أصبحت الخطوط الجوية البريطانية أحدث شركة طيران تقوم بإفساد خطط العطلات من خلال تطبيق قواعدها الخاطئة الخاصة بشأن صلاحية جواز السفر.
كانت كاثلين ماثيسون، 62 عاما، تخطط لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في أورلاندو في بداية رحلة تستغرق أسبوعين إلى فلوريدا مع زوجها آلان، 56 عاما.
لكن موظفي الخطوط الجوية البريطانية في مطار جاتويك رفضوا السماح لهما بالدخول. وزعموا أن جواز سفر السيدة ماثيسون – الذي من المقرر أن تنتهي صلاحيته في نوفمبر/تشرين الثاني 2024 – غير صالح للسفر إلى أمريكا. ورفضوا حتى قبول كلام موظفي خدمة العملاء على الخط الساخن لشركة الخطوط الجوية البريطانية.
وشعرت السيدة ماثيسون، وهي موظفة استقبال في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، “بالدمار والإرهاق” بسبب قرار الخطوط الجوية البريطانية بمنعهم من ركوب الطائرة، والجهود التي تلت ذلك لإيجاد ترتيبات سفر بديلة لإنقاذ عطلتهم في فلوريدا.
بعد ثلاثة أيام من الحدث، ألقت الخطوط الجوية البريطانية اللوم على “خطأ بشري” ارتكبه أحد أفراد طاقم العمل.
كان الزوجان من جزيرة سكاي قد تأكدا مسبقًا من أن الولايات المتحدة هي واحدة من العديد من الدول التي لا تفرض حدًا أدنى لصلاحية جوازات السفر البريطانية. وكان كلاهما يمتلكان التصاريح المطلوبة عبر الإنترنت من خلال نظام Esta، وقد نجحا في تسجيل الوصول عبر الإنترنت للرحلة BA2037.
وصلوا في الوقت المناسب للمغادرة في الساعة 10.40 صباحًا من المحطة الجنوبية لمطار جاتويك – وهو المكان الذي بدأ فيه كابوسهم.
وقالت السيدة ماثيسون صحيفة الإندبندنت“ذهبنا إلى قسم تسليم الأمتعة، حيث سألني الموظف إذا كنت قد أدركت أن جواز سفري سينتهي صلاحيته قريبًا؟
“أجبته بأنني على علم بالأمر وأريته لقطة شاشة من موقع الحكومة البريطانية على الإنترنت بشأن صلاحية جواز السفر للولايات المتحدة.”
إن نصائح السفر الصادرة عن وزارة الخارجية الأمريكية تؤكد أن جواز السفر البريطاني يجب أن يكون صالحًا طوال مدة الإقامة المخطط لها.
“ثم أرسل إلى مدير. وقد ذكرا لي أنه لن يُسمح لي بالصعود على متن الطائرة لأن جواز سفري لم يكن به “الستة أشهر المطلوبة”.
قلت إن هذا لا ينطبق على الولايات المتحدة، لكنهم رفضوا قبول ذلك.
وبعد ذلك قامت السيدة ماثيسون بالاتصال بخط خدمة العملاء الخاص بشركة الخطوط الجوية البريطانية.
“لقد اتفقوا معي على أن الموقع كان صحيحًا، لكنهم قالوا إن قرار الوكلاء هو القرار النهائي.
“لم يكن هناك أي ذكر لحجز تذكرة لي على رحلة اليوم التالي، حيث ذكر المدير أنه لن يتم إصدار جواز سفر جديد بحلول ذلك الوقت.”
بعد أن غادرت طائرة بوينج 777 من دونهما، ألغى الزوجان حجز استئجار السيارة والإقامة.
وحجزت السيدة ماثيسون موعدًا في مكتب جوازات السفر في لندن في صباح اليوم التالي، وقام الزوجان بحجز غرفة في فندق.
تم إصدار جواز السفر البديل بشكل صحيح، وتمكنت السيدة ماثيسون من الحصول على تصريح جديد خلال دقائق. ثم حجزوا رحلة على متن شركة فيرجن أتلانتيك للطيران يوم الأحد وذهبوا إلى مطار هيثرو لقضاء ليلة أخرى في فندق.
لقد أنفقوا حتى الآن أكثر من 8000 جنيه إسترليني على الرحلة – وقد فقدوا الكثير منها.
وقالت السيدة ماثيسون: “لقد شعرت بالحزن والإرهاق بسبب ما حدث، وأنا خاسرة للغاية”.
لقد أصبحت صلاحية جواز السفر للسفر إلى الاتحاد الأوروبي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مصدرًا دائمًا للمشاكل للمسافرين.
لقد طبقت كل من إيزي جيت وريان إير قواعدهما الخاطئة لعدة أشهر حتى وافقتا في النهاية على الامتثال للقواعد الفعلية للاتحاد الأوروبي. وعلى النقيض من ذلك، التزمت الخطوط الجوية البريطانية، إلى جانب جيت 2 وويز إير، منذ فترة طويلة بالقواعد الصحيحة.
ولكن القواعد التنظيمية الأميركية لم تكن موضع شك قط. فلسنوات عديدة، سمحت الولايات المتحدة للمسافرين البريطانيين بزيارة البلاد دون أن يكون جواز سفرهم صالحاً لفترة زمنية محددة. ومن حيث المبدأ، كان بإمكان المواطن البريطاني أن يصل إلى الولايات المتحدة في اليوم السابق لانتهاء صلاحية جواز سفره، ثم يُسمَح له بالدخول قانونياً ثم العودة إلى المملكة المتحدة في تاريخ انتهاء الصلاحية.
وقالت السيدة ماثيسون قبل صعودها إلى طائرة فيرجن أتلانتيك المتجهة إلى فلوريدا: “لقد كان هذا الأمر مرهقًا للغاية بصراحة”.
وقال متحدث باسم الخطوط الجوية البريطانية: “كان هذا خطأ بشريًا من أحد زملائنا ونحن على اتصال بعميلنا للاعتذار وتصحيح الأمر”.
صحيفة الإندبندنت سألت شركة الطيران البريطانية عن الخطوات التي تتخذها شركة الطيران للتحقيق في ما إذا كان نفس الموظفين في مطار جاتويك قد منعوا ركابًا آخرين من الصعود إلى الطائرة بشكل خاطئ.