توصل عقيد متقاعد بالجيش إلى تسوية قضائية بقيمة مليون دولار تقريبًا في قضية اعتداء جنسي ضد الجنرال في سلاح الجو جون هيتين ، الذي شغل منصب نائب رئيس هيئة الأركان المشتركة.
تنتهي التسوية مع حكومة الولايات المتحدة لأكثر من أربع سنوات من التحقيقات والمراجعات والبحث في الكونجرس في هذه المسألة ، الأمر الذي أخر – ولكن في النهاية لم يهزم – ترشيح Hyten لمنصب نائب الرئيس في عام 2019. لقد خدم لمدة عامين ولم يسعى لولاية ثانية .
رفعت الكولونيل بالجيش كاثرين سبليتستوسر ، التي عملت كمساعدة لشركة Hyten في عام 2017 ، الدعوى القضائية ، وفي التسوية التي تم التوصل إليها في محكمة مقاطعة الولايات المتحدة في كاليفورنيا يوم الأربعاء ، ستدفع لها الحكومة الفيدرالية 975000 دولار.
وقالت في بيان يوم الخميس: “آمل بصدق أن تؤدي النتيجة الناجحة في حالتي إلى تشجيع الناجين الآخرين من العنف الجنسي العسكري على التقدم – بغض النظر عن مرتبة الجاني العالية”.
في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس في عام 2019 ، قالت Spletstoser إن Hyten عرّضتها لسلسلة من المغامرات الجنسية غير المرغوب فيها من خلال التقبيل والمعانقة والفرك ضدها في عام 2017 بينما كانت واحدة من كبار مساعديه. قالت إنها دفعته بعيدًا مرارًا وطلبت منه التوقف ، وإنه حاول عرقلة مسيرتها العسكرية بعد أن رفضته.
أنكرت هيتن بشدة مزاعمها خلال جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ في يوليو 2019 ، مع زوجته جالسة خلفه وتبحث سبلتستوزر من مسافة قصيرة. خلص تحقيق داخلي لسلاح الجو إلى عدم وجود أدلة كافية لتوجيه الاتهام إليه أو التوصية بالتأديب. وقال مسؤول كبير بالقوات الجوية في ذلك الوقت إن المحققين لم يعثروا على دليل على كذب Spletstoser. تحدث المسؤول بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة شؤون الموظفين.
ليس من غير المألوف أن تدفع حكومة الولايات المتحدة مبالغ كبيرة من المال لتسوية الدعاوى القضائية ، لكن قضية الاعتداء الجنسي ضد ضابط عسكري رفيع المستوى نادر الحدوث.
لقد زاد عدد الاعتداءات الجنسية المبلغ عنها في الجيش كل عام تقريبًا منذ عام 2006. وبينما حققت الخدمات تقدمًا في جعل الأمر أسهل وأكثر أمانًا لأفراد الخدمة للتقدم ، إلا أنها لا تزال جريمة لم يتم الإبلاغ عنها إلى حد كبير.
تأخر ترشيح Hyten لعدة أشهر بينما قام أعضاء مجلس الشيوخ بفحص آلاف الصفحات من الوثائق وأجروا مقابلات مع الجنرال و Spletstoser. عكس تصويت مجلس الشيوخ النهائي بـ75-22 لتأكيده معارضة أكثر قليلاً من معظم الترشيحات العسكرية ، والتي عادة ما تحظى بتأييد شبه إجماعي.
عشرة من أصوات “لا” جاءت من عضوات في مجلس الشيوخ ، بما في ذلك نائبة الرئيس كامالا هاريس ، التي كانت آنذاك عضوًا في مجلس الشيوخ من كاليفورنيا ، والسناتور جوني إرنست من ولاية أيوا ، والتي نجت من الاعتداء الجنسي أثناء وجودها في الكلية والجمهوري الوحيد الذي صوت ضده .
قال محامي سبليتستوزر ، أرييل سولومون ، في بيان يوم الخميس إن التعويض القانوني “يبرز باعتباره التسوية الوحيدة المعروفة التي تدفعها الحكومة لقضية اعتداء جنسي مرفوعة ضد أحد أفراد الجيش الأمريكي”.
____ ساهم الكاتب في وكالة أسوشيتد برس ، إريك تاكر ، في هذا التقرير.