لقد خرج من اللون الأزرق. أعلن البيت الأبيض أن جو بايدن سيلقي كلمة في الساعة 7.45 مساءً، مما يمنح الصحافة 23 دقيقة فقط للتحضير. لم يكن أحد يعرف ما سيكون عليه الخطاب المفاجئ. وكان عنصر المفاجأة وعدم اليقين يذكرنا بعصر دونالد ترامب.
وكما حدث، كان العديد من مراسلي البيت الأبيض في اجتماع بالقرب من مبنى ووترغيت على بعد حوالي ميل ونصف. كانت صحيفة الجارديان من بين أربعة أشخاص قفزوا في سيارة، وساروا عبر المدينة، ثم انطلقوا بسرعة في شارع بنسلفانيا الهادئ، لاستقبال الخدمة السرية في حالة من الانزعاج والأشعث.
ربما كانت الصحافة على وشك أن تشهد التاريخ. هل كان من المقرر أن يعلن بايدن السلام في الشرق الأوسط أو أوكرانيا؟ هل كانت هذه لحظة بن لادن، ضربة عسكرية أدت إلى مقتل زعيم إرهابي كبير؟ أو بعد أن ذكر تقرير مدمر لوزارة العدل أن ذاكرته فقدت بسبب كبر سنه، هل كان على وشك القيام بما يشبه ليندون جونسون ويعلن أنه لا يسعى لإعادة انتخابه؟
متعلق ب: بايدن يدافع عن ذاكرته في خطاب مفاجئ بعد تقرير المحقق الخاص
تجمع المراسلون وأطقم التلفزيون والإذاعة في غرفة الاستقبال الدبلوماسي، وهي موقع خطابات فرانكلين روزفلت الإذاعية المعروفة باسم “الدردشات بجانب المدفأة”. وفوق المدفأة كانت هناك صورة لجورج واشنطن وكتب سميكة ذات غلاف مقوى تحمل أسماء الرؤساء السابقين. تحتوي الغرفة الفاخرة ذات الطراز القديم على ورق حائط فرنسي بانورامي يُظهر مناظر أمريكا.
وبعد كل هذا الصمت والضجيج، خرج بايدن إلى المنصة ولم يستقيل. بعيد عنه؛ كان في مزاج قتالي. وكان بايدن يرد على تقرير المحقق الخاص، مرحبًا بما خلص إليه من أنه لا ينبغي توجيه أي تهم إليه بسبب سوء التعامل مع معلومات سرية. لكن الرئيس كان أيضاً عدوانياً وعاطفياً، ثم – وليس للمرة الأولى – أجاب على سؤال واحد أكثر من اللازم ودفع الثمن.
وكان المستشار الخاص روبرت هور قد وصف ذاكرة الديموقراطي البالغ من العمر 81 عاماً بأنها “ضبابية” و”غامضة” و”معيبة” و”فقيرة” وبها “قيود كبيرة”. وعلق بايدن: “حتى أن هناك إشارة لا أتذكرها” – توقف للحظة وابتلع، كما لو أن الكلمات لا تزال صعبة النطق – “عندما مات ابني”.
توفي بو بايدن بسبب السرطان في عام 2015. وتابع الرئيس، بغضب بالكاد يخفيه: “كيف يجرؤ بحق الجحيم على إثارة ذلك؟ بصراحة، عندما سئلت هذا السؤال، قلت لنفسي، هذا ليس من شأنهم اللعين. وقد علق البعض منكم. أرتدي كل يوم، منذ يوم وفاته، المسبحة التي نالها من سيدة…”
وصل لإظهار المسبحة وبدا أنه يختنق. “في كل يوم ذكرى، نقيم قداسًا لتذكره، يحضره الأصدقاء والعائلة والأشخاص الذين أحبوه. لا أحتاج إلى أحد، ولا أحتاج إلى من يذكرني بوفاته”.
وأشار بيتر دوسي، طويل القامة وأشقر وعالي الصوت، من شبكة فوكس نيوز المحافظة، التي تدفع بقوة قضية الشيخوخة ضد بايدن، إلى أن المحقق الخاص وصف بايدن بأنه “رجل مسن حسن النية وذو ذاكرة ضعيفة”. ورد الرئيس قائلاً: “أنا حسن النية وأنا رجل مسن وأعرف ما الذي أفعله بحق الجحيم. لقد كنت رئيسًا وأعدت هذا البلد للوقوف على قدميه مرة أخرى».
وألح دوسي: “ما مدى سوء ذاكرتك وهل يمكنك الاستمرار كرئيس؟”
بايدن: ذاكرتي سيئة للغاية لدرجة أنني سمحت لك بالتحدث.
لمس.
وعلق مراسل آخر قائلاً: “هل تعتقد أن ذاكرتك أصبحت أسوأ، سيدي الرئيس؟”
أجاب بايدن: “ذاكرتي جيدة. ألقِ نظرة على ما فعلته منذ أن أصبحت رئيسًا. لم يعتقد أحد منكم أنني أستطيع اجتياز أي من الأشياء التي نجحت فيها. كيف حدث هذا؟ أعتقد أنني نسيت ما كان يحدث.”
ولكن سرعان ما بدأت الأمور تخرج عن مسارها قليلاً. ومن بين أصوات المراسلين الصاخبة، ظهر أحدهم ليسأل: “سيدي الرئيس، عندما كنت تُسأل لعدة أشهر عن عمرك، كنت ترد بعبارة “شاهدني”. حسنًا، لقد كان العديد من الأمريكيين يراقبونك وقد أعربوا عن مخاوفهم بشأن عمرك.
بدا بايدن متقاطعًا مرة أخرى. “هذا هو حكمك!” قال بصوت مرتفع وهو يشير بإصبع الاتهام. “هذا هو حكمك. هذا ليس حكم الصحافة» – من المفترض أنه كان يقصد أن يقول ذلك للعامة.
ومضى بايدن في إصراره قائلا: “أنا الشخص الأكثر تأهيلا في هذا البلد لأكون رئيسا للولايات المتحدة وإنهاء المهمة التي بدأتها”.
المزيد من الأسئلة. المزيد من الضوضاء المحمومة. مزيد من التعبيرات الغاضبة وتوجيه أصابع الاتهام من بايدن. “لم أشارك معلومات سرية!” كاد أن يصرخ. “دعني أجيب على سؤالك!”
ومع ذلك، اختتم كلامه بتفاخر: «لم أخالف القانون. الفترة “، وبدأ يشق طريقه إلى المخرج. لا بد أن فريق اتصالات بايدن كان يتنفس الصعداء. رد ناري على منتقديه! لا توجد زلات كبيرة! ثم تخيل فزعهم (“واصل المشي، لا تلتف، يا إلهي، إنه عائد”) بينما توقف بايدن، واستدار وعاد إلى المنصة، غير قادر على مقاومة سؤال حول مفاوضات الرهائن في غزة.
في ذلك الوقت، بعد أن احتج على أن ذاكرته جيدة وأن عمره ليس مشكلة، وضع بايدن قدمه مرة أخرى، حيث أشار خطأً إلى الزعيم المصري عبد الفتاح السيسي على أنه “رئيس المكسيك”. وجاء ذلك في أعقاب تأكيداته أنه التقى في الأيام الأخيرة بفرانسوا ميتران من فرنسا وهيلموت كول من ألمانيا عندما كانا قد توفيا بالفعل.
بعد كل شيء، كان لدى Doocy وFox News قصتهما. وبعد دقائق، أطلقت الشبكة شارة موسيقية: “بايدن يربك رئيسي مصر والمكسيك”. وأعقب ذلك بـ: “بايدن يثير المزيد من الأسئلة حول الصحة المعرفية بعد المؤتمر الصحفي الكارثي”.
وما زال شهر فبراير فقط.