أطلق إعصار هيلين العنان لهطول أمطار قياسية في أجزاء من فلوريدا وجورجيا وشمال وجنوب كارولينا وتينيسي، ليصبح أحد أكثر الأعاصير فتكًا في العصر الحديث ويجعل المناطق المتضررة تواجه سنوات من التحديات الصحية.
بعض التأثيرات، مثل مصنع التصنيع الذي غمرته المياه والذي ينتج 60% من إمدادات البلاد من الوريد، سوف يتردد صداها في جميع أنحاء البلاد.
وفي غرب كارولينا الشمالية، تساقطت الجبال. هطلت الأمطار على التربة الطينية الرطبة بالفعل وجرفت الطين والصخور والمنازل، مما أدى إلى إرسالها كلها – المباني والسيارات والطرق وأنابيب المياه – إلى أنهار متدفقة فاضت بشكل يفوق تصور السكان.
كان منزل جيري ماكنيلي في سوانانوا بولاية نورث كارولينا قائمًا بأعجوبة، حيث جرفت خمسة منازل مجاورة في انهيار طيني بطول 75 ياردة (70 مترًا).
وقال: “كان علي أن أفعل شيئاً”. هرع للمساعدة. وبعد 45 دقيقة من الحفر في الطين والحطام في منزل أحد الجيران المنهار، اكتشف ماكنيلي إصبع قدم، مطليًا باللون الأرجواني، يلمع مثل منارة. وصل جيران آخرون وقاموا بعملية إنقاذ بطولية للمرأة التي كانت معلقة تحت عارضة.
وقال ماكنيلي إن الأمر استغرق 18 ساعة لإجلاء جارته بسبب إصابات في ساقها وصدمة في الرأس، لكنها الآن في حالة مستقرة. جار آخر، وهو رجل ألقي من منزله المتنقل في المنزلقة، وأصيب بكسر في الظهر وتوفي متأثرا بجراحه قبل وصول المساعدة الطبية؛ قُتلت زوجته على الفور.
وشملت المخاوف الصحية المباشرة في أعقاب الكارثة المضاعفات الناجمة عن الإصابات، ونقص المياه النظيفة والغذاء الآمن، والتحديات في الوصول إلى الإمدادات الطبية والعلاجات مثل الأنسولين والأكسجين وغسيل الكلى، لا سيما في ظل انقطاع التيار الكهربائي والطرق المغلقة.
وقالت ميلودي جاردنر، الممرضة السابقة التي تعيش في بلاك ماونتن بولاية نورث كارولينا مع والدتها وتدير منازل مستأجرة في سوانانوا، إنه في أزمة كهذه، “لا يمكنك فصل نفسك عن الناس”، مما يزيد من مخاطر الإصابة بالأمراض المعدية.
قالت: “أنا قلقة للغاية بشأن الأنفلونزا وكوفيد”. وقالت إن كوفيد يستمر في الانتشار بمستويات عالية في جميع أنحاء البلاد، مع توقع موجة شتوية أخرى، في حين أن موسم الأنفلونزا قريب – ومع ذلك فإن القليل من الناس عادة ما يحصلون على التطعيم ضد أي منهما في وقت مبكر من موسم الجهاز التنفسي.
ومن المرجح أيضًا أن تزداد نوبات الربو ومشاكل التنفس مع العفن والمياه الراكدة. وفي كونيرز، جورجيا، طُلب من السكان الاحتماء في أماكنهم بعد حريق في منشأة للمختبرات الحيوية.
قام رجال الإنقاذ بتوصيل شاحنات محملة بمياه الشرب، ولكن في مناطق مثل غرب ولاية كارولينا الشمالية، حيث جرفت خطوط المياه، يعتقد ماكنيلي أن الأمر قد يستغرق أشهرًا قبل أن تحصل المنطقة على المياه الجارية مرة أخرى.
وهذا يثير مخاوف بشأن الصرف الصحي، بما في ذلك انتشار الفيروسات مثل التهاب الكبد A وجراثيم المعدة، خاصة إذا لم يكن لدى الناس ما يكفي من الماء لغسل أيديهم بانتظام ولا يمكنهم الوصول إلى مراحيض صالحة للاستخدام.
“لقد اعتدنا في الجبال على فقدان الطاقة، ولكن فقدان خدمة المياه أمر غير شائع. قال ماكنيلي: “إنه أمر غير مسبوق حقًا”.
في الأماكن التي نجت من بعض أسوأ غضب “هيلين”، هناك تهديد مختلف: الشائعات عبر الإنترنت. دحض المسؤولون في كولومبيا بولاية كارولينا الجنوبية مراراً وتكراراً الشائعات حول سلامة مياه الشرب بعد انتشار شائعات مفادها أن خدمة المياه ستغلق قريباً بسبب التلوث.
أغلقت شركة الأدوية باكستر مصنعها في ماريون بولاية نورث كارولينا – أكبر مصنع للحلول الوريدية وغسيل الكلى في البلاد – في أعقاب الفيضانات والبنية التحتية المتضررة، مما أدى إلى نقص السوائل الوريدية على مستوى البلاد.
على المدى الطويل، من المحتمل أن تعاني المنطقة من سوء الوصول إلى الرعاية الطبية والآثار المتبقية للتوتر والصدمات، وفقًا لبحث جديد نُشر في مجلة Nature يوم الأربعاء.
وقالت راشيل يونج، خبيرة الاقتصاد البيئي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، وأحد مؤلفي الدراسة: “تمتد آثار الوفيات الناجمة عن الأعاصير إلى ما هو أبعد من الفترة التي أعقبت العاصفة مباشرة، ونجد أنها تستمر بالفعل لمدة تصل إلى 15 عامًا”. الدراسة.
تشكل الأعاصير والعواصف الاستوائية مصدر قلق للصحة العامة أكبر بكثير مما كان يعتقده أي شخص في السابق
راشيل يونج، جامعة كاليفورنيا
وقد درس الباحثون 500 إعصار وعاصفة استوائية في الولايات المتحدة على مدى السنوات الستين الماضية، وقدروا أن ما بين 7000 إلى 11000 حالة وفاة زائدة تحدث بعد عواصف مثل هذه – أي ما يزيد عن الوفيات بنحو 300 مرة عن الإحصائيات الرسمية.
وقال يونج: “إن الأعاصير والعواصف الاستوائية تشكل مصدر قلق للصحة العامة أكبر بكثير مما كان يعتقده أي شخص في السابق”. وتمتد هذه الآثار حتى إلى صحة الأطفال الذين يولدون بعد الأزمة، مما يشير إلى الحاجة إلى مزيد من الدعم قبل الولادة وبعدها.
وغالباً ما تكون تداعيات هذه المآسي غير متساوية.
وقال يونج: “إن السكان السود هم أكثر عرضة للوفاة – حوالي ثلاثة أضعاف عدد السكان البيض”.
وقالت إن إعادة بناء الحياة والمنازل ستؤدي إلى انخفاض مدخرات الناس، إذا كان لديهم أي مدخرات في البداية – لذلك إذا كانوا يعانون من مشكلة طبية بعد سنوات، فقد لا يتمكنون من تحمل تكاليف الرعاية. وقد تعاني حكومات الولايات والحكومات المحلية أيضًا من ضائقة مالية بعد إعادة البناء، مما يعني أنها غير قادرة على الاستثمار بنفس القدر في الصحة العامة والبنية التحتية الصحية. يمكن أن يكون للتلوث أيضًا آثار صحية طويلة المدى.
وقال يونج إن كل من استجاب للأزمة قام “بعمل بطولي”. “لا نريد أن تذهب هذه الجهود سدى، ولا يمكننا أن ننسى هذه المجتمعات. سيكون هناك إصلاح وتعافي على المدى الطويل يجب أن يحدث، أطول بكثير مما كان يعتقده أي شخص من قبل.
هناك أيضًا الضغط الهائل الناتج عن النجاة من أحداث مثل هذه وإعادة البناء في أعقابها. يمكن أن يؤدي التوتر إلى النوبات القلبية وغيرها من المشكلات الصحية طويلة المدى.
وقالت سامانثا مونتانو، مؤلفة كتاب “علم الكوارث” والأستاذ المساعد لإدارة الطوارئ في أكاديمية ماساتشوستس البحرية: “خلال فترة التعافي، هناك زيادة في أشياء مثل التوتر والاكتئاب، وكثيرا ما نشهد زيادة في حالات الانتحار”. وأضافت أنه مع ذلك فإن مقدمي خدمات الصحة العقلية قد يتم تهجيرهم، مما يجعل من الصعب عليهم تقديم الخدمات.
وأشار ماكنيلي إلى أنه ستكون هناك حاجة إلى استشارات صحية طويلة المدى حيث أن هناك “بالفعل حاجة إلى توسيع خدمات الصحة العقلية في غرب ولاية كارولينا الشمالية، وهذا سيضع المزيد من العبء على النظام المتعثر بالفعل”.
كما أنه من الصعب على الناس الحصول على الرعاية الطبية – ويتفاقم ذلك في المناطق الريفية، حيث كان ذلك يمثل تحديًا بالفعل.
وقال مونتانو: “يبدو أن هناك مستشفيات ومنشآت طبية أخرى تعرضت لأضرار جسيمة”. تم إنقاذ خمسين مريضًا وموظفًا من مستشفى غمرته المياه في ولاية تينيسي. على الرغم من أن جميع المستشفيات في غرب ولاية كارولينا الشمالية تمكنت من البقاء مفتوحة، إلا أن الموظفين كافحوا للوصول إلى عملهم على الطرق المغمورة.
قلة من الناس في المنطقة لديهم تأمين ضد الفيضانات.
“أحد الأسباب الرئيسية لزيادة التوتر أثناء التعافي هو عدم القدرة على العثور على موارد لإعادة بناء حياتك، واستنادًا إلى أرقام التأمين ضد الفيضانات وحدها، لن يكون مفاجئًا رؤية معدلات عالية من التوتر بشكل خاص في العديد من هذه المجتمعات. قال مونتانو. “نحن نتطلع هنا إلى التعافي لمدة 10 أو 15 أو 20 عامًا هنا، بسهولة، للمجتمعات التي تأثرت بشكل كبير.”
وقال مونتانو إن التأكد من استمرار الاهتمام بهذه المجتمعات – واستمرار تدفق الموارد – سيكون أمرًا بالغ الأهمية لتعافي المنطقة والأشخاص الذين يعتبرونها وطنهم.
بمجرد أن أصبح الأمر آمنًا، غادرت زوجة ماكنيلي وابنه سوانانوا للبقاء مع العائلة، لكنه اضطر للبقاء. وقام بتشكيل فرقة من “مقارعي الأبواب” للتجول في جميع أنحاء الجبل والاطمئنان على الجيران. أحضر مولدًا كهربائيًا إلى جار مسن يستخدم آلة أكسجين، وحمل صناديق من الماء والطعام والإمدادات لأي شخص استطاع.
والآن بعد أن تولى المستجيبون الأوائل هذا العمل، يُترك لماكنيلي للتفكير في المستقبل. وقال: “لا أعرف حقًا ما هي الخطوة التالية”.
إذا كنت تعتقد أن فيضانًا صغيرًا سيمنعنا من إعادة بناء هذا المجتمع، فأنت لا تعرف الكثير عن المجتمع
جيري ماكنيلي، سوانانوا، كارولاينا الشمالية
إنه مرشد محترف لصيد الأسماك بالذباب، لكن “أنهارنا وأنظمتنا البيئية هي كوارث مطلقة”. إنها ملوثة بالمواد الكيميائية والحطام، وقد يستغرق التعافي سنوات. السياحة هي أكبر صناعة في هذا المجال، وسيظل الكثير من الناس عاطلين عن العمل حتى يتم إعادة بنائها.
وقال ماكنيلي: “أعتقد أننا سننتقل من وقت يحتاج فيه الناس إلى الطعام لأن متاجر البقالة ليست مفتوحة إلى وقت يحتاج فيه الناس إلى الطعام لأنهم لا يملكون دخلاً”.
“إنه وضع صعب، نتطلع إلى الأمام. أنت لا تعرف – ما هو طريقك الآن؟ قال ماكنيلي: “إن الكثير من الناس يشعرون بهذه الطريقة”.
“إذا كان علي أن أرسل رسالة إلى الجميع، فستكون: من فضلكم لا يكن لديكم تدفق قصير وعاطفي من الحب لمجتمعنا. اعلم أن هذه الاحتياجات ستكون موجودة في المستقبل.
وقال ماكنيلي إنه قبل بضعة أيام، وجد نفسه يحدق في تدفق الطين و”كل هذه المنازل المحطمة والحياة المحطمة”. وقالت المرأة التي كانت تقف بجانبه، وهي من خارج الولاية: “لن يعيدوا بناء هذا أبدًا”.
نظر إليها وابتسم.
وقال ماكنيلي: “إن سكان غرب ولاية كارولينا الشمالية يتمتعون بالمرونة، ونحن معلقون على هذه الجبال مثل البراغيث على ظهر كلب لأكثر من 200 عام”. “إذا كنت تعتقد أن فيضانًا صغيرًا سيمنعنا من إعادة بناء هذا المجتمع، فأنت لا تعرف الكثير عن المجتمع.”