ليس من المستغرب أن تختار جريس إليزابيث هيل تأليف كتاب عن الإعدام خارج نطاق القانون عام 1947. ال جامعة فرجينيا البروفيسور هو مؤرخ حائز على جوائز قام بالتدريس والكتابة عن الجنوب والتفوق الأبيض لعقود من الزمن، بما في ذلك في كتاب “صنع البياض: ثقافة الفصل العنصري في الجنوب، 1890-1940.
لكن كتابها الجديد هو أكثر من مجرد تاريخ من الأرشيف. ”في باينز“: إعدام، كذبة، حساب” هو تاريخ عائلي من أسوأ الأنواع. أثناء نشأتها في جورجيا، كانت هيل تقضي جزءًا من فصل الصيف مع أجدادها جيفرسون ديفيس مقاطعة في ميسيسيبي. قيل لها أنه عندما كان جدها الحبيب، أوري بيري، شريفًا، كان قد أعطى أتيكوس فينش– خطاب موجه إلى سكان المدينة لمنعهم من اقتحام السجن وجر فيرسي جونسون إلى الموت المروع.
كان جونسون رجلاً أسود اتهمه رجال محليون باغتصاب امرأة بيضاء حامل. لكن المرأة لم تتقدم قط؛ ربما كانت عاشقة جونسون بالتراضي. وتوفي السجين بعد ذلك بوقت قصير، أثناء محاولته الهروب على ما يبدو.
اقرأ أكثر: متى ستقوم أمريكا أخيراً بتفكيك أساطيرها العنصرية؟ حاول كتابين جديدين قويين
في الواقع، قُتل جونسون على يد سلطات إنفاذ القانون تحت إشراف الرجل الذي كان هيل يعرفه باسم بنسلفانيا.
بدأ هيل بالتنقيب تحت تقاليد العائلة عندما كان في مرحلة الدراسات العليا. وقالت في مقابلة بالفيديو أجريت مؤخراً من منزلها في مدينة نيويورك: “أدركت أن القصة لا يمكن أن تكون حقيقية بالطريقة التي وصفت بها لي”. شارلوتسفيل، فيرجينيا. “ولكن في تلك المرحلة لم أكن أريد حقًا أن أعرف.”
لكن في نهاية المطاف، أدركت هيل أنها لا تستطيع مساعدة الولايات المتحدة في إعادة النظر في تاريخها دون أن تأخذ في الاعتبار تاريخها. لم تستطع “التوقف عن النظر” حتى تم الكشف عن الحقيقة. تم تحرير محادثتنا حول عمليتها واكتشافاتها من أجل الوضوح والطول.
ما الذي دفعك إلى كتابة هذا الآن؟
ما دفعني حقًا إلى الكتابة هو [the Unite the Right Rally in] 2017 في شارلوتسفيل هذا هو المكان الذي أعيش. لقد رأيت تلك الصور للأشخاص الذين لديهم مشاعل تيكي المحيطة بتلك المجموعة الصغيرة من الطلاب حول تمثال جيفرسون في الروتوندا – هؤلاء هم طلابي. و [Heather Heyer] توفي على بعد بنايات فقط من منزلي.
لا أستطيع أن أخبرك كم هو مؤلم أن يقوم المتعصبون للبيض بزيارة مدينتك. لقد جاؤوا لعدة أشهر لأن مجلس المدينة صوت لصالح إزالة تمثال روبرت إي لي، وشعرت دائمًا أنني يجب أن أكون في الاحتجاجات المضادة. لقد جعلني أدرك أنه على الرغم من أنني اعتقدت أنني أفهم كل شيء، كان هناك شيء لم أفهمه، وهو التهديد العميق الذي يأتي عندما يكون لديك أشخاص يحملون أسلحة محشوّة يركنون سياراتهم أمام منزلك.
وهذا جعلني أفكر في مشروع من شأنه أن يجعل الناس يفهمون أن التاريخ ليس بعيدًا ومجردًا – بل نحن. كل التاريخ هو قصة عائلة شخص ما. بصراحة، هذا ما أعطاني الشجاعة لإعادة النظر في هذا الموقف، لأنه كان من الصعب القيام به. لقد كبرت مع قصة بطولة جدي. واعتقدت أن عدم رغبتي في المعرفة كان من أعراض الكثير من الأمريكيين البيض. أردت أن أوضح هذه النقطة محو التاريخ هو أمر أساسي لسبب استمرار العنصرية والتفوق الأبيض.
اقرأ أكثر: افتتاحية: منشورات التفوق الأبيض تلقت ضربة قوية بعد شارلوتسفيل. الآن هم أقوى من أي وقت مضى
وكان الأمر الأكثر صعوبة بالنسبة لي هو اكتشاف القصة – التي لم أكن أعرفها حتى بدأت هذا البحث – التي قالها المأمور من قبل [Berry] أوقف الإعدام خارج نطاق القانون عدة مرات. لقد كان ذلك مفجعًا لأنه أظهر أنه يمكن القيام بذلك.
لقد لاحظت أن المتعصبين للبيض رأوا أن سلوكهم غير القانوني يخدم مجتمعهم. هل هذا يشعر بأنه متصل بالطريق المتمردين في 6 يناير رأوا أنفسهم أبطال ينقذون البلاد؟ هل هذه هي النسخة التي سيسمعها أحفادهم؟
إن المفهوم القائل بأن جنسية الرجل الأبيض تتضمن حقك في تجسيد القانون شخصيًا هو أمر أساسي تمامًا. نحن نحتفل بالاستقلالية والمساعدة الذاتية في هذه المجتمعات الريفيةقائلًا: “انظر إلى هؤلاء الأشخاص، إنهم يعرفون كيف يعتنون بأنفسهم”، لكن اليقظة تنبع من ذلك أيضًا. عندما يكون هناك فهم للمواطنة على أنها تقتصر على مجموعة معينة من الناس، فإن كل ما يفعلونه يكون مبررًا بطريقة ما. لقد رأينا ذلك مع احمد اربيري ومع 6 يناير.
أحاول أن أكون راويًا هنا، لكنني أيضًا مؤرخ محترف، والحجة التاريخية التي أتسلل إليها هي أن هناك حدودًا يسهل اختراقها بين تطبيق القانون وسلوك الحراسة الأهلية. لا أعتقد أن هذا أمر جنوبي أو ريفي على وجه التحديد. لا يفكر معظم الأميركيين في مدى تعارض مستويات الحكومة المختلفة – المحلية، وحكومات الولايات، والفدرالية – مع بعضها البعض، وأن هذه المستويات المختلفة غالبًا ما تنقلب في الاتجاه الآخر أو حتى تشجع على عنف الجماعات الأهلية. هذا يلعب دورًا كبيرًا اليوم.
اقرأ أكثر: بعد مرور 35 عامًا على مقتل والدتها، تكتب شاعرة من نضال السود نصبًا تذكاريًا
لقد بذلت جهدًا هائلاً لتعلم أكبر قدر ممكن عن فيرسي جونسون، وليس وفاته فحسب، بل حياته أيضًا. لماذا نذهب إلى هذا الحد، إلى ما هو أبعد من تصحيح السجل؟
ربما هذا هو الجزء الأكثر شخصية من الكتاب. [She chokes up.] ليس هناك ما يمكنني فعله حيال هذه التصرفات ووفاته، لكن يمكنني أن أجعله ينبض بالحياة على الصفحة إلى أي درجة أستطيعها، وأعترف بحياته.
هل تندم على عدم متابعة هذه القصة منذ عقود مضت عندما كان من الممكن أن يكون هناك المزيد من المشاركين والشهود على قيد الحياة؟ أو هل كان بحثك محدودًا بسبب نقص المعلومات عبر الإنترنت في ذلك الوقت؟
يؤسفني عدم القيام بذلك مبكرًا، لأنني كنت سأعثر على المزيد من الأشخاص الذين كانوا على قيد الحياة لحظة وقوع الجريمة. ولكنك على حق تماما، رقمنة سجلات الأنساب لم يكن هناك، وإنه لأمر لا يصدق ما يمكنك العثور عليه الآن. يجب أن أقول أنه على الرغم من أن جزءًا من السبب كان أنني لم أرغب في معرفة ذلك، إلا أن هذا البحث صعب للغاية ويستغرق وقتًا طويلاً ولم أكن لأتمكن من القيام بذلك دون تمويل الزمالة الذي حصلت عليه. بالإضافة إلى ذلك، أنا والد وحيد، وهكذا حتى التحق أطفالي بالجامعة، لم أستطع أن أبقى بعيدًا لفترة طويلة.
كيف كان رد فعل والدتك وأفراد عائلتك الآخرين على نبشك للماضي؟
كان خيارها هو عدم إعادة النظر في الماضي. هذه القصة ليست شيئًا تقبله. إنه أمر صعب حقًا على جميع أفراد عائلتي ولم يتمكنوا من اتخاذ القرار. لقد كان بالتأكيد شيئًا كانوا يفضلون ألا أفعله. أريد فقط أن أترك ذلك عند هذا الحد.
احصل على آخر أخبار الكتب والأحداث والمزيد في بريدك الوارد كل يوم سبت.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.