على الرغم من أنه لم يتم الإعلان عن جائحة Covid رسميًا حتى 11 مارس 2020 ، في منتصف فبراير ، إلا أن أحد مديري الجنازة لدينا في مراسم الجنازة المهنية في نيو أورليانز كان لديه أعراض من البرد الذي كان شديدًا لدرجة أنها أُجبرت على طلب الرعاية في غرفة الطوارئ المحلية. قيل لها إنها تعاني من عدوى تنفسية من أصل غير معروف. لقد تصدقنا أنها كانت تعاني من أن تمرضها كانت مقدمة لواحدة من أكثر الأوقات العاطفية التي واجهتها في 38 عامًا كخبير مرضي.
بالإضافة إلى مرض الغموض لمدير الجنازة ، كان هناك أيضًا علامة أخرى على أن شيئًا غريبًا ، شيء غير طبيعي ، كان يحدث: استمر الهاتف في رنين.
فهم أن منزلنا الجنائزي قد خدم عادة 35-40 أسرة شهريًا ، ولكن في شهر فبراير 2020 ، ارتفع هذا الرقم إلى 51 ، بزيادة قدرها حوالي 30 ٪. في ذلك الوقت ، قمنا فقط بتشغيله كشهر مزدحم بشكل غير عادي. لم يكن لدينا أي فكرة عن مدى أسوأ من ذلك.
وجاءت جميع أرقام فبراير تقريبًا أمام نيو أورليانز – التي استضافت ماردي غرا في 25 فبراير من ذلك العام – عرفت أن كوفيد كان حاضرًا وبالتأكيد قبل أن تصدر المدينة عناوين الصحف كمكان ، على الأقل لفترة من الوقت ، كان لديه أعلى معدل وفاة كوفيد في الولايات المتحدة.
في مارس 2020 ، خدمنا 74 عائلة حزينة ، حوالي ضعف عدد العائلات المعتادة. في شهر أبريل ، خدمنا ضعف عدد العائلات التي رأيناها في مارس. وصلنا إلى رقم قياسي ثم لا يزال يقف لمنزلنا الجنائزية: 153 عائلة.
كان الأمر ساحقًا تمامًا ، من الناحية التشغيلية والعاطفية. عمل موظفونا من 18 إلى 20 ساعة لأسابيع متتالية. وحتى عندما انخفض الارتفاع الأولي ، حتى الجزء الأخير من عام 2023 ، ما زلنا في المتوسط 60 إلى 70 حالة شهريًا.
ما مدى سوء أبريل 2020؟ هذا هو الشهر الذي أعد فيه منزلنا الجنائزي خمسة أزواج للدفن. ثم كانت هناك الأخوات الثلاث. توفيت أخت واحدة أسبوع واحد. أخت اثنين في الأسبوع المقبل. أخت ثلاثة في الأسبوع بعد ذلك. استمرت المستشفيات في الاتصال بنا ، “هل يمكنك الحصول على الجسد؟ لأنه ليس لدينا مكان لوضعهم في البرودة “.
يحتوي منزلي الجنازة على موقعان: أحدهما في نيو أورليانز وواحد في بورت ألين ، لويزيانا ، والذي يقع عبر النهر من باتون روج ، وكان علينا استخدام كل شبر من المساحة التي كانت لدينا في كلا الموقعين لتخزين الأجسام الإضافية والغرف التي لن نستخدمها عادة. استخدمنا غرف الملابس. استخدمنا الممرات. استخدمنا الكنيسة. أخذنا الصناديق من الرفوف ووقفناها على نهاياتها حتى نتمكن من استخدام تلك الرفوف لإفساح المجال للهيئات الموكل إلينا.
عندما ناقش النقاد السياسيون شدة الوضع ، كنا في الخطوط الأمامية ، ونشهد مباشرة الدمار الذي أحدثه الفيروس. تمزق العائلات ، وواجهنا التحدي المزدوج المتمثل في التنقل في المعلومات الخاطئة والعمل حول القيود التي يفرضها مسؤولو المدينة والولاية على الحد من التجمعات العامة لضمان السلامة العامة.
علاوة على ذلك ، كانت العائلات تخبرنا أن الجثث التي قدمناها لهم لا تبدو مثل أحبائهم. وكانوا على حق. كنا نحلهم بالطريقة التي كان لدينا دائمًا ، لكننا لم نحصل على نفس النتائج. كان هناك شيء حول ما فعله كوفيد لأجسادهم هو ترك أجسادهم منتفخة بالسائل ، وكانت ملامحها مشوهة. وكان علينا أن نحاول تطوير أساليبنا للتعامل معها.
فهم ، تشمل فترة رضيتي في نيو أورليانز فترات زمنية عندما تم إدراج المدينة كعاصمة قتل في البلاد ، وتشمل الدمار الذي أعقب إعصار كاترينا والسدود. لكن لا شيء رأيته ثم أعدني أو بقية موظفينا لما رأيناه في عام 2020. إنه شيء لم أره في حياتي وشيءًا آمل ألا أراه مرة أخرى.
لم يكن عدد الوباء مجرد عددي. كان بشري عميق. لقد شهدنا الحزن واليأس من العائلات التي فقدت أحبائهم ، غالبًا دون فرصة لقول وداعًا شخصيًا. تعني القيود المفروضة على التجمعات أنه تم استبدال الجنازات التقليدية بخدمات أصغر وأكثر حميمية ، وغالبًا ما يتم بثها عبر الإنترنت للسماح للأصدقاء والعائلة بالمشاركة من مسافة بعيدة. لم يتمكن الناس من عناق أفراد أسرهم عندما يحتاجون إلى العناق أكثر من غيرهم. لم يتمكنوا من إرسالهم مع فرقة الخط الثاني ، وكذلك التقليد في نيو أورليانز.
لا يجب أن أتساءل عما تمر به العائلات التي سعت إلى خدماتنا – ما كان عليه الحال في عدم القدرة على الجلوس مع أحبائك في المستشفى ومن ثم عدم القدرة على الحصول على جنازة مناسبة لهم – لأنه في صيف عام 2020 ، فقدت جدتي إلى Covid. كانت تبلغ من العمر 90 عامًا. كانت قد عملت بلا كلل في كنيستها منذ أن كانت في الخامسة عشرة من عمرها ، لكن عندما توفيت ، لم نتمكن حتى من إحياء ذكرىها هناك بالطريقة التي شعرنا أنها تستحقها.
لم يضاعف إلا الحزن.
تم نشر هذا المقال في الأصل على msnbc.com