واشنطن (أ ف ب) – شهد غاري والترز الكثير من التاريخ خلال السنوات الـ 37 التي قضاها في العمل في البيت الأبيض، حيث بدأ كضابط مكلف بحماية الرئيس وانتهى كأطول خدمة في التاريخ.
منصب كبير المرافقين هو الوظيفة العليا في السكن، ويمكن مقارنتها بالمدير العام، الذي يشرف على مشاريع الصيانة والبناء والتجديد، وخدمة الطعام، إلى جانب الوظائف الإدارية والمالية وشؤون الموظفين. يعمل طاقم مكون من حوالي 90 إلى 100 من الخدم ومدبرة المنزل والطهاة وبائعي الزهور والكهربائيين والمهندسين والسباكين وغيرهم تحت إشراف كبير المرشدين.
لقد كانت مهمة والتر هي إدارة البيت الأبيض نيابة عن الرؤساء والسيدات الأوائل، لأنه، كما يقول، “لديهم ما يكفي للتعامل معه”.
وقال والترز يوم الاثنين أثناء مناقشة كتابه الجديد الذي صدر في 5 ديسمبر/كانون الأول، والذي يحمل عنوان “ذكريات البيت الأبيض 1970-2007: ذكريات الرئيس الأطول خدمة في الخدمة”، إنه خدم في عهد رؤساء ديمقراطيين وجمهوريين “ولم يكن له علاقة بالسياسة”.
وقال: «لقد خدمنا الرئاسة».
بدأ والترز حياته المهنية كضابط في خدمة الحماية التنفيذية بمهمة المساعدة في حماية الرئيسين ريتشارد نيكسون وجيرالد فورد. انضم إلى مكتب آشير كمساعد في عام 1976، وبعد عقد من الزمن، تمت ترقيته إلى كبير المرشدين، حيث خدم رونالد ريغان، وجورج إتش دبليو بوش، وبيل كلينتون، وجورج دبليو بوش. تقاعد والترز في عام 2007.
فيما يلي بعض القصص التي شاركها والترز في حدث يوم الاثنين.
إفساح المجال لـ Marine One للهبوط في 11 سبتمبر
كان البيت الأبيض يستعد للنزهة السنوية للكونغرس في يوم هجمات 11 سبتمبر. أُمر الموظفون بالمغادرة حفاظًا على سلامتهم، لكن والترز وستة آخرين ظلوا في الخلف.
تم تجهيز الحديقة الجنوبية بأكثر من 160 طاولة لهذا الحدث. وقال والترز إنه كان يعلم أن الرئيس جورج دبليو بوش – الذي كان حاضرا في حدث في ساراسوتا بولاية فلوريدا – سيرغب في العودة إلى البيت الأبيض، لكن الطاولات سدت مهبط الهبوط المعتاد لطائرة الهليكوبتر الرئاسية مارين وان.
لذلك بدأ والترز ومن تبقى من موظفيه في تنظيف العشب يدويًا، حاملين بعض الطاولات الثقيلة إلى المحيط لإفساح المجال أمام هبوط مارين وان.
وقالت والترز: “كنت أعرف في قلبي أن الرئيس سيتحدث” إلى الشعب الأمريكي بعد الهجوم. ألقى بوش في وقت لاحق خطابًا متلفزًا في أوقات الذروة إلى الأمة من المكتب البيضاوي.
وقال والترز إنه بينما كان يعمل هو وطاقمه، سمع تقارير خاطئة عن انفجار في وزارة الخارجية. وعندما سمع دويًا قويًا في نقطة أخرى، نظر نحو الجنوب الغربي ورأى عمودًا من الدخان والنار من الطائرة التي ضربت البنتاغون.
قيل لهم أن هناك طائرة أخرى في الهواء. وقال والترز إنه يعتقد أنها كانت متجهة إلى البيت الأبيض، لكنها بدلا من ذلك اصطدمت بحقل بنسلفانيا بعد أن اشتبك الركاب مع الخاطفين.
وقالت والترز: “حتى يومنا هذا، أعتقد أن هؤلاء الأمريكيين الشجعان الذين تسببوا في سقوط تلك الطائرة في أحد الحقول في شانكسفيل، أنقذوا حياتي”، واصفة “اليوم الأكثر رعبًا، بالتأكيد، الذي قضيته في البيت الأبيض على الإطلاق”.
دمى الدببة لأحفاد بوش الأكبر
مورين ريغان – إحدى بنات الرئيس ريغان – وزعت دمى الدببة المحشوة في مستشفيات الأطفال عندما سافرت إلى الخارج. عندما لم تصل شحنة من الدببة في الوقت المناسب لإحدى رحلاتها، قامت والترز بتخزينها.
نتقدم بسرعة نحو يوم تنصيب الرئيس جورج بوش الأب. كان الرئيس الجديد معه في البيت الأبيض بأكمله في تلك الليلة، بما في ذلك أطفاله وبعض أحفاده الذين يشعرون بالملل الشديد.
تذكر والترز الحيوانات المحنطة. ذهب إلى المستودع الذي خزن فيه الشحنة المتأخرة، وأحضر بعض الدببة ووضع واحدًا على سرير كل حفيد.
تم إلقاء جذوع الأشجار المحترقة فوق شرفة ترومان
بينما كان ريغان والسيدة الأولى نانسي ريغان يستعدان للترحيب بالضيوف لتناول العشاء في الأحياء الخاصة في الطابق العلوي من السكن، شعر والترز بالرعب لرؤية الدخان يتصاعد من تحت أبواب الغرفة البيضاوية الصفراء. عادة ما يتم إضاءة المدفأة هناك لإضفاء أجواء ترفيهية بعد العشاء.
ولكن في هذه الليلة بالذات، عندما عاد والترز من فحص الغرف الأخرى على الأرض، وجد المبنى البيضاوي الأصفر غارقًا في الدخان وخادمًا شخصيًا يستخدم صحيفة لتهويته.
وعندما سُئل عما إذا كان قد تم فتح المدخنة، قال كبير الخدم لوالترز: “اعتقدت أنها كانت مفتوحة”.
أمسك والترز بأدوات النار لفصل جذوع الأشجار المحترقة ووصل إلى الداخل وفتح المداخن. كما فتح باب شرفة ترومان وبعض النوافذ لتهوية الغرفة. صرخ طالبًا من ضابط الشرطة المتمركز في جنوب بورتيكو أن يبتعد بينما كان يلقي جذوع الأشجار المحترقة فوق السور.
تم وضع مناشف مبللة عند سفح أبواب الغرفة البيضاوية الصفراء للحفاظ على الدخان، بينما تم إحضار المراوح مع معطرات الجو والشموع المعطرة.
ثم أبلغ والترز عائلة ريغان بالحادث المؤسف بينما كان الموظفون يعملون لساعات – أثناء تناول الكوكتيلات والعشاء – لإزالة الدخان.
قال والترز: “مر المساء وكأن شيئًا لم يحدث”.