتين. “شبه جزيرة القرم لنا!” أصبح شعارًا شائعًا في روسيا.
والآن بعد أن تم تعيين بوتين لولاية أخرى مدتها ست سنوات كرئيس، فهو عازم على توسيع مكاسبه في أوكرانيا وسط النجاحات التي حققتها روسيا في ساحة المعركة وتراجع الدعم الغربي لكييف.
وكان بوتين غامضا بشأن أهدافه في أوكرانيا مع دخول القتال عامه الثالث على حساب العديد من الأرواح على الجانبين، لكن بعض كبار مساعديه ما زالوا يتحدثون عن الاستيلاء على كييف وقطع وصول أوكرانيا إلى البحر الأسود.
أدى أكبر صراع في أوروبا منذ الحرب العالمية الثانية إلى ارتفاع التوترات بين موسكو والغرب إلى مستويات نادراً ما شوهدت حتى خلال اللحظات الأكثر برودة في الحرب الباردة.
وعندما استولى على شبه جزيرة القرم في عام 2014، قال بوتين إنه أقنع القادة الغربيين بالتراجع عن طريق تذكيرهم بقدرات موسكو النووية. إنه تحذير أصدره كثيرًا، لا سيما بعد بدء غزوه الشامل؛ وفي خطاب حالة الأمة الذي ألقاه الشهر الماضي، عندما أعلن أن الغرب يخاطر بحرب نووية إذا عمق تدخله في أوكرانيا؛ ومرة أخرى يوم الأربعاء، عندما قال إنه سيستخدم تلك الترسانة إذا تعرضت سيادة روسيا للتهديد.
وتقول المحللة تاتيانا ستانوفايا إن بوتين يشعر بثقة أكبر من أي وقت مضى وسط “إيمان الكرملين المتزايد بالتفوق العسكري الروسي في الحرب مع أوكرانيا والشعور بضعف الغرب وتشرذمه”.
وأشار أحد كبار الزملاء في مركز كارنيجي روسيا أوراسيا إلى أن خطاب بوتين الشهر الماضي “خلق انطباعًا مخيفًا للغاية عن دوامة التصعيد المتفككة”.
ووصف زعيم الكرملين البالغ من العمر 71 عاما الحرب في أوكرانيا بأنها معركة حياة أو موت ضد الغرب، مع استعداد موسكو لحماية مكاسبها بأي ثمن. وكان هوسه بأوكرانيا واضحا في مقابلة مع المعلق الأمريكي المحافظ تاكر كارلسون، حيث ألقى بوتين محاضرة طويلة سعى فيها إلى إثبات ادعائه بأن الجزء الأكبر من أراضي أوكرانيا ينتمي تاريخيا إلى روسيا.
لقد قدم هذه الحجة قبل 10 سنوات عندما قال إن موسكو بحاجة إلى حماية الناطقين بالروسية في شبه جزيرة القرم واستعادة أراضيها.
وعندما أطيح بالرئيس الأوكراني الصديق للكرملين في عام 2014 بسبب احتجاجات حاشدة وصفتها موسكو بأنه انقلاب بتحريض من الولايات المتحدة، رد بوتين بإرسال قوات لاجتياح شبه جزيرة القرم والدعوة إلى إجراء استفتاء على الانضمام إلى روسيا، وهو ما وصفه الغرب بأنه غير قانوني.
ثم ضمت روسيا شبه جزيرة القرم في 18 مارس 2014، على الرغم من أن هذه الخطوة لم يتم الاعتراف بها دوليًا إلا من قبل دول مثل كوريا الشمالية والسودان.
وبعد أسابيع، أطلق الانفصاليون المدعومين من موسكو انتفاضة في شرق أوكرانيا، وقاتلوا القوات الأوكرانية. ونفى الكرملين دعم التمرد بالقوات والأسلحة على الرغم من الأدلة الوفيرة التي تثبت عكس ذلك، بما في ذلك الحكم الذي توصلت إليه محكمة هولندية بأن نظام دفاع جوي زودته روسيا به أسقط طائرة ركاب تابعة للخطوط الجوية الماليزية فوق شرق أوكرانيا في يوليو/تموز 2014، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص الذين كانوا على متنها وعددهم 298 شخصا.
وفي وقت لاحق، انتقد المتشددون الروس بوتين لفشله في الاستيلاء على أوكرانيا بأكملها في ذلك العام، قائلين إن ذلك كان ممكنًا بسهولة في وقت كانت فيه الحكومة في كييف في حالة من الفوضى وكان جيشها في حالة من الفوضى.
وبدلاً من ذلك، دعم بوتين الانفصاليين واختار اتفاق السلام في شرق أوكرانيا، الذي كان يأمل أن يسمح لموسكو ببسط سيطرتها على جارتها. وأجبر اتفاق مينسك لعام 2015 الذي توسطت فيه فرنسا وألمانيا، في أعقاب الهزائم المؤلمة التي منيت بها القوات الأوكرانية، كييف على منح المناطق الانفصالية حكماً ذاتياً واسع النطاق، بما في ذلك الإذن بتشكيل قوة شرطة خاصة بها.
ولو تم تنفيذه بالكامل، لكان من الممكن أن يسمح لموسكو باستخدام المناطق الانفصالية لإملاء سياسات كييف ومنعها من الانضمام إلى حلف شمال الأطلسي. واعتبر العديد من الأوكرانيين الصفقة بمثابة خيانة لمصالحهم الوطنية.
واعتبرت روسيا انتخاب المبتدئ السياسي فولوديمير زيلينسكي رئيسا في عام 2019 بمثابة فرصة لإحياء اتفاق مينسك الهزيل. لكن زيلينسكي ظل متمسكا بموقفه، تاركا الاتفاق متوقفا وغضب بوتين على نحو متزايد.
عندما أعلن بوتين عن “عمليته العسكرية الخاصة” في أوكرانيا في 24 فبراير/شباط 2022، كان يأمل أن تسقط البلاد بنفس سرعة وسهولة سقوط شبه جزيرة القرم. لكن محاولة الاستيلاء على كييف انهارت وسط مقاومة أوكرانية شديدة، مما أجبر القوات الروسية على الانسحاب من ضواحي العاصمة.
وتلا ذلك المزيد من الهزائم في خريف عام 2022، عندما انسحبت القوات الروسية من أجزاء كبيرة من شرق وجنوب أوكرانيا في ظل هجوم مضاد سريع شنته كييف.
لقد تغيرت الحظوظ في العام الماضي عندما فشل هجوم مضاد أوكراني آخر في قطع الممر البري الروسي إلى شبه جزيرة القرم. وتكبدت القوات الأوكرانية خسائر فادحة عندما قامت بمحاولات فاشلة لاختراق الدفاعات الروسية المتعددة الطبقات.
ومع تضاؤل الدعم الغربي لأوكرانيا وسط الاقتتال السياسي الداخلي في الولايات المتحدة ونقص الأسلحة والذخيرة في كييف، كثفت القوات الروسية ضغوطها على طول خط المواجهة الذي يبلغ طوله أكثر من 1000 كيلومتر (620 ميلاً)، معتمدة على مئات الآلاف من الجنود المتطوعين والجيش الروسي. الأسلحة الموردة حديثًا والتي حلت محل الخسائر المبكرة.
وبعد الاستيلاء على المعقل الشرقي الرئيسي في أفدييفكا الشهر الماضي، توغلت روسيا بشكل أعمق في منطقة دونيتسك بينما يناشد زيلينسكي الغرب للحصول على المزيد من الأسلحة.
وفي شهادته أمام مجلس الشيوخ الأمريكي الأسبوع الماضي، أكد مدير وكالة المخابرات المركزية ويليام بيرنز على الحاجة الملحة للمساعدات العسكرية الأمريكية، قائلاً: “إن تقييمنا هو أنه مع المساعدة الإضافية، يمكن لأوكرانيا أن تحافظ على وجودها على الخطوط الأمامية حتى عام 2024 وحتى أوائل عام 2025”.
وقال إنه بدونها، “من المرجح أن تخسر أوكرانيا أرضًا – وربما أرضًا كبيرة – في عام 2024″، مضيفًا: “سترى المزيد من طائرات أفدييفكا”.
ويقول محللون إن الدعم الغربي المتردد وضع أوكرانيا في موقف محفوف بالمخاطر على نحو متزايد.
وقال بن باري، زميل بارز في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية في لندن، في تحليل له: “تكتسب روسيا زخما في هجومها على أوكرانيا وسط توقف المساعدات الغربية، مما يجعل الأشهر المقبلة حاسمة في اتجاه الصراع”. “في أسوأ السيناريوهات، قد تكون أجزاء من خط المواجهة في كييف معرضة لخطر الانهيار”.
واعترض بوتين عندما سُئل عن مدى رغبته في التعمق في أوكرانيا، لكنه ذكر مراراً وتكراراً أن خط الاتصال لابد أن يستمر لفترة كافية لحماية الأراضي الروسية من الأسلحة البعيدة المدى في الترسانة الأوكرانية. وكان بعض أعضاء حاشيته أقل تحفظا، حيث وضعوا خططا للاستيلاء على أراض جديدة.
وتحدث ديمتري ميدفيديف، نائب رئيس مجلس الأمن الروسي الذي سعى إلى كسب تأييد بوتين بتصريحات متشددة منتظمة، عن كييف وميناء أوديسا على البحر الأسود.
وأعلن بصراحة مؤخراً أن “أوكرانيا هي روسيا”، مستبعداً إجراء أي محادثات مع حكومة زيلينسكي واقترح “صيغة سلام” من شأنها أن تشهد استسلام كييف وضم موسكو للبلاد بأكملها.
وينقسم محللو الدفاع الروس حول قدرة موسكو على تحقيق مثل هذه الأهداف الطموحة.
وقال سيرجي بوليتاييف، الخبير العسكري المقيم في موسكو، إن الجيش الروسي اختار استراتيجية استنزاف موارد أوكرانيا بشن هجمات على طول خط المواجهة على أمل تحقيق نقطة تنهار فيها دفاعات كييف.
وقال: “ما يهم هو الضرر الذي يلحق بالعدو، مما يجعل العدو يضعف بشكل أسرع”.
ويقول آخرون إن الهجمات الروسية التي تسعى إلى إنهاك الجيش الأوكراني مكلفة بالنسبة لموسكو أيضًا.
وقال رسلان بوخوف، رئيس مركز تحليل الاستراتيجيات والتقنيات البحثية، إن القوات الروسية والأوكرانية عالقة في طريق مسدود لا يمنح موسكو فرصة تذكر لتحقيق انفراجة.
وأضاف: “الدفاع الأوكراني قوي للغاية، ولا يسمح للقوات الروسية بتحقيق أي شيء أكثر أهمية من المكاسب التكتيكية”.
وأضاف بوخوف أن حرب الاستنزاف الموضعية هذه “يمكن شنها لسنوات”، حيث ينتظر الطرفان أن يواجه الطرف الآخر “تغيرات داخلية تؤدي إلى تحول في السياسة”.
___
تابع تغطية AP للقتال في أوكرانيا على https://apnews.com/hub/ukraine