ملبورن ، أستراليا (AP) – قام قاضي أسترالي بتغريمه عملاق الاتصالات في مجال الاتصالات ، Optus 100 مليون دولار أسترالي (66 مليون دولار) يوم الأربعاء للحصول على خدمات بيع غير معقولة لمئات من العملاء المستضعفين بما في ذلك المجتمعات المحلية خارج نطاق تغطيتها.
تواجه شركة Singtel المملوكة للحكومة المملوكة للحكومة سنغافورة غرامات بملايين الدولارات على فشلها الأسبوع الماضي في توصيل مئات من مكالمات الطوارئ بسبب انقطاع التي تم ربطها بأربع وفيات.
وافق قاضي المحكمة الفيدرالية باتريك أوسوليفان على اتفاقية الإقرار بالذنب التي تم إبرامها بين Optus ، وثاني أكبر اتصالات في أستراليا ، ولجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية على سلوك غير معقول وممارسات مبيعات غير لائقة تمتد لمدة أربع سنوات حتى يوليو 2023.
وقال إن سلوك Optus كان “خطيرًا للغاية ولا يمكن وصفه إلا بأنه مروع”.
وقال أوسوليفان للمحكمة: “عرفت الإدارة العليا لشركة Optus ، أو يجب أن تعرفها ، عن إخفاقات النظام التي سمحت بالسلوك غير المعقول الذي يمكن وصفه بحق بأنه مفترس”.
وأضاف: “من المثير للقلق بشكل خاص ، حقيقة أن سلوك Optus قد أثر في الغالب على المستهلكين الضعفاء بما في ذلك الأشخاص ذوي الإعاقات العقلية ، والأشخاص الذين يعانون من المشقة المالية ، وأولئك الذين يعانون من محو الأمية المالية المنخفضة والأشخاص الذين يعانون من صعوبات محدودة في اللغة الإنجليزية و/أو صعوبات في التعلم”.
كان العديد من الضحايا من السكان الأصليين الضعفاء من المجتمعات الإقليمية والنائية ، الذين عاش بعضهم خارج نطاق تغطية Mobile Optus.
قام موظفو مبيعات Optus بتطبيق ضغط لا مبرر له على العملاء ، وتفاصيل العملاء ملفقة لضمان موافقات الائتمان الأعلى للعقود ، ثم إشراك جامعي الديون لاسترداد ما كان مستحقًا.
بعد الحكم ، قال Optus في بيان إنه “تعالج العملاء المتأثرين كأولوية”. البيان لم يوضح أن العلاج.
ستدفع Optus أيضًا مليون دولار أمريكي (660،000 دولار) لدعم مبادرات محو الأمية الرقمية للأستراليين الأصليين.
عندما اعترف Optus بانتهاكات قانون الشركات في يونيو ، وصفهم الرئيس التنفيذي ستيفن روي بأنه “لا يغتفر وغير مقبول”.
جاءت انتقادات القاضي بعد ساعات من تعيين Optus خبيرًا لمراجعة انقطاع التيار الكهربائي في 18 سبتمبر والتي أثرت على 631 عميلًا حاولوا الاتصال بخدمات الطوارئ. أربعة من تلك حالات الطوارئ قاتلة.
قال أمين الخزانة الأسترالي جيم تشالمرز إن التحقيق الحكومي في انقطاع التيار الكهربائي سوف يحقق فيما إذا كانت الشركة الأم Singtel تزود Optus بأموال كافية لجعل مكالمات الطوارئ موثوقة.
قال الرئيس التنفيذي لشركة Singtel Yuen Kuan Moon إن الشركة الأم قد استثمرت 9.3 مليار دولار (6.2 مليار دولار) في Optus في السنوات الخمس الماضية لبناء البنية التحتية للشبكة في جميع أنحاء أستراليا.
وقال مون في بيان “سوف يستمر في الاستثمار حسب الحاجة إلى Optus لتوفير خدمات اتصال موثوقة لجميع الأستراليين”.
وقال روي إن محققي Optus قد أثبتوا بالفعل أن آخر انقطاع كان سبب “خطأ بشري”.
وقال روي للصحفيين: “إنها ليست نفقات ، إنها عملية. لم يتم اتباع العمليات القياسية. هذه ليست مشكلة استثمار. هذه لا يتبع الأشخاص العمليات”.